第一四二章 海市
    剛剛入夜的赤嶼島燈火璀璨流光溢彩，猶如耄耋老者突然幻化成二八佳人一樣突然換了一副模樣，叫人驚異不已。島上西面那塊巨大的空地上點燃了長長的一排燈籠，那燈籠個個都有人高，用指粗的鐵絲懸掛在高高的立柱上，燈面是上好大紅透眼紗制成，中間的火燭照得人人都是一張笑臉。
    偌大空地上像中土規劃整齊的市坊一樣，賣香料藥材的，賣絲綢布匹的，賣瓷器瓦罐的，甚至還有許多說不出名頭的東西在里面售賣，井然有序不見煩亂。熙熙攘攘地還有不少小販在其間穿梭兜售吃食，拔絲油糕，淋糖湯團，羊灌腸，筍面，黍棗糕，白霧氳氛香氣亂竄不勝枚舉。
    曾閔秀覺得自己的眼睛都不夠使喚了，東摸摸西瞧瞧，只恨身上所帶銀兩有限。忽然前面人聲鼎沸有異香傳來，走近一看竟是一個頭扎青帕的婦人支著一口大油鍋，把大瓣的梔子花片用熱水燙一下后晾至微干，裹上甘草水調成的稀面糊后在油中煎熟售賣，用一角麻紙托著品嘗起來倒也清芳可口。
    見女人邊吃著東西邊興致勃勃地往人群里鉆，徐直笑著把她拉住道：“這些擺在面上的東西都是些低檔的貨色，真正的好東西還在那邊！”
    曾閔秀順著方向看過去，就見不遠處一座巨大巍峨的草棚屋子矗立在邊上，在夜色下像一只靜靜匍匐的怪獸。兩人掀開簾子走進去，一股夾雜著脂粉酒氣香味的熱浪便撲面而來。
    在外面看這屋子只是尋常，進到里面卻是豪奢異常，占地約有十來丈，用數十根粗大的木柱子支撐，棚頂懸掛了數盞枝形大油燈，將屋子照得恍如白晝。更讓人稱奇的是屋子各個角落都有酒水美食和殷勤的仆傭，高高的臺上還有幾個金發碧眼妝扮妖艷的舞姬，隨著樂師的伴奏正在翩翩起舞。
    屋子里鋪滿了厚重的地毯，每隔幾步便有一張寬大的楠木圓桌，上面擺滿了貴重的異域貨物。曾閔秀隨意拿起一件手掌大小的玉雕，見是一件和田籽玉雕成的童子嬉猛虎，那一雙童子一站一蹲，皆趴伏于皮色巧雕的猛虎之上。童子面容憨癡可愛，猛虎威風凜凜。那玉肉柔和溫婉光澤瑩潤，線條流暢精光內蘊，成色果然與外面有不小的差別。
    坐在楠木桌子后面的灰白發須老者見有顧客上門，笑著欠起身子不卑不亢地介紹道：“這是小老兒新得的物件，是御府海派師傅的手藝。太太若是喜歡盡可帶回家里，上面刻了兩個童子，放在床頭看著也喜興！”
    曾閔秀想起先前出門時，徐直為了搪塞那個矮壯漢子的胡謅，說自己已經有了身子，心里不由有些酸苦，這輩子還不知道有沒有這個福氣呢？
    徐直見她拿了那件玉雕不放手以為她極喜愛，又覺先前說話孟浪便想討好于她，就站了過去跟賣貨的老者握了一下手。那老者笑嘻嘻地將寬寬的袖子垂下來，兩個人在袖子里比劃開了。過了一會兒，兩個人好似談好了價錢，互相一拱手作別，這樁買賣便談成了。
    曾閔秀見徐直也沒給銀子，那賣貨老者也沒拿貨，只是往那件童子嬉猛虎玉雕上貼了一個小小的紅紙條，用筆墨在紅紙上寫了個徐字。不由好奇問道：“你們剛剛比劃什么呢？這買賣就算談成了，到底多少錢啊？”
    徐直走了幾步后，才細細與她道來。
    原來島上的貨物有貴有賤，亂世黃金盛世古董，無論什么東西都有打眼的可能，內行人知道一般互留臉面不會說給行外的人的，所以談價格就成了關鍵，不能讓外人知道。久而久之就形成了一套約定俗成的法則，叫做袖里乾坤。
    把手放袖子里，兩個人的手貼在一起類似交握的動作，手指動得很隱秘。手有五指，每個手指分三節，指尖指肚關節手指上下依次往掌心出捋，表示一到九，一般說來以大拇指為尊，即最高位，然后以此往下順。
    交握時多以十兩銀子起，當然也有以兩起的，如果以兩起還要袖里乾坤，說明買家大抵是知道這貨有問題了，給賣家一個面子不說破，兩邊心里都要有數。至于怎么暗示到底以什么基位起，一個是言語之前有過暗示，另一個則是袖里乾坤時專有的動作，不在其間浸淫幾年的外人是難有個中體會的。
    赤嶼島上的海市交易為謀求公正安全，最早的創始人規定市面上不用現銀交易，設立第三方即莊家作為公平交易的保障。買者與賣者談好價錢后，買者將銀兩直接交到莊家，賣者也將貨物交到莊家，莊家按金額抽取一定比例的流水之后，這樁買賣才算完成。
    曾閔秀也是極聰明之人，立刻明白這樣做的好處是多方面的。買方不用怕被訛詐以次沖好，賣方不用怕被欺騙收不到銀錢，莊家坐等收益，竟是三方共贏的局面，也不知是誰窺見人性的短處設計出來的這套經營模式如此討巧周到。
    轉了幾個攤子，曾閔秀陸續看中了一席大食國的手工絨錦地毯，一套鑲嵌了七寶的銀制餐具，還有一樹半尺高滿剌加國過來的頂級深紅珊瑚。大概女人天生就愛這些豪奢之物，看著徐直故作荷包癟了的滑稽模樣，曾閔秀尤其笑得開懷。
    兩人一路說笑，就見迎面過來幾個人。
    打頭面相粗壯敦厚的漢子大