小花廳確實(shí)不大，窄窄的一長溜，南北搭著架子，架子上擺了各色的蘭花。音樓跟他進(jìn)屋，迎面異香撲鼻，她嗅了嗅，恰好找著個機(jī)會和他說話。
    “廠臣喜歡蘭花么？養(yǎng)了這好些！”她矮著身子看那惠蘭，花瓣是淺黃的，外圍鑲了圈紫色的裙邊，愈發(fā)顯得玲瓏精致。她喃喃道，“我以前也養(yǎng)過的，養(yǎng)了很大一盆，伺候了好幾個冬天。后來叫音閣看上了，花朝那天趁我不在房里，偷偷給搬走了。”
    她說這些的時候臉上帶著無奈的笑，看得出不情愿，但也似乎并不特別生氣。她不是個善于描畫凄涼的人，受到不公正的待遇，心里惆悵一陣子也就過去了。往遠(yuǎn)處看，依然可以發(fā)現(xiàn)瀟瀟的明麗的天空。
    肖鐸請她坐，給她斟上一杯酒，問她，“喜歡的東西被人搶走，不覺得難過么？”
    “難過又怎么樣？我以前也哭，哭了沒有覺得好受些，反而胸口堵得慌。音閣的眼淚一掉就有大堆的人哄她，我的不是。因?yàn)槲夷镌绮辉诹耍�我是乳母帶大的。可能是我不討人喜歡，我記得我只要一放聲兒，她就隔著小衣掐我，掐在背上，我看不見有沒有瘀青，也不敢告訴我爹，所以自己識相，下決心把哭給戒掉了。”她說著，端起酒盞呡了口，微微一點(diǎn)辛辣，但是入喉又淡了，恍惚浮起甜來。她轉(zhuǎn)而笑道，“這酒釀得真好，夏天放到井口里湃著，我大概能喝一壺。”
    “喝多了會醉的，酒這東西品一點(diǎn)兒無傷大雅，過了頭就不好了。”他托起琵琶袖給她布菜，一面曼聲道，“若是娘娘能在臣府上住到八月里，等螃蟹肥了，咱們賞月喝花雕，那才有意思。只不過皇上怕是等不到那時候的，臣這里盤算著和娘娘一道過節(jié)，萬歲爺沒準(zhǔn)也在養(yǎng)心殿算計(jì)著呢！”他舉杯朝她抬了抬手，“臣敬娘娘，娘娘自便。”
    音樓回敬他，兩人默默對飲了，窗口上一只鳥飛過，“唧”地一聲拖出去好遠(yuǎn)。音樓轉(zhuǎn)過頭看外面春光，三四月正是最美的時節(jié)，花圃里種了兩棵棠棣，枝椏欹伸到窗前，也沒修剪，幾片葉子從雕花的鏤空里探進(jìn)來，油亮的綠，顏色喜人。
    肖鐸總關(guān)注她的一舉一動，暗里也嗟嘆，這種疏懶的脾氣，在宮里生活再合適不過。可是不爭就不上進(jìn)，不上進(jìn)很快就會被遺忘，他放下烏木筷子，拿巾櫛掖了掖嘴道：“昨兒大行皇帝的喪期過了，原先的太妃們都移宮奉養(yǎng)，皇上也下詔冊立了后妃。張氏是萬歲龍潛時的原配，封后無可厚非。另有兩幾個側(cè)室晉了妃位，貴妃暫且懸空，對娘娘來說可算是個大好時機(jī)。”
    音樓聽了轉(zhuǎn)過頭來，愕然道：“廠臣的意思，莫不是叫我去爭那個位置？我這樣的身份……我是先帝后宮的人啊！”
    “所以臣說把步氏李代桃僵的事宣揚(yáng)出去，這樣千載難逢的好幾回，娘娘何不好好考慮考慮？”他臉上無甚笑模樣，薄薄的酒盞在如玉的指間搖轉(zhuǎn)，緩聲道，“娘娘剛才說起小時候的境遇，臣聽了，心里替娘娘不平。要辦大事，就得把兒女情長都放下。這件事交給臣去辦，里頭的官司也由臣去打，娘娘只需靜待，什么都不用過問。”
    音樓垂頭喪氣，“我說了，不能夠。”
    她榆木腦袋不開化，他緊逼著不放不是法兒。論起骨肉親情，她說得也沒錯，恨的時候滿腹牢騷，真要死了怎么能舍得呢！他長長嘆了口氣，“娘娘想不想家里人？”
    她嗯了聲，笑道：“我就是個沒氣性的，他們不惦記我，我卻一心惦記著他們。其實(shí)也不是多想念他們，就是故土難離。我們家門前有條小河，我那會兒常在河邊上溜達(dá)。蘆葦結(jié)得高了，蘆花就在頭頂上招搖，要是往哪兒一坐，自己不出來，沒人找得著。”
    他憐憫地注視她，心道貓兒狗兒似的長大，能順順當(dāng)當(dāng)活到現(xiàn)在，的確算她命大。
    “朝廷今年同外邦的絲綢交易到眼下還沒談妥，江浙一帶又是養(yǎng)蠶織帛的要地，臣打算請纓，過陣子往江南去一趟。”他夾了百合片到她碗里，側(cè)過頭道，“娘娘要果真想家，和臣同行，也未為不可。”
    音樓一時沒轉(zhuǎn)過彎來，嘴里叼著百合片怔怔看他，“廠臣說什么？要帶我同行？真的可以？”
    她那副傻傻的樣子很討人喜歡，也許自己欠缺，就覺得那份豁達(dá)難能可貴。肖鐸含笑道：“臣這里沒有可不可以，只有愿不愿意。”
    她啊地一聲，忙站起來給他斟酒，絮絮叨叨地說：“廠臣……廠臣……您這么好的人，以后誰敢說您壞話，我就和他拼命。”
    他聽得極受用，“此話當(dāng)真么？”
    她靦臉道：“只要您答應(yīng)帶我回浙江就當(dāng)真。”想想又不大對頭，他掌管著批紅，這么要緊的差事，放下了怎么成？職權(quán)不能卸肩，一松手就歸別人，他現(xiàn)在突然說要下江南，難道朝里遇著什么溝坎了？她覷他臉色，小心翼翼問，“您被人彈劾了？”
    他氣定神閑嘗他的菜色，呷口酒道：“敢彈劾我的人還沒生出來呢！不過皇上才御極，廣開言路是必然的。娘娘知道伴君如伴虎的道理嗎？昔日再依仗，一旦位置有了變化，看人的眼神兒就不對了。司禮監(jiān)的權(quán)掌得過大，圣上心里未必不忌憚，既然有了嫌隙，一點(diǎn)點(diǎn)收攏把持是早晚的