“把姜家的給我帶來！”

    蕭夫人一聲令下，才從此處出去不久的姜嫂子又被提溜回來了。

    她是個精明強干的面相，高顴骨寬臉膛，周身整潔，挨著門邊跪下：“奴婢見過夫人。”

    蕭夫人劈面就問她：“今早上北院的人去提飯，你都張嘴胡浸了什么？”

    北院就是新房所在的小院，因為偏遠及閑置多年，連個正經名號也沒起，人提起來只按方位來叫一聲。

    “回稟太太――”

    姜嫂子不由向著許融和蕭信的方向瞄了一眼，她先前來時撞到過，但驚訝了一下就走了，哪知道火會燒到自己身上――二公子就不去說他了，這位新娶進來的二奶奶也不過是落了架的鳳凰，蕭夫人喜歡不喜歡，做下人的再清楚不過了。

    清楚了，也就沒什么好怕的。

    姜嫂子自如地推脫：“各房來領用飯食點心，奴婢都是依著廚房的慣例辦事。偶然忙亂，辦錯了一兩件也許是有的，但若說冒犯主子的話，奴婢發昏了也不敢。”

    “你明明說了，我聽得真真的！”新橙沉不住氣地叫起來，有許融明白在前面做主，她也不怕，一五一十地將那些話都復述出來。

    “――府里的主子們都這么吃，我們不愿意就是難伺候，是不是你說的？”新橙直問到姜嫂子臉上去。

    她也有自己的壓力，話是她回去傳的，要是對證輸了，一口大鍋可就扣在她頭上了。

    姜嫂子愕然語塞。

    她知道新婦八成就蝦餅事件告了她一狀，所以一開口已打了埋伏，即所謂“偶然辦錯一兩件”云云，但沒想到許融會直接繞過去，抓住她隨口而出打發乃至嘲諷人的一句話，別出心裁做出這么一篇文章來！

    “夫人，奴婢沒、沒――”

    這一頓一遲疑，就晚了。

    蕭夫人不是耐煩跟下人扯皮的性子，當即吩咐：“革了姜家的差事，拖出去――”

    她忽然心中一動，看向許融。

    她回過味來了。

    就不應該將人叫過來，不對這個質，可作為的余地才大。就是直接訓斥許融胡說，她作為婆母也有這個底氣。

    許融微微一笑，看來蕭夫人畢竟不是她便宜娘許夫人，沒那么容易糊弄。

    不過，也夠了。

    果然，蕭夫人盯了她片刻以后，慢慢地仍是把話說完了：“打二十板子。”

    做事不利落、令她損了顏面的，就是應該處置。

    “太太，太太開恩哪，奴婢不是有心的――”

    在凄厲叫聲中，姜嫂子被拖走了。

    蕭夫人伸手去拿茶盅，目光回到許融身上。

    確實有一點自作的小聰明，從前倒沒看出來――

    “太太。”

    門外有丫頭來報，大約因著姜嫂子的余音繞梁，丫頭的語氣也顯得謹慎，“侯爺打發奴婢來說，今日時候晚了，侯爺有事要出門，新人敬茶不如就推到明日罷。”

    蕭夫人的手指頓在茶盅蓋上：“有什么事？二郎成親，侯爺這兩天不是都往衙門里告了假嗎？”

    丫頭小心回道：“似乎是要去訪一個從舊都進京來的人，里頭的詳細緣故，侯爺沒說，奴婢也未敢問。”

    蕭夫人皺了皺眉：“我知道了，去罷！”

    丫頭連忙退了出去。

    “你去――”蕭夫人要吩咐身邊的一個大丫頭，說了兩個字停住，目光掃向許融與蕭信，不咸不淡地道，“都聽見了？這樣大的人了，為一點誤會咋咋呼呼，鬧得誤了侯爺的工夫。行了，都去吧，敬茶的事兒明天再說。”

    就將兩人打發了出去。

    **

    走出院門的時候，許融聽見了姜嫂子的哀叫聲。

    她被拉倒在外面不遠處的地上，二十板子還沒有挨完。邊上已有了些聽見動靜趕來圍觀的人。

    許融不欲多看，可是蕭信停下了腳步。

    他看著板子抬起又落下，面無表情。

    許融了然。幾個月前韋氏那一碗親手下的面，今早送來那一盤隔夜的蝦餅，雖是管中窺豹，已可知這母子倆從前吃過多少暗虧――或者就是明虧。

    她往蕭信身后避了避，理解歸理解，不表示她就看得了這種肉刑。

    蕭信轉過身來：“走吧。”

    他這個轉身有點突然，許融下意識問：“二公子，你不看了嗎？”

    蕭信：“不看了，沒什么好看的。”

    見許融跟到他旁邊，輕輕松了口氣的模樣，心道，她原來膽子怪小的。

    她那個會告狀的丫頭捂著眼睛還要從手指縫里往外看呢。

    許融并未察覺自己被腹誹了，離了打板子現場，她耳根清凈，忍不住又琢磨