牡鹿城。
    鹿慶西端著裝有酒菜的盤子，邁著輕緩的步子走進通道，很快看見獨自坐在屋里發呆的父親。
    牡鹿部的軍事計劃失敗了。本該是長途奔襲，在牛族人領地內部攪個天翻地覆，然后帶著豐厚戰利品與大批俘虜勝利返回，現在卻變成了損兵折將，僥幸生還逃回來的人寥寥無幾。
    六千大軍出征，只回來十二個人。
    鹿慶西這段時間過得很累，倦意無時無刻都在向他展開攻擊。最大的問題是不敢睡覺，必須隨時等候來自父親的召喚。父王……哼！老家伙現在變得很神經質，稍微有點兒風吹草動都能讓他神經過敏，覺得四周潛伏著殺手，想要他的命。
    生還者帶回了鹿慶東的死訊。
    鹿慶西對此感到竊喜。他絲毫沒有泄密者的惴惴不安，繼承順位向前跨了一大步的狂熱刺激著大腦，沖淡了身體的疲憊，神經幾乎每時每刻都保持著亢奮狀態。他覺得自己活力無限，充滿了力量。就在兩小時前，他剛離開床鋪，留下幾個女人如爛泥般呼呼大睡。也許她們是裝模作樣故意討自己喜歡，但鹿慶西毫不在意————男人的價值只會在兩方面得到體現：一是女人，一是權力。
    緩慢的腳步繼續往前。他必須在慢速狀態下保持平衡，否則裝在盤子里的酒會潑灑出來。
    這種珍貴之物不能浪費。
    距離側坐不遠處的父親更近了，可以看到他花白的頭發，手背上蒼老如樹皮般皴皺的皮膚。
    二哥鹿慶南畢竟是一位王子。牛族人對他還算客氣，沒餓著，也沒有用刑。信使來往于牛族與鹿族之間，父親與雷牛王很快談好了贖買價錢：以兩千匹棉布為代價，換回了心愛的兒子。
    貨到放入，這是蠻族的規矩。
    從邊境到牡鹿城還有一段距離，半夜在野外露宿，有人闖進鹿慶南的帳篷，趁他熟睡之際灌下大量麻醉藥，用刀子割走他的男性象征物。
    殺人這種事情鹿慶西是不敢做的。二哥一向比自己在父王面前得寵，何況兩族贖買已經完成，那樣做只會給自己帶來麻煩。他很感激天浩，磐石寨的年輕頭領的確足智多謀，他教會自己在二哥的接送人員里安排了幾個牛族密探。那些家伙動作敏捷，得手以后迅速離開。現場留下了一些證據，一看就知道是牛族人干的。
    一個去了勢的二哥，就像雄風不在的閹雞，永遠不可能在母雞面前揚起頭顱“喔喔”叫，只能瑟縮著身子躲在雞籠角落，慢慢養肥養壯，成為主人口中的美食。
    把所有事情都推到牛族身上。這是天浩的原話。
    鹿慶西很感慨，老天爺真的很不公平，年輕的磐石寨頭領居然有著如此驚人的智慧。無論見識還是對事物的理解程度，遠遠超過自己的老師，也就是牡鹿族的大巫師。這家伙手段靈活，如果不是親自與他打過交道，鹿慶西說什么都不會相信這是真的。也許這個世界上真的有人生而知之，他們是上天的寵兒，渾身上下每一個角落都寫滿了“幸運”兩個字。
    鹿慶東永遠不可能抓住那些逃跑的侍衛，永遠不可能盡起牡鹿大軍進攻雷牛部落。他沒有那個膽量，更沒有那個魄力。
    父王與自己一樣，骨子里有著對于牛族的恐懼烙印。這烙印來源于他的父親，也就是鹿慶西被奪去王位的爺爺。老牡鹿王是個雄心勃勃的人，曾經有過聯合虎族共同殲滅五千名牛族軍隊的輝煌戰績。他恪守傳統，固執的認為應該把牡鹿族現有邊界向北面推進，重新奪回幾百年前被牛族占領的區域。
    牡鹿族王室保留著一張古老的地圖。從分界線上看，磐石寨、慶元寨、漳浦寨，甚至包括赤蹄城在內，北方廣闊的大片土地都屬于鹿族。王室內部甚至還有一種說法：牛族的慶元寨其實是老牡鹿王的出生地，他盼望著有一天能帶兵打回去，所以給兒子起了這個名字。
    牛族人強悍兇猛。自從與虎族之間不再聯合，老牡鹿王再也沒有打贏過。
    直到他被鹿慶元砍下頭顱，奪走王位。
    現在是黃昏。
    太陽正從天空中一點點縮減逗留時間，黑暗在屋檐、屋角、陰影等所有背光的位置緩緩聚集。它的面積越來越大，各種不同的影子也在地上拖得越來越長，慢慢匯聚起來，形成一大片吞沒光線，籠罩世界的黑色外衣。
    鹿慶西在心底發出嘆息，同時還有那么一點點惴惴不安的緊張。他把情緒控制的很好，神情有些淡淡的憂郁，端著盤子徑直走到父親面前。
    “阿爹，吃點兒東西吧！”
    一碗加了肉末的粟米粥，一盤炒青菜，一大塊切成片的烤肉。粥和青菜都是廚子剛剛做好，淡熱微涼。肉是今天中午烤好，鹿慶西沒什么胃口，隨便吃了點兒就收走，現在回爐熱了一下切片端上……即便是一族之王也不能浪費，何況這還是從豕族那邊花了重金買來，有著肥厚油脂的豬肉。
    豕族是一個怪異的部族。他們會馴養一種叫做“豬”的動物。這是一種四肢矮壯的厚皮獸，有著長長的獠牙，割開外皮，里面有厚厚的白色肥膘，再往下，才是纖維緊密的紅色肌肉層。
    豕族的豬并非北方大陸上常