姜維抱拳還禮，沉聲道：

    “奉丞相之命，有請何家主立刻前往都督府一敘，還請何家主即刻動身。”

    何敬一愣，旋即心下一沉：

    “楊丞相請我前去……所為何事？”

    他飛快思忖，難不成因為借糧之事露出了什么破綻？

    抑或……楊儀表面獎勵，實則想將他們這些糧商一網打盡？

    一時間各種念頭紛至沓來，冷汗都滲出了后背。

    但眼下蜀軍虎視眈眈，他根本無從拒絕。何敬只得強笑道：

    “榮幸之至，榮幸之至……敢問姜將軍，可否容在下更衣？”

    姜維點點頭：

    “速去速回，我在此等你。”

    何敬匆匆回內堂，拉過兒子何平，低聲叮囑：

    “我隨姜將軍去見楊丞相，你立刻備車出城，將你母親和妹妹送往鄉下莊子暫避。”

    “若我今夜未歸，不必掛念，為父一切決定皆是自愿，你等只管保全家業要緊。”

    何平聞言大駭：

    “父親！怎會如此？楊丞相此舉，莫非是邀您赴宴……”

    “生死未卜，不可不防！”

    何敬擺擺手，決然道：

    “去吧，記住，不到萬不得已，不要回城！”

    何平眼眶發紅，卻知事態嚴重，不敢多問，只得含淚領命而去。

    不多時，何敬換上一身便服，簡單交代家事后，坦然隨姜維上了馬車。

    類似的一幕，也在張府、馬府先后上演。

    張允正對著借糧名冊出神，冷不防姜維登門“相請”。

    他心中惴惴，咬牙草草安排后事，暗忖若這一去命喪黃泉，也不枉留個忠義名聲，畢竟自己借糧賑災，問心無愧！

    馬勛本在午睡，聽聞蜀軍請他入府，更是驚得一身冷汗，連連囑咐家人若他有失便帶著錢財逃命。

    三位家主或驚懼或惶惑，就這樣被姜維一一“請”出了府邸，押送到都督府。

    未及傍晚，他們三人先后抵達都督府大堂。

    此刻正值酷夏，三人卻后背濕透，腳步發虛，一個個臉色煞白，腦中轉過無數兇險念頭。

    堂上懸掛著蜀漢丞相印綬，一身便裝的楊儀端坐主位，手中正翻看著一卷公文，神情淡然。

    何敬、張允、馬勛三人對視一眼，齊齊上前跪倒磕頭：

    “參見丞相！”

    楊儀聞聲抬頭，見三人惶恐不安的模樣，笑吟吟起身親扶：

    “三位賢翁不必多禮，請起，請起。”

    他這一扶不要緊，倒把三人嚇了一跳，堂堂蜀漢丞相竟對他們如此客氣？

    三人受寵若驚，更加惴惴不安。

    在楊儀的示意下，侍從搬來錦凳，請三位落座。

    可何敬等哪里敢坐，連稱“不敢”。

    楊儀也不勉強，只命侍從奉上香茶，這才微笑開口：

    “今日請三位家主過來，是有要事相商。”

    何敬心臟砰砰直跳，小心翼翼問：

    “丞相但有所遣，下官萬死不辭。”

    楊儀擺了擺手：

    “何家主言重了，我今日不是要各位去死，恰恰相反，是要給三位一個天大的好處。”

    “三位可知，如今江東鹽鐵生意陷入困境，亟需整頓？”

    楊儀環視眾人，開門見山地說道。

    鹽鐵？

    好端端怎么扯到鹽鐵生意上？

    何敬和張允還沒反應過來，一旁的馬勛卻是心中一動。

    江東歷來由朝廷專營鹽鐵，孫吳朝廷敗亡后，各地的鹽井鐵場多由當地豪強暫管。

    然而自江東大旱以來，百姓購鹽無力，鐵器滯銷，鹽鐵價格暴跌如泥，這份朝廷財源幾近斷絕。

    幾位家主對此都略知一二。

    馬勛謹慎地答道：

    “丞相明鑒，此番災荒，米貴如珠，鹽賤如土，鹽鐵生意的確不大好做。”

    “正因如此，本相才決定改變舊制！”

    楊儀放下茶杯，語出驚人。

    “從今日起，江東所有鹽井、鐵場與鑄造作坊，一律收歸官府，并入新成立的‘江東商幫’統一經營。”

    “而負責經營之人，正是三位。”

    此言一出，堂下三人大驚，齊齊抬頭：

    “這……丞相是要將鹽鐵專賣交給我們？”

    “不錯。”

    楊儀微笑頷首。

    “三位可愿接下這樁差事？”

    何敬幾乎不敢相信自己的耳朵，半晌才找回聲音：