嘉靖帝聞其言，嘉其忠誠，笑道：“卿等果有古大臣之風，朕心甚慰。既如此，朕便不強卿等歸京。卿等可繼續留任江南，總督賑災重建之事，務必使百姓安居樂業，朕亦不負卿等之忠勤。”

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    嘉靖帝心中早知鹽商一案的幕后主使鹽務司鄢懋卿，然他面上不露聲色，于是對心腹之人道：“鹽商一案，震驚朝野，百姓深受其害。卿等須竭力偵辦，勿使真兇逍遙法外。鄢懋卿身為鹽務司，職責攸關，朕望其能自省自律，協助卿等早日破案。若其確有不法之行，朕必嚴懲不貸，以儆效尤。”

    心腹之人聞嘉靖帝之言，紛紛地俯首稱諾，誓將鹽商一案查個水落石出，隨后嘉靖帝復言道：“此事關乎國體民心，卿等宜謹慎行事，切不可草率從事。鄢懋卿若真心悔過，助卿等破案，朕亦不吝賞賜，以彰其功；若其執迷不悟，繼續為惡，朕必令其身敗名裂，家族蒙羞。”

    說完此話，嘉靖帝揮袖而去，留下心腹之人于殿中，面面相覷，皆知此事非同小可，須得盡心竭力，方不負圣恩。于是，眾人商議定策，分頭行事，誓要將鹽商一案查個明明白白，以慰民心，以彰國法。

    鹽商一案，波瀾愈甚，朝野內外，人心惶惶。

    市井之間，流言四起，皆道鹽務之弊，已至積重難返之境。

    商賈百姓，無不切齒痛恨，盼朝廷早日昭雪，以安民心。

    京城之中，各部衙署，皆忙碌異常，為偵辦此案，晝夜不息。錦衣衛、東廠番子，四出緝捕，凡涉案之人，無論貴賤，皆在緝拿之列。一時之間，京城內外，風聲鶴唳，草木皆兵。

    且言鹽商一案，經旬日精心偵辦，線索如抽絲剝繭，漸趨明朗，真相猶似水面浮冰，顯露無遺。鄢懋卿身為鹽務司主管，初猶百般狡辯，堅稱對此案一無所知，然則鐵證如山，累累在目，其言辭愈發顯得蒼白無力，猶如秋日之葉，隨風飄零；錦衣衛與東廠番子，審訊之法精妙絕倫，涉案人等，在其威壓之下，紛紛吐露實情，招供不迭，皆指認鄢懋卿為此案幕后主謀，猶如眾矢之的，無可遁逃。此番偵辦，朝廷上下，皆傾注心力，誓要將此案查個水落石出，以正朝綱，安民心。

    鄢懋卿見事已至此，知難逃法網，遂伏地叩首，涕淚交加，泣訴道：“臣一時糊涂，利欲熏心，以致鑄成大錯，悔之晚矣。然臣家小無辜，望陛下開恩，勿使其受牽連之苦。”

    嘉靖帝聞此，怒容稍霽，沉吟片刻，言道：“卿本佳人，奈何作賊？念卿昔日之功，朕姑且寬宥卿之家小，然卿之罪，實難輕饒。朕意已決，卿當受牢獄之災，以正國法，卿可心服？”

    鄢懋卿聞嘉靖帝之言，面如土色，叩首不已，哀聲道：“陛下圣明，臣自知罪孽深重，萬死難辭。今得陛下寬宥家小，已是天恩浩蕩，臣豈敢復有怨言？唯愿陛下念臣昔日微勞，賜臣一速死，以免獄中之苦。”

    嘉靖帝眉宇間閃過一絲惻隱之色，然旋復沉聲道：“國法無私，豈能因私情而廢？卿既知罪，便當受罰，以警世人。朕念卿昔日確有功績于國，故卿在獄中，朕必使人善待之，卿之家小，朕亦當使人照看，卿可放心。”

    說完過后，嘉靖帝拂袖而起，轉身步入內殿，不再多言。鄢懋卿伏地不起，直至嘉靖帝身影消失于殿門之后，方由侍從攙扶而起，面色慘白，步履蹣跚，被押往天牢。

    這夜，月華如水，照見紫禁城角樓之上，嘉靖帝獨立凝望遠方，眉宇間愁云不展。馮保悄然上前，輕聲道：“陛下，鄢懋卿已入獄，鹽商一案，亦漸近尾聲。只是，此案牽連甚廣，朝野內外，人心未定，陛下還需多加留意。”

    嘉靖帝聞言，微微頷首，嘆道：“此事雖結，然民心之傷，非一朝一夕所能愈。朕為天下之主，當思所以安民之道。”

    馮保聞言，亦感喟不已，道：“陛下圣明，臣以為，當務之急，乃重建鹽法，以絕后患，兼撫民心，使百姓安居樂業。”

    嘉靖帝聞奏，頷首微笑，嘉其忠懇，說道：“卿之所言，深得朕心。鹽法之弊，由來已久，實乃國家之大患。此次鹽商一案，雖已嚴懲首惡，然猶未能從根本上解決問題。朕欲借此東風，徹底厘正鹽法，以安天下民心。卿既已有腹案，何不細細道來，與朕共謀良策？”

    馮保心中甚喜，便躬身再拜，緩緩地說道：“陛下圣明，洞察秋毫。臣以為，鹽法之弊，根源在于官商勾結，私鹽泛濫成災。欲厘正鹽法，必先嚴緝私鹽，對那些敢于鋌而走險、私販鹽貨之徒，施以重刑，以儆效尤。如此，方能杜絕私鹽之源，使鹽法得以施行。再者，鹽值之定，亦須公允無私。臣聞商賈逐利，往往哄抬鹽價，以致百姓怨聲載道。陛下當嚴令有司，公正核定鹽價，使之既不失國家之利，又不傷百姓之心。如此，方能平抑物價，安定民心。此外，鹽務官寮的考績，亦須強化。臣以為，鹽務之官，職責重大，非德才兼備者不能勝任。陛下當嚴明考績之制，對那些盡心職守、政績卓著