“暴雪叔叔，你看我可以用腦波來控制懸浮板了。”
    a-001號星際飛船寬闊的主艙大廳內的半空中漂浮著一名六七歲的可愛男孩，他熟練地操控著腳下的懸浮板，時而沖向艙頂時而又貼著地面飄行。暴雪站在大廳一側的角落，面帶微笑地關注著孩子漂浮的每一個動作。
    男孩一頭黑發，發梢微微向上翹起，如不是刻意做出的發型，孩子的父母中一定有自然卷發的遺傳基因。男孩稚嫩的小臉紅撲撲地像個熟透的蘋果，小巧的鼻子配上肉嘟嘟的紅嘴唇，不論誰看到都想親上一口。淡藍色的大眼睛，為他添加了一分純凈，酷似西方神話中的小天使，與天使唯一的區別是少了身后的一對翅膀。
    暴雪掃了一眼面前懸浮框內的時間，大聲道：“好了，今天訓練的時間到了，你基本掌握了懸浮板的操作方法，明天我們再練習懸停。”
    空中的男孩不情愿地喊道：“讓我再練會吧，折疊航行時就無法練習了。”
    “我要去接班了，你過10分鐘后回生活區。”
    “好的，暴雪叔叔回見。”孩子禮貌地朝下方喊道，聲音還在艙內回蕩他已竄到十幾米高的艙頂。
    六年前飛船已駛出星圖所標記的范圍，現在它完全憑借引力波探測器的反饋在飛行。為提高生存幾率，肇一川賦予這艘飛船三種飛行模式，操控者可根據實際狀況進行模式轉換。飛船上出生的孩子，很小時便知道，三種航行模式中折疊航行是禁止離開安全艙室的，如離開，人體將被分解在時空之中。
    a-001型飛船的基礎巡航速度為光速的40%，這個速度是基礎巡航的極限，通常操控者只會讓飛船在20%的光速下航行，主要原因是過快的速度，讓飛船在遇到突發事件時根本沒有時間避讓；第二種模式為曲率航行，曲率巡航的能量消耗是基礎巡航的3倍，可同等距離所用時間卻只有基礎巡航的二十三分之一，如折算成航速，已接近光速。第三種模式當然就是折疊（蟲洞）航行了，這種航行模式效率最高，唯一的缺點就是能源消耗巨大，但再多的能源消耗同宇航員的壽命相比也是值得的。
    通過數百次的折疊航行，他們對各種航行模式已是駕輕就熟，唯一帶來麻煩是折疊空間內如有巨大天體存在，比如黑洞或中子星，那么飛船在航行過程中會偏離所設定的航線，甚至有可能迷航，幸運的是他們選定航向區域的天體很少。（注：a-001飛船借助太陽系和銀河系的兩次加速很快便脫離了銀河系的引力范圍，憑借高靜部門提供的星圖，其在星云中的移動位置正好處于宇宙中心的最遠處，這個區間長達18萬年。從諾斯人遺留的資料可查明，銀河系處于其所在星云的邊緣地帶，且這個星云的密度并不大。關鍵這個星云又處于宇宙的邊緣地帶。就是說a-001選定的飛行方向是宇宙的邊緣。）
    暴雪朝小男孩揮了一下手便消失在開啟的自動閘門外，沿著明亮的白色通道向飛船前部控制大廳跑去，黑色手環顯示他今天還有2公里的步要跑。宇宙航行中身體鍛煉很重要，雖說飛船有重力裝置，可如果不堅持每天一定量的鍛煉時間，身體各部分機能會逐漸喪失掉，尤其是這種長時間的太空航行。
    從主廳到控制艙有800米的距離，1分45秒后他出現在控制大廳，劇烈的運動使他壯碩的前胸不斷起伏著。廳里的光線不是很明亮，14年6個月22天的星際航行將貝爾金從朝氣蓬勃的一名青年鍛造成為沉著且冷靜的中年男人。暴雪邁著堅實的步伐來到貝爾金身旁，貝爾金沒有回身也沒有轉頭，19人自登上這艘飛船便朝夕相處地生活在一起，相互之間通過腳步的聲音便能知道來人是誰。
    “在看什么呢？”暴雪順著貝爾金冷峻的目光看去，那是一幅巨大的三維星際航行圖，貝爾金的目光停留在正在緩慢移動的紅點上，那個紅點就是他們的這艘飛船。
    對方好像在思考著什么，一直沒有回答，暴雪又繼續追問：“怎么？出什么問題了嗎？”
    貝爾金盯著面前的影像，喃喃道：“我有一種不祥的預感，我們已經折疊航行了10億光年，10億光年內我們居然沒有遇到一個天體或者星系，10億光年可是很大的一片空間，可這么大的空間中居然什么都沒有，難道我們迷航了。”
    暴雪沒有回答只是在懸浮框中操作了幾下，控制廳明亮的頂部開始慢慢向后滑動，漆黑的宇宙從一條縫隙到最終籠罩整間控制廳，透過巨幅舷窗朝船尾望去，視線的盡頭或隱或現地散發著微光，那個星系已經在他們身后許多年了，只是隨著每一次的折疊航行亮度呈幾何級在衰減，從無邊無際到璀璨的星云，從璀璨的星云到一條狹長的光帶，現在那條光帶只是一個微弱的亮點，那些天體距離他們已有幾十億光年的距離了。
    “不像迷航，你看發出光線的天體始終在我們的后方，說明方向沒有錯。”暴雪指向船尾那散發著微弱光線的方向說道。
    貝爾金的眉頭皺的更緊了，目光至始至終也沒離開三維的星圖，他繼續呢喃道：“難道我們到達了宇宙盡頭。我查詢了一下，18億光年的航行中我們沒有遇到過一個天體，