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    一連幾日，太夫人皆以身子不適為由，免了闔府上下的早晚定請。由兩個媳婦帶著幾個孫女交替在床前侍疾，其間賀琰與賀二爺下了朝，穿著官服就過來看，被張媽媽攔在院子口出言婉拒：“兩位爺到底是御前行走的人，恐帶了病氣給圣上。老夫人左右不是大病，喝下幾貼藥就好了，盡孝也分時候，老夫人不在乎這一星半點。”

    賀琰一聽，沒回話，只將張院判叫出來好好吩咐一番，便撩袍走人。

    卻把賀二爺嚇得魂不守舍，惶恐不安地去向二夫人討主意。二夫人看得透，直入主題：“太夫人罵你向來不留情面，何時這樣委婉地讓張媽媽來訓話了？再說你能見圣上幾回面啊，八成你是遭火星子連帶燒了起來....”一句話說完，倒讓二夫人陷入深思，嘴里小聲念：“也不曉得侯爺是做了什么惹得太夫人不高興。”

    若是行昭在，定給二夫人獻上一盅茶，喝上一句彩。那日宮里發生的事兒，是被瞞得緊緊的，二夫人僅憑張媽媽一番話就猜得八九不離十。

    二爺放下心來，卻不認同二夫人的話，冷聲一哼就抬腳往妾室房里走：“我好歹也是穿著官服天天要上朝的人。兒子生不出來，貶老子倒是挺在行。”話一出，頓時將二夫人氣得一佛升天，二佛出竅，第二天就叫來幾個妾室通房站在雪里立規矩。

    初春時節，乍暖還寒，破冰融雪的時候最涼，正院里的火燒得旺旺的，小丫鬟時不時拿裹銅長夾，夾塊兒紅螺碳置入火籠里。

    大夫人盤腿坐在東窗的炕上，正對著賬冊，對到一半，再對不下去，索性把紫毫筆放在筆洗里，湊過了身，憂心忡忡地同行昭念叨：“都怪我不好，定是那日太夫人來回奔波受了寒。”

    行昭沒立時言語，合攏了書頁，將《左傳》放在小案上，太夫人那日和賀琰說了什么她不知道，但可以從這幾日太夫人的態度上，能覷出個一二——那定是一場不歡而散的談話。

    “您也別多想，太夫人雖一向身子骨健朗，可人食五谷雜糧，哪里有不會生病的呢。”行昭笑著安慰大夫人，看黃媽媽單手提一個黑漆描金食盒進來，下炕趿了鞋子，邊說：“藥熬好了，咱們該去換二嬸和三姐了。”

    大周約定俗成，擺罐熬藥不能在老人家院子里進行，故而生火熬藥大都在正院里做，東偏房里也一直在熬藥喝，這幾日沉積下來，似乎正院里的樟木柱子里都透著點藥香。

    行昭一出正堂，就在游廊里聞到了若有若無的甘苦，心頭一動，隨即就想到了賀行曉。

    賀行曉的染病，應邑的突然發難，太夫人的插手干預，還有賀琰的選擇安撫，一切都偏離了前世的軌跡，而這種錯節讓行昭欣喜異常，她每日扳著指頭算日子，離前世里母親自盡而亡的日子愈來愈近，可情形變得越來越好，并且逐漸豁然開朗起來。

    行昭一仰頭，看見了母親如滿月般的面龐，緊緊攥住大夫人的手。

    到榮壽堂時，行明正坐在小墩上拿了話本給太夫人高聲說故事聽，見行昭來了，行明將書放下就過來牽行昭的手，太夫人靠在八福杭綢壽星公軟緞團枕上，笑呵呵地指了指，同媳婦兒說：“小姐妹情意深。”

    行昭掩嘴一笑，拉著行明順勢就坐在了榻邊兒，輕了語調：“您還難受嗎？”

    太夫人笑著搖搖頭。行昭趁機細細打量——今日的太夫人瞧起來面色已經慢慢轉好了，雖然還是癱靠在床沿上，說話有些有氣無力，眼神卻漸漸明亮起來。

    太夫人是個堅毅的人，一輩子只有兩個軟肋，兒子與賀家。她在賀琰身上寄予了多大的希望，現在就有多大的失望。

    想想前幾日太夫人心灰意冷的模樣，行昭心里酸楚，卻無可奈何，半坐著拉過太夫人的手，拿著小銀鉗子，一點一點極認真地給太夫人剪指甲——她要找事兒做著，心里才能少些愧疚。

    “張院判昨兒才在說，叫屋子里不要滯留這么些人。老二媳婦累了一夜，快帶著行明回去睡了吧。明兒個不是要回娘家嗎？”太夫人揚揚手，讓二夫人走。

    二夫人瞧了眼大夫人，牽過行明，行禮告辭：“娘昨夜里咳了幾聲，今兒記得喝川貝燉銀耳。”太夫人笑著點頭，二夫人和大夫人見過安后，便出了院子了。

    大夫人邊從食盒里端出藥，扶住太夫人一口一口喂了，太夫人邊拿帕子擦拭嘴角邊吩咐大夫人：“...前兩天，皇后娘娘派趙公公來問你好，你記得寫信送進宮了嗎？”

    方皇后放心不下，隔天就派人來問，按道理大夫人應該寫封信送進去，才稱得上禮數。

    大夫人一怔，隨即搖搖頭。這幾日賀琰都獨居在勤寸院，她忙著備被褥、香料和換季衣服過去，一時間給將這檔子事兒給忘了。

    “那現在就去里間寫！”太夫人頗有些恨鐵不成鋼的語氣，說話一急就又咳起來，行昭連忙起身，又拍背順氣，又喂水安撫。

    大夫人趕緊應了聲，提裙出門