卻說中國北方素為外夷所居，歷代相沿屢有變革。唐初突厥最大，后來突厥分裂，回鶻、奚、契丹，相繼稱盛。到了唐末，契丹最強，他本是鮮卑別種，散居黃河兩岸，乘唐衰微，逐漸拓地，成為北方強國。國分八部，每部各有酋長，號為大人。又嘗公推一大人為領袖，統轄八部，三年一任，不得爭奪。

    耶律阿保機出生時，契丹的貴族階層正在為爭奪聯盟首領之位而打得不可開交。阿保機的祖父耶律勻德實在殘酷的政治斗爭中被殺，父親和叔叔伯伯們也逃離出去。祖母簡獻皇后對于這時剛出生的阿保機非常喜愛，但又擔心他被仇人加害。因此常將他藏在別處的帳內，涂抹其面，不讓他見外人。耶律阿保機三個月便能行走，滿百日便能說話，凡事未卜先知，自稱左右好像有神人護衛。即使在童年之時，開言便涉及國家大事。當時其伯父執掌國政，事有疑難便去向他咨問。

    阿保機長大成人后，身體魁梧健壯，胸懷大志，而且武功高強，《遼史》上說他“身長九尺，豐上銳下，目光射人，關弓三百斤”。

    到了唐朝季年，阿保機為八部統領，嘗乘間入塞，攻陷城邑，擄得中國人民，擇地使耕，辟土墾田，大興稼穡。不到數年，居然禾麥豐收，戶口蕃息。阿保機為治城郭、設廛市、立官置吏，仿中國幽州制度，稱新城為漢城，漢人安居此土，不復思歸。阿保機聞漢人言，謂中國君主，向來世襲，未嘗交替，因此威制諸部，不肯遵行三年一任的老例，悠悠忽忽，已越九年。八部大人各有違言。

    黨項在漢城西，他率兵往攻，欲取黨項為屬地，不意東方的室韋部，乘虛來襲漢城，城中聞報皆驚，偏出了一個女英雄，披甲上馬，號召徒眾，竟開城搦戰，擊破室韋部眾，追逐至二十里外，斬獲無數，始收眾回城

    這人為誰？就是阿保機之妻述律平。

    述律平有勇有謀，阿保機行兵御眾，多由述律平暗中參議，屢建奇功。此次阿保機西侵黨項，留她居守，她日夕戒備，竟得從容破敵。及阿保機聞變回來，敵人早已敗走，全城安然無恙了。

    “青牛嫗，曾避路。”契丹民族流傳著一個美麗的傳說：在遼河的上游，有一位天女，經常騎著一頭青牛來到人間。但是這位天女在見到述律平的時候，卻忽然消失不見了。于是人們便傳言，述律平之才，連天女都自愧不如，趕緊避路而走。

    卻說李克用命張承業、康令德出使契丹。阿保機聞河東李克用派使者前來，忙出牙帳相迎。只見這契丹首領身長九尺，寬胸細腰，頭扎八字髻，目光射人，神色不凡。張承業下馬行禮言道：“大唐河東監軍張承業，通使康令德,奉晉王之命前來拜訪契丹八部大首領。”

    阿保機還禮言道：“既是大唐來使，當為上客，請往牙帳敘話。”張承業與康令德跟隨阿保機進入契丹牙帳。

    賓主就座，阿保機令人上奶酒、羊肉犒勞。張承業飲罷奶酒，對阿保機道：“今奉晉王之遣，為阿保機首領贈上牛、羊、駝九萬五千頭。意在與契丹八部結盟，共討幽州劉仁恭。”阿保機一聽，心里明白這是來借兵，對張承業故意刁難道：“我契丹八部有塞北鐵騎十萬，但那劉仁恭如今歸附于梁王朱全忠，朱全忠擁兵幾十萬，我等豈是對手。我契丹亦想歸降梁王，以求安泰。”

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