天浩苦笑著嘆了口氣：“殿下，恐怕等不到那個時候。我們寨子雖然就在海邊，卻無法取水煮鹽。現在天寒地凍，鹿肉不會壞。要是真等到春天，那些肉……全都臭了。”
    牛偉邦微怔了一下，眼睛里隨即釋放出危險的冷光：“你說什么？”
    “磐石寨附近的海面到了冬天會結冰，海里還有一些巨大的怪獸。只要在海灘上停留時間稍長，它們就會竄出來把取水的人拖下去吃掉。”天浩的嗓音里多了一絲顫抖，目光卻很堅決：“這些事情不是秘密，殿下您只要一查便知。”
    賭博需要勇氣，尤其是把所有賭注擺上桌子，要求梭哈的時候，真正是孤注一擲。
    牛偉邦臉上全是狐疑的神情。他捏個響指，喚來一名近侍，低聲吩咐了幾句，那人領命轉身離開。高坐在上首的雷牛族長雙腿分得很開，他左手杵著膝蓋，上身前傾，居高臨下注視著天浩：“你最好不要撒謊。欺騙我的人，都會死得很慘。”
    天浩用沉默作為回答。
    近侍很快取來了磐石寨的相關記錄。那是記載在獸皮上類似文明時代地方志的一種資料。正常情況下，族群內部每隔五年會派出專人在轄下各地來往調查，各地特產、人口基數、氣候與環境等信息都有記載，然后在之前的資料上進行修改。
    獸皮上清清楚楚寫著：磐石寨，距離雷角城腳程十天……鄰海，冬季海水結冰，海中有食人巨獸，不可接近。
    在資料末尾，還有一行小字注解：該地無法產鹽，需從別處調運。
    “混賬！”
    牛偉邦把手中的獸皮卷作一團，重重扔在地上。他輪廓分明的臉上全是怒意，思維在正常邏輯引導下朝著極為可怕的方向延伸。
    這個叫做天浩的年輕人沒有撒謊。
    磐石寨的確是無法產鹽。
    不到三百人的小型村寨，牛偉邦根本不會放在心上。之所以突然間來了興趣，一方面是牛銅和巫源對天浩的贊賞，另一方面則是他送來的文書上，清清楚楚寫著關于貢品的內容。
    牛偉邦很清楚底層平民對于姓氏的渴望。他不是一個殘暴的統治者，每年收取的正常糧食繳納稅率只是百分之三十。貪婪這種東西伴隨著權力蔓生，各地村寨不斷增加的繳納比例讓牛偉邦感到無奈。現在，自發性繳納的額度已經達到百分之五十，可是像磐石寨這種直接在文書上注明百分之八十的做法，牛偉邦還是頭一次遇到。
    他想想就覺得不寒而栗，這是要把所有治下人口活活餓死，只為了求得一個姓氏嗎？
    忠誠是足夠忠誠，卻是個不折不扣的傻瓜。
    治下的百姓全都死了，老子還當個屁的王？
    至于那三千頭鹿的貢品，牛偉邦的確很感興趣。兩樣東西加在一起，賜予磐石寨頭領一個姓氏倒也并無不可。只是擺在眼前的事實讓牛偉邦勃然大怒，他覺得自己像個白癡一樣被人耍了。
    事情明擺著，以磐石寨的能力，根本不可能消化掉這么多的鹿。時間一天一天過去，春天很快就會來臨。到時候，原本是豐厚財富的鹿肉會腐爛，偏偏磐石寨無法產鹽，加之距離雷角城路途遙遠，與其留在手上白白爛掉、臭掉，不如打著貢品的名義，把這個麻煩扔給自己。
    冬天無法進行長途運輸。車輪會被深深的積雪掩埋，即便是治下擁有多達數十萬民眾的雷牛族長牛偉邦，也必須服從自然環境的安排，將這項工作推到春天進行。
    貢品？
    呵呵……
    一種原始血腥的憤怒從牛偉邦心底涌出，同時產生的還有反擊欲望。殺人的念頭在他學管里涌動，理智卻將他從狂暴邊緣硬生生拉了回來。沉重呼吸逐漸變得緩慢，他注視著跪在臺階下的天浩，想到昨天前來稟報的簽印府官員，堅硬的嘴角慢慢向上彎曲，露出一抹詭異的冷笑。
    “你回去吧！告訴你們的頭領，上繳的糧食份額與貢品就算了，本王不感興趣。讓他好自為之。”
    能夠想出那種三局兩勝之法，讓雷牛部與血鷹部在箭術比斗中獲勝的人，可以算是聰明。
    能夠一聲不吭，自己拿起烙鐵在胳膊上烙下身份印鑒的人，可以算是勇士。
    一個有勇有謀的年輕人，偏偏出現在磐石寨這個地方，光是想想就值得期待。
    百分之八十的糧食上繳份額牛偉邦根本沒有放在眼里。磐石寨連三百人都不到，就算糧食上繳份額再高又有什么用？與其從窮人嘴里搶下那口吃的，索性大度些直接放棄。他們畢竟是自己部族的百姓，是自己人。
    貴族有貴族的驕傲，低賤的平民根本不會明白。他們天真的以為只要擁有姓氏就能擺脫命運躍升于貴族行列。殊不知，統治階層從不輕易增加數量。就算這一代幸運得到了姓氏，死后也以各種理由被剝奪，后人很難，甚至無法繼承。
    磐石寨的頭領簡直又老又蠢。
    一個年輕的百人首應該可以與他斗一斗，這種事想想就覺得有意思。
    ……
    離開城主府的時候，天浩心里充滿了意外。
    那些應答的話并非急中生智。從磐石寨走來的路上，