水面越行越窄,音樓記不得來時路，隱約覺得不大一樣,站了會子轉過頭問彤云，“這是到了哪一段？我怎么覺得走錯路了？”
    彤云站在一旁看天，“興許是抄近道了,從這兒斜插過去，一氣兒就能到大壺口也說不定。”一頭說一頭琢磨，“這時辰還不出太陽，看來是要下雨了。”
    音樓沒聽她嘀咕，往前看,到了分岔口,舵把兒就勢一轉,居然進了一條小河道。她咦了聲,“這是往哪兒？你瞧見東廠的人了嗎？別不是上了拐子船，要把咱們賣了吧！”
    河岸上的蘆葦長得有兩人高，蘆花正是茂盛的時候，畫舫從河道寂寂搖過，蘆桿刮著頂上木柞的檐角，噼啪作響。就好比放著官道不走走田壟一樣，蘆葦蕩一片茫茫看不到邊，左右又沒人，真有那么點遭到倒賣的意思。只不過知道是玩笑話，無非自己嚇唬自己罷了，東廠要是連個人都護送不到，豈不正給了皇帝取締的借口嗎！彤云垮著包袱道：“估摸著出了岔道就能進運河。運河里也有急流，畫舫光圖漂亮了，吃水不深還是個方頭，萬一遇到漩渦怕出事。這條水路平穩些，回頭換了船就能走原路了。”
    反正都到了這兒了，怎么走隨意吧！先前說進了宮心里能踏實，其實上船后心境就不一樣了，果然遠離左右就能把癮頭掐滅，沒了指望也還是那樣過。音樓想起以前做才人時候的日子，在乾西二所里漫無目的地活著，有過那么一段等翻牌子的經歷。后來知道先帝獨寵貴妃，她就把人生所有的樂趣轉移到申正的那頓晚飯上去了。
    往后還得過這樣的日子，她仰脖子嘆了口氣。回頭看那畫舫，舫船兩邊沒有可供行走的舷，端端正正一間通長的大屋子，后邊有半間上下結構的小樓，紅漆直欞門，檐下描江南彩繪。江浙人善于在最細微的地方花最巧妙的心思，這種匠心獨具倒真是北方不常見的。
    瀟瀟的穹隆下是接天的青蘆，船在畫里走，人心也覺松坦。彤云來攙她，兩個人繞過錨繩往后去，走了幾步才看見屋角挨著個曹春盎。音樓愕了下道：“沒見你上船呀！廠臣讓你送我回京么？”
    曹春盎一臉痞相，笑道：“娘娘說要回京，奴婢真替娘娘覺得可惜。您瞧督主這兒的差事都辦完了，說話兒就上南京。南京是好地方，娘娘去過嗎？十里秦淮、畫舫凌波，到了夜里處處華燈，還有唱小曲兒的船娘和伶人。這么個好機會，娘娘不去可是要后悔的。”
    音樓聽了一笑，“那豈不是連累了你？送我回京，害你也去不成了。”
    曹春盎笑得更歡實了，搓手道：“去得成，督主說了，先上南京逛一圈再送娘娘回京。進廟燒香沒有不磕頭的，既然來了就到處瞧瞧，橫豎皇上沒限制時候，要是討巧呀，沒準兒督主能和娘娘一塊兒返京呢！”
    音樓吃了一驚，說好了回北京的，先斬后奏是個什么意思？難怪乘畫舫鉆小道兒，都是事先安排好的么？她有點搓火，擰著眉頭問：“你們督主人在哪里？我雖然沒授過金冊，好歹還有個銜兒，他也太不拿我放在眼里了！”
    曹春盎嚇一跳，“娘娘您息怒，多大點事兒，鬧生分就不好了。您也別著急上火，有話好好說……”
    她沒等他說完，重重哼了聲就往艙里去了。
    曹春盎膽兒小，瞠著兩眼看彤云，“娘娘這氣性兒……不會出事兒吧！”
    彤云把眼看天，“換了我，氣性兒也大。”背過身去自己窮嘀咕，“男人大丈夫，辦事拖泥帶水什么趣兒！又不肯接著來，又掐著不放手，想干嘛呀？還游金陵，興致倒挺高！”
    曹春盎在邊上掏耳朵，“你一個人絮絮叨叨，說什么呢？”
    她回過頭來干澀地笑了兩聲，“沒什么，我說督主干得漂亮！娘娘原本一門心思回北京了，嘴里沒說，心里傷嗟著呢！這會兒督主既然強留，娘娘大不了做做臉子，暗地里必定受用。”她一甩帕子打哈哈，“哎呀，我最喜歡說一不二的爺們兒了，辦大事的就該有鐵腕，沒到山窮水盡就還有轉圜，小曹公公您說是不是？”
    曹春盎白了她一眼，“別問我，我一概不知。做下人就該有個做下人的樣兒，主子的事兒別議論，督主以往什么脾氣你不知道？朝廷大員見了他都怵，他的事兒你就別操心了。”他抱著拂塵回身看，嘖嘖砸了兩下嘴，“還別說，娘娘發起火來臉盤兒真嚇人！”
    那是當然，別看音樓平時笑模樣，越不外露的人，沖動起來越是把持不住。她進了艙里，一眼就看見坐在十樣錦屏風前品茶的人。他穿一身素紗大襟衣，頭上戴金鑲玉發冠，朱紅的兩道組纓垂著胸前，悠哉悠哉泡功夫茶的模樣，像個徜徉山水的文人。
    別以為擺個撩人姿態就能叫她煞性兒！音樓冷著臉看他，“廠臣打量我好糊弄么？明明說好了今天回北京的，把我騙上了往南京的船是什么意思？”
    “沒什么意思，臣就是覺得還沒到時候，娘娘大可以再逗留幾天，等臣覺得差不多了，自然會打發人送您回去。”他輕飄飄看了她一眼，發現她拉著臉怒目相向，便蹙眉道，“怎么？娘娘還打算到皇上跟前告我一狀？果真這樣我也不阻撓，我就說我手上差事正緊，來不及過問娘