這樣大的船,信步游走都是開闊地。船上戒備森嚴,尾樓甲板上也有戴刀的錦衣衛。他揮手命他們退下,提溜著酒壺，拖過兩個木頭杌子來,請她坐,把酒遞給了她。
    運河中心水流湍急,寶船挨邊走，能減少些阻力。他站在船舷旁,堤岸高埠上的柳條從他肩頭滑過，抬手摘了片葉子，沖她揚手道：“臣奏一曲，給娘娘助興。”
    音樓撫掌道好，他吹的是，古琴曲，用柳葉吹出來又是另一種味道。曲調略快些，綿延不斷，九曲回腸，在這寂靜的夜里，從這鐵血鑄就的戰船中飄出來，是剛與柔的融合，說不出的哀傷幽怨。
    一曲畢，音樓不知怎么稱贊他，站起來頗豪邁地舉樽，“好！一點浩然氣，千里快哉風！干杯！”
    她沒有等他共飲，自己先干為敬了。他對酒一向不大熱衷，就算喝也只是小口，她卻不一樣，悶起來就是半杯。他勸她少喝，“喝多了傷身，要鬧頭疼的。”
    她卻不聽他的，回手笑道：“我是借酒澆愁呢！一想到回京后就得進宮，我腦仁兒都要炸開了。”
    他聽了歪脖兒問她：“娘娘不是有雄心壯志要做太后的嗎？怎么這會兒又打退堂鼓了？”
    她搖頭道：“玩笑而已，我又沒有媚主之姿，宮中佳麗三千，哪里輪得到我！廠臣上回不是說要給我找師傅的嗎？如今尋摸得怎么樣了？”她絮叨著，也不用杌子了，往甲板上一坐，兩臂撐著身子，仰天看頭頂上的月，“是該好好學學了，再不學就來不及了。不瞞您說，其實我很笨，也就是看著挺機靈罷了。”
    肖鐸花了好大的力氣才沒有嘲笑她，真的壓根兒不算瞞，她本來就不怎么聰明，說機靈也談不上。但是就這么個平平常常的人，莫名叫他體會了什么是牽掛。他也知道自己的脾氣，但凡心思重的人，要喜歡上一個女人，除非她賽過自己，能叫他心悅誠服。否則干脆找個傻呆呆的，需要人保護，好讓他英雄有用武之地，也是一種別樣的滿足。
    他在一旁掖著袖子回話：“娘娘切勿妄自菲薄，臣瞧娘娘就挺聰明。娘娘對現在的生活不是沒有怨言，只是礙于家人不能掙脫，是不是？”
    她低頭想了想，“是啊，我可以不在乎任何人，唯獨父親不能不管。我雖然是庶出，畢竟是他的骨肉么，他總是疼我的。”
    “所以娘娘要學本事，也全是為了家里人？”他撩袍坐了下來，“上回說替娘娘找師傅，現在想想還是不必了。有些人媚骨天成，不用雕琢也如珠如玉。娘娘這樣的……畫虎不成反類犬，失了天質自然倒不好了。”
    她橫過來一眼，“真傷我心吶您！不過也是，要是進宮的是音閣，說不定早就寵冠六宮了。”
    她遞過杯子來，他同她碰了一下，慢慢長出一口氣道：“果真如此，頭一個殉葬的就是她。宮中路不好走，沒有人扶持，太過拔尖了只有被毀掉，尤其這樣的年代，誰也做不了自己的主。”
    “廠臣也有身不由己的時候？”她打了個酒咯，好像喝多了，看天上的星都在旋轉。她閉了閉眼，有點堅持不住了，慢慢倒在甲板上。
    他說：“誰沒有身不由己的時候？別說臣，就連紫禁城里的一國之君也一樣。”
    她轉過頭來看他，“廠臣不怨皇上嗎？你助他登基，結果他要學明太祖了。”
    “娘娘一點都不笨，居然全看出來了。”他笑道，“明太祖殺功臣是把好手，臣應當慶幸現在還活著。”
    音樓有些嘲諷地吊起嘴角，“因為你是一把關刀，立在奉天殿上是個警示，提醒滿朝文武不可有異動，總有一雙眼睛替皇帝盯著他們。他們安分了，皇帝的江山才能坐得安穩，我說得對不對？”
    他略頓了下點頭，“娘娘不光機靈，還天資聰穎。”
    她咧著嘴擺了擺手，“也許再等幾年，經歷了些事，人變得世故了才能勉強和聰明沾邊吧！”真要聰明，就該一心一意等皇帝接她進宮，然后和這個權宦保持距離，努力不讓他左右。但是她恐怕不能做到，所以這輩子都聰明不起來了。
    她仰在那里，半天沒有再說話。清風、明月、身邊還有他，音樓覺得人生就停在這刻也很知足了。
    可惜他是個太監，她一直遺憾，遺憾了很久很久。這個想法原本就古怪，是太監和她又有什么相干呢！可她就是悵惘，那種感覺比頭一回看見連城公子要強烈得多。她想她或許是很喜歡他的，喜歡得久了就會變成愛。她蹙著眉頭別過臉，忽然鼻子發酸，她覺得自己大概是瘋了，不愛皇帝愛太監。歷來宮廷中傳出后妃和太監的糾葛，大多是丑聞，與骯臟下賤沾邊。不管是不是發乎情，橫豎就是不堪的，必須背著所有人。她總說自己不聰明，然而再笨的人也能明白這種怨恨失落從何而來。
    她看天上的月，看著看著愈發朦朧了，透過水的殼，一切都在顫抖。她拉拉他的衣袖，“廠臣，我心里很難過。”
    他沉默了下，問她為什么難過。她不能說，說出來怕他會輕視她。就算不輕視，她也會成為他的負擔，讓他為難。
    她勉強笑了笑，“你還記得我的小字吧？我叫濯纓，你以后不要叫我娘娘，我喜