裂齒大笑著跑到曲齒旁邊，也驚喜的聲音炫耀著身上的新衣裳：“曲齒叔，你看，你看，這是牛族人給我的。”
    棉布衣服有著良好的透氣性，穿在身上很舒服。雖是冬天，關起門來房間里就很暖和，坐在火塘邊，喝著熱乎乎的肉湯，熱汗一陣陣涌上來，這比穿著厚實不透氣的獸皮袍子感覺好多了。
    洗過澡的裂齒比平時好看了很多，肉乎乎的臉蛋表面泛起健康紅色。她很興奮，對房間里的一切都充滿好奇，手里拿著一個饅頭，學著阿菊的樣子，把饅頭從中間掰開，用筷子夾起腌白菜塞進去，然后合攏，帶著說不出的期待與快樂，大口咬下去。
    干凈的環境的確能讓人感到愉悅。看著四周正在歡笑聲中飽餐的族人，曲齒那顆不安的心臟也漸漸平定下來。
    吃飽喝足，人們逐漸散去。
    曲齒在旭坤的引導下，走進了專屬于寨子頭領的房間。
    “吃完了？”天浩的微笑有些隨意，更多的還是客套：“坐，我想就以后的工作跟你好好談談。”
    曲齒嘴上忙不迭答應著，小心翼翼在椅子上坐下，屁股只挨著椅面半邊，緊繃的雙腿保持隨時能站起來的姿勢。
    勇敢的豕族人從不鄙視自己，也敢于面對任何強大的存在。
    曲齒見過很多部落族長，甚至見過一族之王。但不知道為什么，即便是掌握著強大權力的王，也遠不如面前這位年輕頭領更具威嚴，給自己更大的威懾力。
    這好像是因為財富產生的力量。
    數量管夠的美味肉湯，一套嶄新的棉布衣服。光是這兩樣，曲齒覺得已經足夠。
    不光是自己，所有跟隨而來的族人，大家都有這樣的待遇。
    豬（豕）神在上，這得要多少錢啊？
    天浩說話開門見山：“我打算在泥炭挖掘場礦洞的位置修出一條坡道，以后你們進進出出的，搬運泥炭就方便得多。”
    曲齒在心里計算著數字：“這得分出我們一半的人。”
    天后顯然并不在意細節：“明天我會派人給你們劃出具體的坡道方向，另外還有一個問題，就是你們每天的泥炭采掘量。”
    他緩緩豎起一根手指，臉上的神情與其說是平靜，不如說是冷酷：“一噸，不能低于這個數。”
    曲齒思考了一下，試探著問：“你是說實際挖出來的，還是從洞里運出來的？”
    “當然是運出來。”天浩端起擺在桌上的熱茶，抿了一口：“所以我要求你們先把坡道修好，搬運泥炭的速度就能加快。當然，修建坡道的工作會納入每天的采掘量合并計算。坡道修建時間暫定為一個星期，這期間的泥炭挖掘任務縮減一半，人均五百公斤。”
    這條件在曲齒看來并不苛刻，完全可以接受。
    他心里考慮著另外一件事：“阿浩，那個……關于我們的報酬，你是怎么算的？”
    “報酬？”天浩用奇怪的目光看著他：“之前我去崮山寨的時候不是已經談好了嗎？人均每天兩倍的口糧。”
    “我知道。”這回答沒有引起曲齒的強烈專注，相反，更增加了他內心不安。曲齒在心里醞釀著措辭，他問得有些戰戰兢兢：“我的意思是，今天我們吃掉的這些，是不是……是不是同樣計算在內？”
    天浩久久注視著他，足足過了五秒鐘：“你覺得……你們吃得太多了？”
    曲齒猶豫著緩緩點頭：“如果把我們平時吃的也算在內，那最后付給我們的報酬恐怕剩不下多少。”
    “……所以……”黯啞的聲音連曲齒自己聽著都覺得模糊，但他實在沒有提高音量的勇氣：“能不能……從明天開始……把日常供給我們的糧食縮減一些？”
    天浩眼眸深處透出一絲憐憫：“你想縮減多少？”
    “四分之三。”這是曲齒早已想好的答案：“我得多帶些吃的回去。”
    “如果這樣做的話，剩下的部分不夠你們吃。”天浩搖搖頭。
    苦澀的表情在曲齒臉上泛起，他用力抹了一把粗糙的面皮，低頭注視著位于腳下的那盆炭火。
    “寨子里的糧食一直不夠吃，到了每年冬天的這個時候，崮山寨差不多就得斷糧。分到每個人頭上的數量很少，我大哥也是被逼得沒辦法，這才讓我多帶些人過來幫著干活……阿浩，你是個好人……真的！我幫著獅族打過仗，幫著虎族殺過人，他們開出的價錢只有你給的一半。挖泥炭……這是份好工作，比打仗殺人強多了。跟以前比起來，我們這趟出來更像是享福。”
    這是曲齒的心里話。
    他從未一次吃飽過如此鮮美的魚湯。
    原來冬天用熱水洗澡的感覺是如此美妙，舒服得讓人就想永遠躺著，睡著了不愿意起來。
    曲齒這輩子頭一次穿棉布衣裳，軟軟的，很輕，幾乎感覺不到重量。身上這套衣服從穿上以后他就變得小心翼翼，生怕弄壞了。曲齒打定主意，回到房間后就脫下來，帶回崮山寨給自己的婆娘。
    光是這套衣服，他覺得磐石寨給出的報酬已經夠了。
    “其實你用不著擔心。”一直關注著他情緒變化的