潭柘寺進香是每年必有的一項活動,通常在中秋之后,叫“酬月”,是為答謝皓月常照九州。雖然今年老天爺開了個不大不小的玩笑，但是該有的禮節不能少，得罪不起只得妥協,誰還能和老天爺對著干么？
    這些不愉快暫且不去論,宮眷們對出行仍舊抱有極大熱情。九門都戒嚴了,錦衣衛清路，御道兩旁拉起了黃幔子。潭柘寺在門頭溝東南,從紫禁城過去有程子路，皇后和太后有她們專門的鹵簿，各色華蓋鳳扇、各式香爐、金杌、金唾壺……排場大得驚人。宮妃們呢,自有自己的快樂。邀兩個要好的同乘一輛翠蓋珠纓八寶車,帶上幾個貼身的宮女太監，混跡在浩浩蕩蕩的儀仗中，沒有太多拘束，心境格外開朗。
    音樓是隊伍里的異類，說到底忌諱她是先帝遺孀，晉了位也沒誰真的愛搭理她。好在有帝姬，帝姬喜歡和她湊作堆，請她坐她的金鳳輦車，車輪滾滾里給她介紹潭柘寺的歷史和有趣的地方。
    帝姬倚在窗口點著手指頭道：“有句老話叫，先有潭柘寺，后有北京城。據說紫禁城就是仿照潭柘寺建成的。歷代的后妃又在那里斥巨資修繕，不知道多少回了，花出去的銀子堆成山，才有今天的格局。”
    帝姬今天梳個挑心髻，髻上壓葵花寶石簪，頭發高高挽起，稱著朱衣上的素紗領緣，那脖頸顯得異常玲瓏。這樣如玉的臉孔，窗外是連綿起伏的山麓，像流動的畫卷里落了枚朱砂印章，鮮煥而貴重。音樓看著她，不由生出許多感慨來，年輕就是好啊，自己比她大不了多少，現在打量她，居然像隔了一代，有種日暮滄桑的感覺。
    “今天的布施是朝廷出銀子，我打聽過了，統共三十五萬兩白銀。”她蹙眉搖頭，“三十五萬兩啊，夠一省百姓吃半年的了。不是說修廟不好，可積德行善也得看時候。如今國庫連年虧空，把錢拿出來干這個，還不如用來擴充軍需。咱們女流之輩，不方便妄議朝政，聽說廠臣倒是勸諫過，結果運了一腦門子氣。我那哥子不會當家，這么下去怕是不妙。前幾天淑妃攛掇著建個攬仙樓，說登得越高離瑤池越近，這種禍國的謬論，皇上居然大感興趣！真真家業越大敗起來越盡興，如今就瞧閣老們怎么進言了。”
    音樓沒想到她對政事還有見解，直起身道：“自那天音閣進宮后我就沒見過廠臣，前朝的事我也沒處打聽。皇上撥款修建潭柘寺他出過面了，建樓再制止，怕皇上心里不稱意。”
    輦車已經到了山腳下，蘆潭古道上山風陣陣，帝姬轉過臉看外面景致，惆悵道：“皇上的脾氣我知道，他何嘗愿意聽人勸？自己決定的事，悄沒聲的就去辦了，辦完怎么收場他也不管，橫豎底下人會幫著料理。以前為王的時候是這樣，現在做了皇帝，這毛病更改不掉了。”
    好好的出游，被政事攪得不高興起來。這么龐大的帝國，要腐爛也是從芯子里開始。歌舞升平，氣數將盡，元貞皇帝時期起就是這種慘況。不過時間消耗得久了，人漸漸的麻木和適應，以為大鄴本來就應該是這個樣子的。
    音樓擔心的并不是皇帝今天又花了多少銀子，她只擔心肖鐸，他勸諫太多，如果是有道明君還則罷了，遇上慕容高鞏這種好賴不分的，萬一觸怒了他，不知道又要給他下什么絆子。
    往前看，烏泱泱的人群看不見首尾。今天進香是他伺候的，皇太后信得及他，總說他辦事有分寸，皇帝不能照料的事，叫他總沒錯兒。倒是個好機會，離了宮，挑個沒人的時候說上幾句話也方便。她心里不能放下，知道他是最懂得審時度勢的，也還是忍不住要勸他明哲保身。真是老婆子架勢了，半是憂心半是甜蜜，猛想起含清齋那晚的情景，臉上*辣一陣襲上來。
    宮里后妃們鳳駕光臨，潭柘寺早就封了山，再不許閑雜人等進香了。到山門前各自下車，彤云上來搬腳踏攙扶，她轉過身四下看，紅墻灰瓦掩映在青松翠柏之間，大殿的面闊和布局竟然真的和紫禁城相仿。
    眾人都肅立在一旁，等太后和皇后先行。肖鐸是近身伺候的人，一身緋衣玉帶在前頭引路。太陽照在通袖和膝瀾的金絲妝花上，瞧他整個人就是云錦堆積起來的。一個男人家穿紅，不顯得俗氣，反倒有種異于常態的妖媚，果然是用來疼愛的人兒啊！
    他從她跟前經過，眼皮都沒撩一下，相當的謹慎從容。音樓也很坦然，攜了帝姬上臺階，在宮里頤養得太久了，幾十級臺階一爬，累得氣喘吁吁。
    剛開始大伙兒是要緊跟太后和皇后的，各處拈香參拜。一溜的佛爺跟前都周到了，慢慢到了最高處的觀音殿。宮里供佛，供得最多的就是觀音。抬頭往上瞧，這里的觀音和想象中的不大一樣，金身三頭六臂，一眼看過去分不清男女。大殿里站滿了妃嬪和隨眾們，舉香揖手，邊上小沙彌來接了往香爐里安插，接下來就是一輪拋錢布施。
    程序走完了，大家能松散松散，各處逛逛看看。不知怎么，今天榮安皇后告了假，沒有同行，可是替先帝超度是回稟過太后的，音樓想逃脫也不能夠。好在那位趙老娘娘不在，沒誰死盯著她不放。眾人折回毗盧閣祭奠了先帝，便各自散去了。因著她身份特殊，大殿里誦經做佛事的都是和尚，她一個女眷