張凌站在觀星臺(tái)最高處，指尖輕撫混沌玉牒表面的紋路。三個(gè)月前的封印儀式仿佛還在眼前，此刻月光透過云層灑在玉牒上，泛起一圈淡金色光暈。他忽然注意到玉牒邊緣的紋路微微扭曲，如同活物般蠕動(dòng)，這個(gè)異常讓他瞳孔驟然收縮。

    「不對(duì)勁。」張凌將玉牒舉過頭頂，發(fā)現(xiàn)原本平整的表面浮現(xiàn)出細(xì)密裂痕。這些裂痕組成的圖案竟與三個(gè)月前在天云山擊敗黑袍人時(shí)所見的神秘符號(hào)一模一樣。「難道這就是預(yù)言中的黑暗征兆？」他喃喃自語，突然感到一陣眩暈，腦海中閃過無數(shù)模糊的畫面——燃燒的村莊、跪地求饒的孩童、狂笑的黑袍人……

    次日清晨，武學(xué)交流學(xué)院議事廳內(nèi)，各門派掌門正激烈爭(zhēng)論。「每月輪換鎮(zhèn)守玉牒太過頻繁，難保不會(huì)被奸細(xì)趁虛而入！」少林方丈重重拍桌，震得茶盞作響。峨眉掌門輕撫佛珠，嘆息道：「老衲也認(rèn)為，應(yīng)將玉牒交于我少林藏經(jīng)閣，由十八銅人晝夜守護(hù)。」

    張凌靜靜坐在主位，看著各派掌門為爭(zhēng)奪守護(hù)權(quán)爭(zhēng)執(zhí)不下，心中泛起苦澀。「當(dāng)初成立聯(lián)盟是為了共守江湖安寧，如今卻成了權(quán)力博弈的戰(zhàn)場(chǎng)。」他攥緊袖中玉牒，感受到裂紋帶來的刺痛，這才驚覺自己已不知不覺將內(nèi)力注入其中。

    「各位！」張凌猛然起身，玉牒發(fā)出清越鳴響。眾人驚訝地發(fā)現(xiàn)，原本溫潤的白玉此刻泛著暗紅光芒，裂痕中滲出黑色霧氣。「昨夜玉牒出現(xiàn)異變，這是混沌之力即將失控的征兆。」他將玉牒放在石桌上，黑霧如蛇般纏繞住桌角，「三個(gè)月前的黑袍人雖敗，但他們留下的詛咒還在。」

    當(dāng)天夜里，張凌獨(dú)自在演武場(chǎng)練劍。月光下，他的影子突然扭曲拉長(zhǎng)，化作一個(gè)黑袍人的輪廓。「張盟主別來無恙？」沙啞的聲音從四面八方傳來，張凌瞬間擺開防御架勢(shì)，卻發(fā)現(xiàn)自己動(dòng)彈不得。

    黑霧凝聚成三個(gè)月前在天云山擊敗的老者模樣。「你以為封印玉牒就能阻止我們？」老者伸手觸碰張凌胸口，一股陰寒之氣順著經(jīng)脈蔓延，「混沌玉牒是我們的鑰匙，而你……」他突然撕開自己的面皮，露出底下潰爛的臉，「不過是我們選中的祭品！」

    張凌感到意識(shí)逐漸模糊，最后看到的畫面是老者將玉牒按在他眉心。黑霧中傳來無數(shù)低語：「喚醒沉睡的混沌……」

    再次醒來時(shí)，張凌發(fā)現(xiàn)自己躺在密室中，周身插滿銀針。床邊守著的是清風(fēng)閣閣主柳如煙，她見張凌睜眼，急忙遞上參湯：「盟主可知昏迷了三天三夜？你體內(nèi)有兩股力量在爭(zhēng)奪控制權(quán)，若不是玉牒護(hù)住心脈……」

    張凌接過湯碗的手突然顫抖，碗中倒影里，他的右眼竟泛著暗紫色光芒。「如煙，你可知混沌玉牒真正的秘密？」他直視對(duì)方，「昨夜那老者說，我是祭品。」柳如煙臉色劇變，沉默片刻后從懷中取出一本泛黃的秘籍：「這是從黑袍人據(jù)點(diǎn)搜到的《混沌秘錄》，上面記載……」

    當(dāng)張凌看到秘籍中關(guān)于「混沌宿主」的記載時(shí)，冷汗浸透了衣襟。原來混沌玉牒每三百年會(huì)選中一位宿主，通過吞噬宿主的生命力來完成覺醒。而宿主必須經(jīng)歷「三劫」才能獲得掌控之力，否則將被玉牒反噬，成為開啟黑暗紀(jì)元的鑰匙。

    「所以三個(gè)月前的三劫，其實(shí)是玉牒在篩選宿主？」張凌指尖劃過秘籍上的血手印，突然發(fā)現(xiàn)這與自己掌心的紋路完全吻合，「而我通過了試煉，所以玉牒才選擇我？」

    柳如煙點(diǎn)頭，眼中泛起淚光：「盟主，如今唯一的辦法是……」她突然拔出匕首抵住自己咽喉，「用我的命為引，強(qiáng)行切斷玉牒與你之間的聯(lián)系！」張凌急忙阻止，卻發(fā)現(xiàn)自己的右手不受控制地掐住了柳如煙的脖子。

    「如煙，快逃！」張凌咬破舌尖，在劇痛中勉強(qiáng)保持清醒，「去找少林方丈，用《易筋經(jīng)》中的……」話音未落，他的瞳孔完全變成紫色，一股強(qiáng)大的吸力從胸口爆發(fā)，將密室中的桌椅吸成齏粉。

    張凌在意識(shí)的海洋中沉浮，耳邊回蕩著無數(shù)聲音：有師傅臨終的囑托，有弟子們的歡笑，有江湖百姓的哭喊。他看到玉牒懸浮在虛空中央，表面浮現(xiàn)出自己從小到大的影像。

    「我明白了。」張凌對(duì)著玉牒伸出手，任由紫色紋路爬滿全身，「混沌之力需要的不是宿主，而是容器。」他調(diào)動(dòng)全身內(nèi)力，將玉牒封印在丹田處，「既然選中了我，那就用我的血肉之軀做牢籠，直到找到真正的守護(hù)者。」

    當(dāng)張凌再次睜開眼睛時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己躺在觀星臺(tái)上，懷中的玉牒已恢復(fù)如初。遠(yuǎn)處傳來弟子們的呼喊聲，他掙扎著站起身，看著東方漸亮的天際，突然噴出一口鮮血。在失去意識(shí)前，他看到玉牒底部的上古文字閃爍著微光：「當(dāng)光明與黑暗同歸于盡時(shí)，新的黎明才會(huì)降臨。」