第一六五章 故人
    人群漸漸散去，傅百善心滿意足地看完了這場斗得跟烏雞眼似的熱鬧，雙手揣著袖子往回走。雖然外人沒看出來，但畢竟是姑娘家不敢真的隨意留外宿。
    小姑娘從未這個時段經過赤嶼島的坊子，左右街面上有嘈雜的人聲和酒菜的香氣，甚至還有小販滴溜著竹籃高聲叫賣，半開了門臉的小店里依稀有幾個濃妝艷抹的女妓在嬉笑。
    傅百善垂著頭目不斜視地沿著街巷快走，直到街尾才敢大喘口氣，身后傳來一陣又一陣的嬌嗔軟語。她絕沒有看不起這些女人的意思，這世上有人生來富貴吃穿不愁，有人便一生困厄事事落空。
    利落地避開了一副幾乎要貼上來的溫軟身子，轉身卻被一個尖嘴猴腮額頭上貼了一張黑膏藥的人攔住，“小哥兒，要不要試試舶來的藥草，嘗一口快活似神仙！”
    傅百善見那人手上用巾帕托著幾片干葉，不由好笑道：“不過是呂宋國過來的煙草罷了，這東西又叫淡巴菰。以火燒一頭以一頭向口，煙氣從管中入喉，至多起個提神醒腦的作用，說什么快活似神仙？”
    那人沒想到這個看起來年紀輕輕的少年郎竟然識貨，訕訕一笑從懷里又扯出一塊巾帕托在手中，笑道：“這是正宗的烏香，吃了強身健體精神矍鑠。古時就有人說其苗堪春菜實比秋谷，老人氣衰飲食無幾，食肉不消食菜寡味時用蜜水細煎，便口利喉調肺養胃，飲之一杯立刻少興十年。”
    傅百善沒想到有人賣東西還掉書袋，就抬頭多看了那人兩眼。
    其實她早就聽說過烏香就是阿芙蓉，是頂頂有名的毒物。在廣州時有人不知輕重帶回家嘗試，開始還好，越到后來癮頭越大，一天不吃就如鼠蟻鉆心活不下去。等萬貫家財耗沒了，人也變得面黃肌瘦脾氣暴躁，連至親之人都敢刀斧相向。為此官府還特地下了告示，告誡民眾切切小心不要沾染。
    那時顧嬤嬤還在世，她見多識廣對這種東西是深惡痛絕。曾說舊年有詩人述：昔作芙蓉花，今為斷腸草。以色事他人，能得幾時好。這里的芙蓉花盛開時其花甚美好，花有四葉或紅或白，上又淺紅暈子，其囊猶如箭形，其內有米粒子。花朵豐艷妍好千態，觀之賞心悅目聞之有異香，稍加煉制之后就是臭名昭著的阿芙蓉。不想今日倒有眼緣，在這千里之外見著了。
    本來不關傅百善的事，但是想到這東西曾經害人無數，就開口問道：“你手里有多少，是從哪里進來的？”猴臉人警惕地將巾帕收回懷里，上下打量著眼前的俊秀青年，似乎一言不合就要招呼身后的人上來。
    傅百善不知哪里露了破綻，后退一步手心暗暗攥緊。
    正在這時，身后傳來一陣走路的拖沓聲，一個臉上蒙了半邊黑帕的人氣喘吁吁地趕過來，嘶啞著嗓子大聲道：“宋家小哥兒，你的燈籠掉了！”幾個幫手模樣的人見有人過來倒底不想生事，相視一眼后一哄而散，猴臉人啐了一口幾步就串入了狹窄的街巷。
    來人身量挺高，上半身佝僂得厲害，聲音也難聽地很，“小哥兒走這么快做什么？老漢我轉個身就不見了你的蹤影，還有這么晚了不要一個人在街面上行走，那些小混混賣你東西是假，實則是想探究你是不是值得下手的肥羊！”
    傅百善見這陌生人一副熟稔至極的語氣，有些遲疑地拱手稱謝。
    來人嘿嘿一笑自我介紹，“喚我老馬就成，我是潘記燈籠鋪里的師傅，我們掌柜的說宋小哥兒給鋪子里仲成了這么一筆大生意，本來想請你吃頓飯。可是島上人多嘴雜怕給你惹事，就吩咐老漢我給你送一盞燈籠過來做謝禮！”
    傅百善見那人把手里的棉紗掀開，登時露出一只碩大的走馬燈，貼金鑲玉雕龍畫鳳做工精美，連纏了桑蠶絲的燈桿都是銅鎏金的。一時大感汗顏，推辭道：“不過是舉手之勞，哪里當潘掌柜如此厚禮？”
    老馬想是走累了斜倚在墻角處，聲音越發低沉暗啞，“這走馬燈看著華貴，其實只是樣子貨，沒費幾個本錢。那天你和掌柜的談事時，我就在后面扎燈籠，難得有人真心喜歡這些東西，就起意做了一盞出來做謝禮。請小哥兒收下，也是我的……一番心意！”
    傅百善心頭一怔，不知為什么對這番舉動感到些許古怪。
    正在猶疑間，那燈桿已經被人遞了過來。她自來不是矯情的性子，面對人家的盛情干脆爽快地收下。老馬一身樸素黑衣，看得出來極高興，興沖沖地拿了火捻子點燃燈籠的燭芯，上面的武將馬匹立時鏗鏗地你追我趕起來。
    燈火閃爍間，傅百善恍惚想起昔年也有一個人親手點燃走馬燈，也有一個人含笑看著自己歡呼雀躍。夜風吹來，陡地想起這些往事，不過徒然讓人傷懷罷了。慎重謝過熱心腸的老馬，傅百善提著燈籠剛往回走，就感到身子被猛地一扯，“噗”地一聲一支利箭射在剛才立腳的地方。
    傅百善看著兀自晃動不已的箭簇，抬頭就見有幾十上百支利箭急射而來。心頭不由咯噔了一下，立時恍然有人在偷襲赤嶼島。先時還熱鬧的坊子立時變得寂寂，遠處有島上豢養的兵士急急地攀上了望樓，吹響了警示的號角。
    左右望了一