肖鐸午正時牌入宮,到乾清宮時中衣染了層薄汗,站在廡房前的穿堂里，風一吹有些寒浸浸的。
    殿門上兩個太監抱拂塵侍立，見他過來遠遠躬身做了一揖。他上丹陛，透過隔扇窗朝殿內看一眼,空曠幽深的殿堂里靜悄悄的,只有湘妃簾輕拂,底下竹篾兒叩擊在抱柱上，發出清脆的一點聲響。
    乾清宮有統領御前伺候的帶班,原本司禮監的人因為大行皇帝的薨逝都撤換了，現在的一批人是明治皇帝欽點的內官,有宮里調撥的，也有當初福王府的老人。皇帝近身的人，自然要再三的挑揀，當今圣上這方面較為注重，這點倒比他皇兄強得多。
    肖鐸掃了眼迎出來的人，這是個男生女相的太監，個頭不高，眼梢耷拉著，似哭似笑的一張臉孔，嗓門尖得嚇人。見了他插秧拜下去，呲牙笑道：“喲，督主來了，平川給督主請安！”
    不是他門下，但他在宮里是大拿，但凡凈了身的，見了他都要恭恭敬敬叫一聲督主。
    他嗯了聲，“主子不在乾清宮？”
    平川道個是，“主子晌午見了兩位章京，不知道說了些什么，發了一通脾氣，連膳都用得不香甜。恰逢太后那兒傳話來，說幾個侍衛在后邊煤山上打了兩只野雞，燉了一鍋子湯，請萬歲爺進些兒，主子就過慈寧宮去了。倒也沒耽擱多久，回來臉色還是不大好，也沒再看奏章，到了點兒就回養心殿歇覺了。”
    皇帝的行蹤，這么透露原是不合規矩的，肖鐸聽得出平川特特兒套近乎，大有投靠門下的意思。皇帝既宣了他來，又不見，照舊該歇就歇，看來這通脾氣是沖著他來的。他有了提防，自問前前后后辦的差事圓滑，并沒有叫人挑剔的地方，回頭問起來也不見得搪塞不過去。
    他在平川肩頭拍了拍，“你是個伶俐人兒，好好當值吧！”
    平川點頭哈腰應了，見他下丹陛忙往月華門上引，一面笑道：“奴婢才進宮，單掛在御前，身后還沒個根基。今兒見了督主，厚著臉皮求督主個指派，奴婢往后必然處處以督主為先，竭盡所能孝敬督主。”
    這么的也好，雙贏的局面么！多少人削尖了腦袋要往司禮監擠，在那地方有一席之地，簡直就是所有太監的理想。肖鐸看他一眼，這副皮頭皮臉的樣子，又是福王府帶進宮的，做個耳報神倒不賴。因笑道：“我記下了，你們這一撥人都是要指派的，明兒叫閆少監給你在司禮監謀個缺，填進去就是了。”
    平川千恩萬謝，他回了回手，提袍進了遵義門。
    皇帝午覺歇在養心殿的后殿里，這時候正是沉沉好眠，沒有旨意誰也不能擅自進入。肖鐸微微挑了簾子給里間侍立的人使個眼色，里頭會意了，皇帝一醒必然要通傳的。
    太監就得有個太監的樣兒，即便不在御前伺候，主子發了話傳人，不管什么時候召見，都得在這里踏踏實實候著。他掖手站在廊下，估摸著還得再靜待上半個時辰。皇帝午睡都有定規，也不會隨著性子一覺到傍晚。
    風輕日暖，正是柳困桃慵的時候，他想起臨走時音樓的樣子，這會兒她應該搭了竹榻在荼蘼架下小憩吧！這頭思量著，倒覺時間漫長起來，靜靜等了兩盞茶時候，恍惚像過去了大半天。
    也不知是不是皇帝發威，有意的給他小鞋穿，佇立移時不見里間有傳喚。他平時那樣一個有頭臉的人，先帝在世時向來有事便吩咐，無事便叫跪安的，如今換了個主子，愈發樣樣要謹慎小心起來。
    正神思游轉，忽聞得簾內一聲咳嗽，聽著是皇帝聲氣兒，他忙斂了神跨進門內，御前的管事上來回稟，說萬歲爺起身了。恰好身旁有尚衣的宮人走過，他接了那個描金紅木漆盤，微呵著腰進了體順堂內。
    皇帝才下床，正坐在南炕下的寶座上喝茶，見他托著常服進來只略一瞥，嗓音里無甚喜怒，緩著聲氣兒道：“候了多長時候？”
    肖鐸擱下漆盤揖手行禮，“回皇上話，臣是午時進的宮，到眼下正滿一個時辰。”見皇帝站起身，忙請了衣裳上去伺候穿戴。整理了通袖的柿蒂云龍紋，又半跪下整腰帶、膝瀾，那份恭順小心，足叫皇帝稱意了。
    也是的，皇帝御極前和他交情匪淺，能順順當當登上帝位也有賴他的協助。不過此一時彼一時，既然登了頂，眼前豁然開朗，帝王的尊榮威嚴轉眼之間就能生成，瞧人瞧事自多了幾分挑剔撿點。肖鐸這會兒低眉順眼得恰到好處，他是聰明人，知道自己的位置。不管頭上的銜兒多高，到底是主子給的。說得難聽些，今兒能捧他，明兒就能滅了他。
    皇帝垂眼看他，他在他腳下，卑微順從。他少年得志，放眼整個大鄴朝，有幾個宮監能到他這樣地步？司禮監掌印，替皇帝掌管軍機宮務，連錦衣衛見了他都要下跪……
    “廠臣。”他輕輕嘆了口氣，“朕今天聽見一個傳聞，你猜猜是什么？”
    肖鐸手上沒停，照舊替他拾掇玉帶。掛好七事左右端詳，都收拾停當了方起身退到一邊，恭敬道：“臣雖執掌東廠，然近來宮中事忙，有些消息擱置了，還沒來得及過問。臣不知皇上所說的傳聞是哪一樁，不敢妄揣圣意。”
    皇帝背著手繞室緩步游走，