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    進了梅雨季節，天是昏黃的,空氣里有種清而凜冽的氣味。站在檐下看,宮樓的翹角飛檐像鈍剪子硬絞開的棉布，每一處接近穹隆的地方都是毛糙的,仿佛攏了一團霧,即使大風刮過，也不能吹散那些愁云。
    “都辦妥了？”皇帝嗓音沙啞,怔怔看著肖鐸，“朕答應過她，朕的身旁有她一席之地。如今她走了，朕的心思不會變，她仍舊是朕的皇后……朕沒能送她最后一程，不是朕膽小，是不忍。那樣如花似玉的人，最后變作一具焦炭……你送了皇后最后一程，她的面目還能不能分辨？”
    肖鐸略頓了下才搖頭，“火勢太大，幾撥緹騎進去相救都沒能找見人，最后發現娘娘鳳駕窩在一只木箱里。”他神情痛苦，勉強穩住了嗓音才道，“刑部和都察院的人都到了，因著一把火把角樓燒了個干干凈凈，他們只能憑借推斷。估摸著娘娘是犯了病，把樓里的油蠟都點著了，起火后害怕，跑到木箱里躲著，這么一來非但沒有保住性命，木箱一著，反倒更無處藏身了。至于陵寢，請皇上放心，梓宮已經運入地宮，各式配享也都安排妥當了。眼下琉球的戰事提上了日程，那樣多的部署全等圣裁，皇后仙游已成定局，老佛爺也日夜牽念皇上，請皇上節哀，以國事為重。”
    在皇帝眼里什么排第一，什么排第二，這些他都有考量，大手一揮道：“區區彈丸小國，何足懼也？國母新喪，怎不叫朕痛斷肝腸？琉球如何打、該出多少兵、用幾艘船，全由廠臣指派。朕這里要為皇后設齋醮誦，七七四十九天后皇后就能脫離苦海了。”他說著，似乎是突然冒出的念頭，對肖鐸道，“皇后生前器重彤云，她雖是你夫人，好歹跟了皇后一場，主子崩逝，沒有不盡孝道的道理。著她入西苑，替她主子看守斗燈罷！”
    肖鐸心下了然，躬身抱拳應了個是，“賤內能替主子盡心，是臣夫婦的福氣。臣回頭就命人傳話，讓彤云即刻進西苑聽示下。”
    皇帝點了點頭，見他這么容易打發，心里暗自喜歡。瞧了他一眼，故作高深地清了清嗓子，“朕知道廠臣忠心為社稷，琉球宵小來犯，依著廠臣，誰掛帥出征才最穩妥？”
    肖鐸道：“大鄴周邊附屬小國眾多，若這次不能一舉殲滅琉球，一來有損我大鄴國威，二來也給那些蠢蠢欲動的屬國壯了膽子。都指揮使談謹幾度抗擊韃靼，戰功彪炳，由他出征再合適沒有。”
    皇帝嘬嘴咂唇想了想，“恐怕不成，談謹是個旱地將才，到了海上轉不動舵靶兒，萬一暈船，底下兵丁沒了首腦怎么料理？”
    肖鐸向上一覷，緊走兩步拱手道：“臣也想過這宗，要的是他運籌帷幄的手段，會不會水、暈不暈船，這些都有法子緩解的，請皇上寬懷。”他歪脖兒思量了下，“臣一向注重船務，水師檢閱也都由臣來主持，若是皇上信不及談謹，臣愿為主分憂，從旁協助談大人。兩兵交戰，半刻也耽擱不得，倘或海上遇著了難題，再發陳條回京等內閣擬票擬、等司禮監批紅，錯過了最佳的時機，說不定就功虧一簣了。臣隨軍出征，能替主子做主的地方當機立斷，對出征的將領來說也是顆定心丸，不知皇上意下如何？”
    皇帝猶豫起來，打仗畢竟不是好玩的，他愿意隨軍，對朝廷來說當然再好沒有。可他執掌司禮監，批紅上缺了他，偌大的攤子誰來接手？
    他撫了撫下巴，新生的胡髭有點扎手，“兩頭都缺不得廠臣，若能把人一劈為二倒好了。”
    肖鐸愈發呵下腰去，“臣為朝廷嘔心瀝血，細較之下還是戰事更為要緊。批紅上有閆蓀瑯和楊承嗣，都是辦事穩妥的牢靠人，差事交到他們手上，準誤不了的。這一仗，料著打下來不過三四個月光景，屆時凱旋而歸，臣也算實打實地為主子立了一大功。”
    皇帝其實是很善解人意的，他知道音樓一死，肖鐸便有點自暴自棄了。京城是個傷心地，出去散散有好處，何況他走了，彤云留在西海子，時候長了不還給他，想必他也沒什么說法。本來就是賞出去的，家產尚且能抄沒呢，何況人！
    皇帝應準了，長嘆一聲道：“朕傷情頗深，好些事都沒勁兒操持了，廠臣是中流砥柱，替朕分憂，朕心里有數。攻打大小琉球的一切事宜都由你經辦，朕這里一概不過問。”說著闔上了眼皮，“朕要跟國師設壇了，你去吧！”
    肖鐸要辦的事都辦到了，心滿意足地揖手，卻行退出了太素殿。
    雨淅淅瀝瀝地下，小太監打傘上前接應他，他擺了擺手叫退了，自己佯佯在雨中踱步。一河之隔是恢弘的紫禁城，那樣大的一座城池，不知束縛了多少人的靈魂。他和音樓是幸運的，水師早就已經待命，稍作整頓便可離開。離開了，這輩子都不回來了，富貴榮華再好，也抵不上她在他身邊。
    他沉得住氣，音樓被云尉接走后他沒有再見過她，皇帝不是沒腦子的人，他也懂得使心眼。角樓大火沒來由，盯著他，也許能發掘出真相來。可是他忘了他是干什么吃的，有人監視，他會察覺不到么？橫豎音樓很安全，他心里有底。早就習慣了分離，堅持一兩個月，有盼頭，日子并不顯得難捱。