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    大夫人寫好信，折成兩疊兒，拿正紅撒金信封套上，又蓋了紅漆封口，囑咐黃媽媽送出去。外命婦送信進宮自有一套規章，要先統一收到宮中的司房，再分發到各宮各殿去。

    黃媽媽領了命，便往二門走，守門的婆子見是正院得臉的黃媽媽來了，笑臉迎上來，又是寒暄又是相邀：“黃媽媽今兒個怎么想來二門了？那日想請您吃酒，您說您要當差，您且說個時間，咱齊齊整整置辦一桌候著您！”

    “約莫出了正月才能得空了，現如今身上都還領著差使呢。”黃媽媽矜持笑了笑，把信從懷里稍稍抽了些出來，露出個紅角兒，“幫大夫人往宮里送個信。”

    婆子聽得宮里兩個字兒，更加羨慕了。幫夫人姑娘做事，體面又清閑，哪像自個兒日守夜守，誰來誰往的還得勤往前湊，才能得個小錢兒，這么大冷的天兒就只有喝口熱粥暖暖的份兒，心頭這樣想，面上就帶出來幾分。

    “那也是夫人信任您啊！哪像俺們呢！也就是景大郎君心好，整日里出來進去的還能體恤俺們這些做下人的。”婆子佝著腰，笑著邊搓手邊哈出幾口氣兒說：“今兒個也算是俺運氣了，一早侯爺出去，扔了個銀角給俺，大郎君出去又扔了個銀角兒，俺都攢著，請老姐姐吃酒！”

    黃媽媽蹙眉，身子往后傾，避開呼出的那團白氣，抓住了那話里的動向，皮笑肉不笑地問：“侯爺今兒個沐休也一早就出去了？大郎君這幾日也出去得勤？”

    婆子眉開眼笑地點頭，直附和：“是嘞！一大早！大郎君這幾天出去得早，回來得晚，一看就是有大出息的人！”

    莊戶里頭的人大都認為男人窩在家里是窩囊，整日往外跑的才是有大出息的。

    黃媽媽若有所思地點了點頭，夫人忙著打理年節，景大郎君又搬到外院了，兒大不由娘，想問也不曉得怎么問起。侯爺又一連幾日都獨居住在勤寸院，再聯想到前幾日從宮里回來的事兒，她總覺得事情沒這么簡單。

    一時間，事情的接口又對不上，腦子是一團亂麻，搖搖頭，索性不想了，和婆子道了別，就往城東司設房去。

    雙福大街正熙熙攘攘的一派熱鬧，百音成曲，其間夾雜著偶有走街竄巷的貨郎擔高聲吆喝，也有天橋下哄鬧與喝倒彩，還有剃頭匠刮銼刀“嚓嚓”的鈍響。

    穿過貞成牌坊，右拐進一個小巷子里，灰磚綠瓦間藏著一扇不起眼的緊掩的角門，推開門，出人意料之外的是，一大早就打馬出門的臨安候賀琰就在這里頭。而在人意料之中的，同室而居的還有應邑長公主。

    賀琰將一張箋紙，“啪”的一聲拍在梨花木幾桌上，口里隱隱含了怒氣：“你打草驚蛇，去恐嚇方氏，我并沒有責備你半句。現在你又想恐嚇我不成！”

    應邑自矜地端身坐著，聽突兀“啪”地一聲，還是不由自主地往里縮了一下，復而又梗直了脖子，不甘示弱地望著賀琰：“你一連幾日都不理我，這比責備還叫人難受！”又是一哼，探身將箋紙拿在手上，“我要是不這樣寫，你會出來見我？”

    賀琰神情郁結，拂袖背過身去，半晌沒說話。

    他原想晾一晾應邑，叫她知道貿然去招惹方氏，只能引來他的不贊同和厭惡。哪知昨兒個夜半三更，白總管急急吼吼地跑到勤寸院里來，又哆哆嗦嗦地從袖里掏出封信來，嘴里直念叨，“應邑長公主的人守在我西郊的院子里...說..說要是不將這信立馬給侯爺送來，就放把火將奴才的院子給燒了！”

    他本還有些得意，論誰被一個女人這樣放在心尖上，都很難不得意。打開那信一看，卻大驚失色，上頭赫然寫著“賀郎無情，妾無義。明朝蓬門小聚，若張生不至，鶯鶯只好修書一封，告辭人世。”

    賀琰向來不在乎誰以死相逼。可應邑不同，摻雜著情誼與利益的女人不能死，更何況以這樣的方式，留下這樣一封書信，牽扯上自己去死。可真是羊肉沒吃著，反倒沾了一身羊膻味！且不說顧太后，皇帝也不能善罷甘休。

    應邑轉了眸子，眨了眨眼睛，自己也覺得委屈極了，嘟了嘟嘴，站起身從背后抱住賀琰，軟了調子：“阿琰...你總叫我等，我半刻也等不得了。由我去向方氏挑明，總好過你落得個陳世美的名聲吧....”

    “你可知道我當時有多難做！”應邑語氣一弱，賀琰的氣勢就高漲了起來。

    應邑溫恭且清脆地安撫：“我知道，我知道...”

    “那頭方氏想不過彎，這頭你不去哄，她越想越怕，越想越惶恐，一定就像是進了個死胡同出不來，除了哭著一頭撞死，她還能怎么樣啊。”應邑既責備賀琰不配合，又怕賀琰來氣，將頭埋在賀琰背里，語調纏綿悱惻：“阿琰...你不知道，這幾天我飯也吃不下，覺也睡不著，母后還想插手，叫我給攔了。”

    賀琰劍眉一挑，他拿著那方對鏡的時候，就能肯定顧太后已經知道了，顧太后知道了也不打緊，投鼠忌器，前面擋著個應