城里的狐妖案鬧得不成話,人死了一撥又一撥,越傳越玄乎。到最后像變戲法似的,同個時間多個地點出現(xiàn),露臉就殺人,一夜能殺七八個。
    皇帝在乾清宮大發(fā)雷霆,拍桌子罵于尊,“當初設(shè)立西廠,你胸膛捶得放悶炮似的,張嘴拼盡全力報答主子恩情，現(xiàn)在怎么樣？瞧瞧外頭這份亂，這就是朕治下的大鄴江山？隆化年間的金鼎案前后死了多少人？你那宗狐妖案，前后又是多少人？”他伸出一根手指頭來,“整整一百了,你這西廠提督，除了會半夜敲門，還會什么？”
    于尊跪在地上磕頭，“主子息怒，臣要回的也正是這事兒。主子想想，這案子頭前兒不是這樣的，越往后頭端倪越多，一會兒在城南，一會兒在城北，要不是真有妖術(shù)，那就是一伙。”
    “廢話！瞎子都看出來的事兒，要你說？”皇帝氣得在地心旋磨，“法也作了，控也布了，你倒是揪根狐毛來叫朕瞧瞧啊！你這廢物點心，辦事不力你還有臉見朕！今早噦鸞宮里傳話來，昨兒半夜端妃起夜，看見窗戶外頭有個人影子飄過去，嚇離了魂，這會兒還在床上不省人事呢！狐妖進都進大內(nèi)來了，你瞧你辦的好差！”說到恨處一腳踢了過去，“朝里多少大臣匿名參奏你，你知不知道？朕還指著你制衡，制你個蓬頭鬼！你光知道聽人夫妻炕頭說悄悄話兒了，正事兒一點不干，你知罪不知罪？”
    于尊一個西廠提督給踢得滿地打滾實在不好看相，崇茂趨著身子上來回話，“萬歲爺，才剛有消息傳進宮，說肖鐸打南邊回來了。”
    皇帝聽了一喜，“也就十來天功夫，腳程這么快？那怎么不進宮來復(fù)旨？”
    崇茂說：“到了府里就撂下了，說是中了暑氣起不來了，太醫(yī)去了好幾撥，斷下來直晃腦袋，估摸一時半會兒緩不過來。”
    皇帝背著手仰脖子看藻井，好好的，進了京就躺倒了，連旨意都不能復(fù)，看來是他肖鐸心里不痛快，有意做臉子拿喬吧！不甘心收走了批紅的權(quán)，一看朝廷還有重用西廠的意思，如今西廠解決不了要他出面，就裝病站干岸，恐怕還有股子要他上門去請的意思。皇帝倒也想得開，這是造福萬民的事兒，低個頭就低個頭吧！當天傍晚就去了提督府。
    說是起復(fù)東廠，其實也算不上，東廠本來就沒閑著，只不過頭兒袖手旁觀，底下人也敷衍了事罷了。皇帝知道這回見面必須要做出些讓步的，對病榻上的人好言慰問了幾句，表示廠臣乃國之棟梁，不論風(fēng)云如何變幻，東廠在大鄴的地位是任何人都動搖不了的。
    病榻上的人一臉哀容，身子倚著隱囊，緞子一樣的黑發(fā)從暗八仙的榻圍子上垂掛下來，看了皇帝一眼，無奈道：“皇上駕臨，臣惶恐之至。臣對主子一片丹心，就算別人欺我謗我，主子聽信讒言對我起疑，我依舊恪盡職守為主子效力。主子今兒說這番話，還是信不及臣，臣再辯解也是枉然。但請皇上思量，臣若是有欺君的心思，斷不會狂奔幾晝夜從南京趕回來。”言罷幽幽長嘆，“說一千道一萬，都怪臣這身子骨不爭氣，不過既然主子來了，就算把臣打成釘兒，臣也會竭盡全力還主子個太平。”
    皇帝大大松了口氣，本以為他少不得打蛇隨棍上，沒曾想這么容易就松了口，頓時覺得自己先前的種種猜測和做法都有些不夠光明磊落了。他坐在榻沿上拍了拍肖鐸的肩頭，“廠臣這么說，朕心甚慰！不單是朕，連宮里太后老佛爺也一心信任你。朕原本設(shè)立西廠，是不忍你太過勞累，想讓西廠替你分分憂，你肩上膽子能輕些。誰知于尊那沒用的東西，一個狐妖案折騰了兩三個月，一點頭緒都沒有，最后還是要靠你東廠來解決。眼看中秋將至，太后是菩薩心腸，不忍百姓提心吊膽過節(jié)。朕盼你中秋之前能把案犯繩之以法，朕在母后跟前也好有個交代。”
    西廠三個月破不了的案子要求東廠半個月內(nèi)辦妥，如果不盡如人意，到時東廠的口碑恐怕連西廠都不如了。皇帝自有皇帝的打算，輕飄飄地囑咐完了站起身，臨要走想起什么來，回過頭道：“端妃從守陵開始就得你照顧，總算囫圇個兒回到朕身邊。月頭上朕重新冊封了她，那些言官諫言一概叫朕打回了，朕是堂堂天子，喜歡個女人還要被他們指手畫腳，當朕是面團捏成的么？橫豎你替朕做的這些，朕都記在心里。等狐妖案有了結(jié)果，屆時再一并封賞。”
    肖鐸臉上波瀾不驚，掙扎著下榻伏在青磚地上磕頭，“謝皇上恩典，微臣恭送皇上。”
    皇帝走了，腳步聲杳杳出了院子。曹春盎送完駕爬起來看，他干爹長跪在那里起不了身，忙上去攙扶，低聲道：“干爹不叫往前傳話，兒子和檔頭們也沒敢回稟……老祖宗月頭上侍了寢，皇上第二天就下令宗人府造了冊。皇后頒的懿旨，端太妃晉位端妃，還養(yǎng)在噦鸞宮，說是照應(yīng)娘娘身子不好，宜靜養(yǎng)不宜搬動……”
    “掌嘴！”他沒說完肖鐸就斷喝，“我吩咐的話你全忘了？說了不讓再探她的消息，誰要你多嘴？”
    曹春盎愣了下，沒轍，啪啪左右開弓扇自己耳刮子，邊扇邊道：“叫你沒成色，干爹跟前亂嚼舌頭！娘娘的事和干爹不相干，說了多少遍還記不住……扇你的大嘴……叫你再舌頭癢癢！”