金榜題名虛富貴，

    洞房花燭假姻緣。

    高掛的大紅楹聯(lián)底下，鑼鼓聲聲，絲竹陣陣，明晃晃的燈燭高照，三丈方圓的戲臺上，一倜儻小生，一嫵媚青衣，正纏綿相擁，或唱或做，唱時聲音清婉，如泣如訴，做時水袖曼舞，姿態(tài)繚亂。

    戲臺底下，正是高朋滿座，兩層的戲樓，樓上樓下坐的滿滿當當�，F(xiàn)在本是三九寒冬，滴水成冰的時節(jié)，又連續(xù)下了數(shù)日大雪，別說野外，就是大街上，雪都沒了膝蓋，戲樓里頭依舊是氣氛熱烈。一層的散座固然魚龍混雜，人聲鼎沸，連樓上的雅座，也是高聲不絕，氣氛如熾。時常聞得“有賞”的聲音，大把的銀錢從樓上抬下來，撒到戲臺上，更激起了陣陣叫好聲。

    二樓的側面，有柵欄隔開一張小桌子，位置偏僻，卻是整個前樓唯一能看見后臺的，向來不賣票。這時坐了一胖一瘦兩個中年人，兩人都是穿綢裹緞，打扮的很富貴，看著也像是做生意的有錢人，坐在那兒也不看戲，喝著蓋碗兒茶，有一搭沒一搭閑聊天兒。

    只聽那胖子笑道：“李爺，我算服了，這么大的雪，外頭這趟街上連條狗都沒有，你這戲園子里還坐得滿滿當當?shù)�，連個空座兒都沒有，到底是你們‘慶福班’有本事，宛城里頭頭一份�！�

    另外那個瘦子李爺捧著水煙桿，嘬了一口，笑瞇瞇道：“還不是各位朋友捧我們？今兒臘月二十一了，過兩日便是小年，今天最后一場封箱，戲碼安排的也用了心思，都是熱鬧的好戲，又特別請了趙、余兩位老板捧場，有他們兩位的面子，怎么也不能太寒磣�！�

    那胖子干笑了幾聲，指指戲臺對面最好的包間，道：“兩位老板的面子夠大的，能把這位都引來，名字真是不小就好比老鴰窩里蹦進只金馬猴來。真格的，既然是太爺?shù)墓�子大駕光臨，你怎么不跟著伺候去啊？”

    那李爺“嗤”了一聲，道：“剛才我去請安了，他說‘滾沒見本公子跟張公子談論文章嗎？文章經國事，不與閑人知。這兒不用你們伺候’�！焙竺嬉痪湓捚�緊了嗓子，顯然是學一個年輕人說話。

    那胖子大笑，道：“我第一次見有人掉書袋掉進戲樓里頭的。也對，這位公子平時都在青樓勾欄里頭打混，大概覺得這邊兒比那里就是書房了�！�

    那李爺壓低了嗓子，道：“說真的，要不是為著他爹，誰愿意伺候這孫子？人性不好，還是個吝嗇鬼，往花樓里花錢金山銀山搬出去，可是進了我們戲園子，連票錢他都不給。上來要好茶好點心，要東要西，你看開戲這么久了，旁邊幾個座兒賞了多少？這小子，嘿，一毛不拔，老天爺也是不開眼，怎么讓他昨兒就爛死在女人肚皮上？”

    那胖子正要接口，突然眼光一撇，正看見對著后臺的那扇角門開了，有人走了進來。

    那是一個最多十三四歲的少年，從上面看，只能看見一個側臉，也瞧不真著，只見他這種天氣，只穿了一件薄薄的單衣，頭上落了一層白雪，身影看來分外蕭瑟，提著一個小包袱，拐進了后臺。

    “這是”那胖子一怔，道，“這不是九歲紅九老板么？我說老李，你這就不對了。雖然現(xiàn)在九老板不能唱，但你也不能這么作踐吧？大冷天的，就給人穿一件單的，徹底凍壞了嗓子，將來就真完了。你要是這樣，讓他跟我走，我就當個搭班的龍?zhí)尊B(yǎng)活，身價銀子我翻兩番給你�！�

    那李爺啐了一口，道：“給你？我讓他掃地刷馬桶我也不給你。再說了，真給你你也未必消受得了。你當我李三百是什么人了？別說他，就是街邊上的叫花子，給我磕倆頭，我給一件棉衣也不難。但是不能給了錢，還讓我糟心吧？這小子倒好，以前就是傲了點，氣性大了點，月前不知道發(fā)了什么瘋，不言不語，把屋里上上下下家伙事兒連同一應的衣服被褥，但凡值錢的，全給賣了。我去他屋里一看，好么，就剩下墻了。沒衣服穿，那是他活該，我還沒找他要家具錢呢�！�,

    那胖子笑得打跌，道：“沒想到這小子還有這個毛病。不過你也別著急了，就你給他的那點家當，總共值不了幾個大子兒，當初他紅的時候你收了多少？唉他不是染上賭了吧？”吃喝嫖賭抽，這些毛病一般人家的孩子染上了，都是坑家敗產，何況他們梨園行的？倘若果然染上了，那就沒救了。

    那李爺?shù)溃骸拔乙才逻@個，去查來著。沒事兒，這小子除了發(fā)瘋之外，沒別的毛病。倘若果然賭了，我還能留著他，早把他送給你了。”

    那胖子笑罵道：“去你娘的，要真是個賭鬼，誰要他呀�！�

    正說著，一個家丁打扮的小廝過來，見到兩個人，別說請安，正眼都不看一眼，拉長了聲音道：“誰是李班主？”

    那李爺回頭一看，卻不認得，還是堆了笑問道：“我就是，這位爺有什么吩咐？”

    那家丁神色傲慢，道：“我們少爺就是大令公子馬大少爺吩咐，你趕緊過去伺候，我們爺有話問你�！�

    那李爺暗自罵道：什么東西。面上笑道：“是