李班主跟著家丁來到雅坐，只見上頭坐了兩人。一邊是一個書生打扮的年輕人，另一邊卻是個油頭粉面的少年公子，從頭到腳打扮的金人一樣，帽子上鑲著一大塊白玉，脖子上戴著一根比狗鏈還粗的金項鏈，腰間墜了七八個玉佩，右手戴著一個戒指，上面鑲著鴿蛋大小的金黃色寶石，連鞋跟上都墜了兩塊翡翠。打眼一看，金光燦爛，如神仙下凡，晃得人睜不開眼睛。
    李班主認得眼前這個亮的像走馬燈一樣的小公子就是知縣馬太爺的獨生公子，連忙上前行禮道：“公子安，有什么事吩咐小的？”
    那馬公子翹著腳，指著旁邊的書生道：“這位張公子，乃是一個貴人。他大駕光臨你們這小戲園子，可是給你們臉面啊。”
    李班主連聲道：“是，是。兩位公子大駕光臨，蓬蓽生輝，不勝榮幸。”暗地里琢磨：怎么著，給我們臉面？難道說票錢不給，還要我們倒找錢不成？
    馬公子接著道：“既然你知道榮幸，就該好好伺候。張公子最愛聽戲，聽說你們這里有個唱旦的小戲子，叫……叫……”
    旁邊那書生道：“程九，小程老板。”馬公子一拍大腿，道：“嗯，就是他，怎么今天沒看見？你瞧不起我們是不是？”說著一拍桌子，桌子上的茶杯茶碗蹦起來老高，嘩啦啦的亂響。
    李班主暗中驚訝：他竟然知道九歲紅的本姓？一面陪笑道：“回公子的話，不是不叫九歲紅出演，只是他已經不演了。”
    馬公子道：“什么，不演了？”
    李班主道：“他倒倉了。”見馬公子不解，又道，“他到歲數，嗓子變了，聲音出不來，正在進修，這幾年怕是不好演了。倘若倒倉倒得不好，嗓子恢復不過來，怕是今后也不能演了。也就做個琴師、打鼓佬，或者改行演個小花臉什么的。”
    那書生在旁邊道：“可惜，可惜。那孩子小小年紀就很有范兒，是個天生的角兒坯子，要是這么荒廢了就可惜了。”
    馬公子眼睛一轉，喝道：“我怎么知道是真的，還是你在誑我們？別管能不能唱，人還活著吧？把人拉出來，讓我們看看，倘若是真的，也不為難你，還另給你賞錢。”
    李班主遲疑道：“這個……”那馬公子一瞪眼，李班主只得道：“是，是。”退了下去。
    李班主回到后臺，十分煩惱，倒不是為了馬公子蠻不講理，他在這行幾十年，什么渾人沒見過？只是要是叫的別人還好，程九這小子，實在不是個善茬。
    當初他紅的時候，就是一副桀驁不馴的性子，在貴人面前從來不知道收斂。好在那時他年紀小，唱得又好，那些客人都愛附庸風雅，為了顯示自己的風度和品味，看見他這種性子，反而說他生性高潔，與眾不同，不以為怪。但現在年紀長了，臺不登了，脾氣不見小，還越發的古怪。那馬公子顯然不是為了面子就會犯賤的那種，相反，比誰都橫，沒臉沒皮沒下限，遇到程九，弄不好自己這戲園子就算到頭了。
    他一腦門子晦氣進了后臺，隨手拽了一個人問道：“看見程九了么？”
    那人是個跟包的，隨手一指，道：“后頭呢，我剛剛看他拿了一個刀片在旮旯里擺弄呢。”
    李班主就覺得腦子一暈，心里暗道：祖宗，可別玩出什么新花樣來。這一個月來，不知怎么的，程九似乎脾氣好多了，往日傲氣收斂了大半，基本上不和人爭執，但是奇怪的言行越來越多，就像鬼附身一樣，做出許多不可思議的怪事來。賣空了自己的房子是一件，往藥店和香鋪里頭淘換雜物是一件。今天是關鍵的時候，可別鬧出什么來。
    李班主繞過眾人，終于在門后發現了程九，只看了一眼，就差點咬掉了自己的舌頭。
    只見一個少年坐在地上，面無表情，一只袖子挽著，半邊胳膊鮮血淋漓，正往一個小盒子頭滴血。地上散落著一張張的黃紙，如同滿地的枯葉，紙上跟鬼畫符一樣，染著刺眼的鮮紅色。
    李班主差點沒昏過去，心里只想：鬼上身，絕對是鬼上身！
    那少年抬頭看了李班主一眼，聲音平平，道：“來得好快。”伸手掐住了自己的胳膊，止住血流，從衣衫下擺撕下一條來，裹住了傷口，將地上散落的紙張收起來，塞入懷里，站起身道：“班主，有什么吩咐？”
    李班主見他眼神清明，口齒清楚，稍稍松了一口氣，心道：原來不是鬼上身，就是單純的抽瘋。氣道：“你他－娘的……”再一看，只見那少年一身白衣服，現在已經成了鮮紅的了，也不是全紅，是被紅色的線條畫的亂七八糟的，看起來就像一張血染的地圖。
    李班主看著這幅可怖的景象，已經不知道該驚還是該怒了，心中閃過一念頭——留這么多血，他怎么不死呢？
    真有心弄死他，但是現在不是發作的時候，李班主狠狠地咽了一口氣，差點沒憋死，惡狠狠道：“回頭找你算賬，走，跟我去見貴客。你給我留心點，要是惹惱了馬公子，看我把你撕吧了喂鷹。”眼見他穿成這樣，別說去見馬公子，見誰誰都要嚇死，一時也找不到其他的衣裳，打開大衣箱，拿出一件唱戲的行頭，是一件小生穿的褶子，扔給他，道：“先穿上，