乾西五所人去樓空，主子殉葬，宮人們都發(fā)回尚宮局另候指派。昨天還熱鬧的廊廡，今天就只剩檐下懸掛的幾只鳥籠，悠悠在風(fēng)里搖蕩。音樓站在窗前，事情過去有一陣了，這會兒才慢慢平靜下來。
    不知怎么，出奇的冷。她撫撫手臂，開箱取了件蔥綠織錦夾襖披上，再看院子里光景，有種別樣滄桑的感覺。直殿監(jiān)的人進(jìn)來灑掃，把別屋的箱籠都搬了出去，當(dāng)院翻找，略拿幾樣收起來交還朝天女戶，其余的一并收入囊中。太監(jiān)們這個時候是最高興的，進(jìn)宮應(yīng)選的女孩兒出身都不低，隨行傍身的首飾衣物俱是上佳。臨行前把值錢的留給伺候的人，還有諸如檀扇、荷包、鏡奩、衣包，那些宮里無用的東西都隨意撂下了，有人進(jìn)來打掃，正好全收走。太監(jiān)們無孔不入，無權(quán)無勢的又都窮瘋了眼，也不在乎是不是死人的東西。悄悄托人帶到宮外，或淘換銀子，或給家里送去，也是清水衙門難得的一點(diǎn)進(jìn)項。
    彤云接了曹春盎的消息從尚宮局過來，進(jìn)門一把抱住音樓就放聲兒：“我的主子，我剛才還托人上宮外買元寶蠟燭呢，沒曾想您還活著！”她雙手合什對天參拜，“阿彌陀佛，真是菩薩保佑！這樣大的造化，這是哪世里修來的好福氣！快叫我瞧瞧……”上下一通好打量，看見她下頜的勒痕又哽咽不止，“我送您上了木床就給轟出去了，也不知道后頭怎么樣，料著是沒救了的，誰知道……您和我說說是怎么回事，上吊不死您有訣竅沒有？”
    音樓給氣得翻白眼，這丫頭傻了，前頭涕淚俱下像那么回事，后頭說著說著就不著調(diào)了。
    嗓子腫了不能說話，委實(shí)心力交瘁。她指了指炕，打算躺一會兒。
    彤云點(diǎn)頭不迭，上了腳踏跪在炕沿上鋪被子，嘴里絮叨著：“對對，您好好歇歇，這可比生場重病損耗大，差點(diǎn)兒就進(jìn)鬼門關(guān)了。那些香燭也不白買，回頭咱們還個愿，謝謝菩薩救苦救難。”
    她這兒說著，外面曹春盎提溜著幾包藥進(jìn)來，站在門前招呼：“這是我們督主叫送來的，給老祖宗養(yǎng)嗓子定心神兒用。記著，一天一副，三碗水煎成一碗，要不了幾天就緩過來了。”
    曹太監(jiān)是肖鐸的干兒子，到哪兒都很有臉面，年紀(jì)雖小，卻沒人敢怠慢他。彤云忙上去接，點(diǎn)頭哈腰道：“廠公真是大善人，請您代咱們主子謝謝他老人家。”
    曹春盎一笑，“別客氣，督主已經(jīng)吩咐下去了，老祖宗缺什么只管找內(nèi)務(wù)府要，沒人敢存心刁難的。”
    彤云聽他管音樓叫老祖宗，發(fā)了一回愣。沒好問，把人送到臺階下，折返回來覷著炕上人道：“小春子管您叫老祖宗，可不是怪事么！”
    音樓兩眼盯著屋頂發(fā)呆，心道死出功勞了，一下子拔高好幾輩兒，真太有面子了！
    她不能出聲兒，彤云自己只管自說自話，把她留下的東西都還了回來，一面裝進(jìn)鏡匣一面道：“您這一還陽，先前的賞全打水漂了，可我不懊喪，您能回來比什么都強(qiáng)。您不知道，咱們這些在乾西五所里當(dāng)差的人，主子歸天后有一大半要進(jìn)浣衣局干粗活兒。那個鬼地方，既沒俸祿又沒出頭之日，相較起來還不及上泰陵敲木魚呢……話說回來，您什么時候和肖太監(jiān)攀上交情的？這么大個靠山，您先前不言語，叫我白操了那些心�！�
    音樓搖了搖頭，表示原先并不認(rèn)識。再說幕后還有人，她自己也納罕，弄不明白是怎么回事。
    “這就奇了，沒交情偏救您？”彤云收拾柜子，抬眼看見同屋鄭選侍的遺物，心頭倒一黯，“人死了，東西都沒了顏色似的。主子稍待，我出去叫人把地罩那頭的箱籠搬出去，免得您看著傷心�！�
    音樓歪在鯉魚錦鍛大迎枕上，心里空落落的，腦子停下來，像糊了一腦袋漿糊，什么打算都沒有。把炕褥往上拽拽蓋住了臉，側(cè)過身去才哭起來。到底哭什么也不知道，只覺得灰心喪氣，眼淚染濕了臉下的枕巾。
    鄭選侍的東西都被清理出去了，院子里隱約傳來李美人的聲音。音樓掫起褥子，就著窄窄的縫隙往外張望，隔著茜紗窗看見那個瘦長的身影，她趕緊抿抿頭坐了起來。
    李美人進(jìn)門便道：“客套什么，快躺著。”登上腳踏坐在邊上看她，溫聲道，“我得了閆太監(jiān)的口信就來瞧你了……這會子覺得怎么樣？”
    音樓想嗚咽，可是喉頭堵住了，難受得直噎氣。閆蓀瑯把李美人弄出了乾西五所，巳初大伙兒領(lǐng)旨殉葬是怎樣一副凄慘光景，她全然沒瞧見。她想向她描述，可惜無能為力，只能一味的哭。
    “好了好了。”她卷著帕子給她抹淚，“事兒已經(jīng)過去了，一切都會好起來的。那些不痛快的別去想了，咱們都還活著就好�！�
    音樓知道她求過閆蓀瑯，不管自己最后是不是因?yàn)樗�獲救，最艱難的時候她能想著她，她領(lǐng)她這份情。口不能言就讓彤云拿筆墨來，一筆一劃寫道：“承你的情，多謝你替我周全�！�
    李美人勉強(qiáng)笑道：“你這么說，我反倒不好意思了。我那天和閆太監(jiān)提起，他只管沖我冷笑，呲達(dá)我泥菩薩過江，還有閑工夫操心別人。后來再三再四的哀求，他才松了口，說送朝天女上路的是肖廠公，他另有差事要辦。自己不掌