行行重行行,三天功夫還沒離開直隸地面兒。運(yùn)河河道至青縣段漸漸開闊,水流急起來,寶船吃水深，連帶著前后六艘護(hù)衛(wèi)的哨船,逆水行舟,還不如趕車走騾的腳程快。
    又到天色將暗的時(shí)候,兩面莊稼地掩映在沉沉暮色里，放眼望不到邊。肖鐸站在船頭問：“還有多久到滄縣？”
    探哨呵腰回話：“再有三十里水路才到滄縣,照這行程，要是一夜不歇，明早大約趕得上早集。”
    他點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那今晚照舊開船，明早找個(gè)碼頭泊上半天再啟程。”
    底下人應(yīng)個(gè)是，按著佩刀下去傳令了。東廠十二檔頭，隨行的有四位，刺探之外更要緊的是行保護(hù)之責(zé)。大檔頭佘七郎是個(gè)行事穩(wěn)重，頗有遠(yuǎn)見的人，待他身邊無人方上前來，喚聲督主道：“咱們離京，早有消息傳到金陵去了，屬下料著南苑王府必定有動(dòng)靜。督主這趟少不得要和宇文良時(shí)打交道，督主當(dāng)?shù)锰岱溃�此人面上君子謙謙，背后行事卻未必光明磊落。上次的銅爐案，矛頭直指南苑王府，最后消息居然斷在半道上，可見那南苑王也是個(gè)厲害角色。”
    肖鐸臉上無甚表情，只往前面開闊的水域眺望。天上一輪明月高懸，船頭水面自是銀光點(diǎn)點(diǎn)。他背著手一嘆，“好月不共天下有，總有些不安分的人試圖扭轉(zhuǎn)乾坤。宇文良時(shí)這人，可以是敵，也可以是友。不過要斗起法來，大約也是個(gè)好對手。”
    佘七郎見他這樣說便不再多言了，他一個(gè)人一顆心，抵得過廟堂之上十個(gè)文儒。眼下皇帝新登基，躊躇滿志整頓天下，他略往后退一步，對他的根基并沒有大的妨礙。但是君王心畢竟深不可測，誰也不知道將來這實(shí)權(quán)能不能收回來。聰明人善于左右逢源，哪邊都不得罪，處處都占著先機(jī)，可不就如他所說，亦敵亦友。要緊時(shí)候倒戈一擊，他就是弓弩上的機(jī)簧，勝敗也全在他。
    “船上警蹕自有屬下們周全，督主旅途勞頓還是早些安置。明早到了滄縣，上岸填充些補(bǔ)給，接下來往東南過大浪淀百里鹽堿地，恐怕是沒有人煙的，再要停靠需到德州了。”
    肖鐸聽了頷首，回身看，音樓的艙門里透出光亮來，他心里記掛，便問曹春盎，“娘娘的暈癥都好了么？”
    曹春盎道：“大夫留了話，叫每天壓娘娘的第二厲兌穴，連著壓上二十天，往后暈船的癥狀就能根治了。兒子每回給娘娘送吃食，總看見彤云捧著娘娘腳在那兒按壓，主仆倆有說有笑的，我料著娘娘的癥候緩解得差不多了。干爹要不放心，何不過去看看？”
    他想也是，以往在府里日日都要照面的，到了船上怎么反而避諱起來。東廠番子再厲害，都是他手底下人，又有什么可懼的？他自嘲地笑笑，大概真的有哪里不對勁了，原先一味只知道戲弄她，她就像個(gè)玩意兒，是他機(jī)關(guān)算盡后最有趣的消遣。他也承認(rèn)當(dāng)初福王知會(huì)他時(shí)，他想過用對付榮安皇后的手段來對付她。女人么，有幾個(gè)是油鹽不進(jìn)的？深宮歲月寂寞，不得君王恩的人，別處找慰藉也在情理之中。連榮安皇后都能沉溺，一個(gè)涉世未深的女孩兒，還能翻出他的手掌心么？
    可是他千算萬算，忘了把風(fēng)險(xiǎn)計(jì)算進(jìn)去。挑撻得久了，自己一不小心栽下去，摔了個(gè)臉面盡失。留是留不住的，不過不再指望互惠互利，把她捧上高枝，好好在宮里坐享富貴也就足了。
    他緩步踱到她艙前，猶豫了下，還是在門框上敲了敲。
    她在燈下描花樣，不學(xué)無術(shù)了這么久，玩得有些厭了，那些女紅再不拾擄起來，萬一手生了就撂下了。聽見敲門聲抬起頭來，支使彤云去看看。彤云打帳出來行了個(gè)禮，“督主來了？娘娘在里頭忙呢！奴婢找小曹公公討炭條去，督主里面請吧！”說著欠身出去了。
    音樓手里的畫筆頓在一簇花蕊處，突然心跳大作。他這幾天來得稀松，但是夜夜臨睡敲她墻板，這樣含蓄溫情的小動(dòng)作，竟蓋過以前的千言萬語。她緊張起來，筆尖顫抖，滿手都是汗。暗啐自己沒見識，越來越受他影響，往后只怕要步榮安皇后的后塵了。她心里都明白的，可是明白又怎么樣，她自控能力很差，自己還沒察覺，就已經(jīng)讓人玩弄于鼓掌之間了。
    定了定心神擱下筆，站起來的時(shí)候他正撩了水墨帳幔進(jìn)來，月白的團(tuán)領(lǐng)衫，頭上戴累絲金冠，如玉的臉龐，印刻的是淡淡的笑意。
    “娘娘在忙什么？”
    她回身看了桌上一眼，“描幾個(gè)花樣，回頭繡汗巾用。”又笑道，“廠臣現(xiàn)在這么拘禮，真叫我不適應(yīng)。墻頭敲慣了，進(jìn)門也知道敲門了！”
    他不來尋她的釁，她倒得瑟起來了！肖鐸道：“臣敲艙扳，也盼著娘娘有回應(yīng)，可是連著兩三晚都是石沉大海，臣還以為娘娘壓根兒沒聽見呢！”
    她不回話，心頭微漾，只抿嘴一笑。比個(gè)手勢請他坐，自己提壺來給他沏茶，往窗外看了眼，“都這個(gè)時(shí)辰了，還不停船么？”
    他呷口茶湯道：“今晚連夜行船，明早到了滄州地界再歇上半天。您瞧瞧有什么要添置的，可以上岸籌備。”
    她說：“這里樣樣都有，我也沒什么要置辦的。”稍稍一頓抬眼看他，“廠臣，我給您做雙鞋吧！以前我爹的油靴和軟鞋