肖鐸那頭辦差,依然進退有度紋絲不亂。
    浴佛的儀式完了，太后把從佛前求來的神符交給他,“你得了閑兒給皇后送去，到底有沒有用，我也不敢想了，橫豎試試吧！”說著一長嘆,“我原就反對皇帝冊封她,瞧瞧才三個多月，鬧得這樣收場。到底她來路不正，邵貴妃和榮王作祟倒罷了,只怕還有先帝。不管翻沒翻過牌子,畢竟是他的人，皇帝把人收進后宮欠妥當，再一封后，更叫人傷心了。如今這樣也沒法子了，她瘋得沒邊兒，只能關在角樓上自生自滅。但愿她運數高，遠離了承乾宮能好起來，也算撿了條命。”
    肖鐸道是，“全看娘娘的造化吧！老佛爺盡了人事，剩下的只有聽天命。可依著臣看，使了那么大的勁兒捉鬼驅邪都沒用，還是娘娘的心魔占了大頭。好女不事二夫么，娘娘必定自責，又不得疏解，久郁成疾就打這上頭來。身上有恙，尚且可以傳太醫醫治，心里有病癥，誰都幫不了她。臣是怕娘娘一個人束在高樓，萬一想不開出點什么事……”
    太后在金盆里盥洗，他托著巾櫛送上去，太后接了茫然拭手，垂眼道：“你心太善，見不得誰受苦，咱們都一樣的。可是事情到了這地步，哪里能安頓她？她鬧起來你是沒瞧見，”邊說邊蹙眉大搖其頭，“像黃皮子進了雞窩，那份糟心勁兒，天底下罕見。這么下去大家不得安生，還是遠遠打發了，宮里圖個太平吧！”
    音樓小事糊涂，大事上卻很有主見，就瞧她把皇太后嚇得那模樣，可見先頭在殿里就有過一番作為。太后越厭惡她，對他們越有利。肖鐸握緊了那道黃符應個是，“老佛爺是宮里娘娘們的主心骨，要想定國必先安家，不能為了一個，弄得大家伙兒提心吊膽。臣已經吩咐下去，角樓底下加強了守備，娘娘就是在樓里鬧翻了天，也妨礙不到別的主兒了。”言罷呵了呵腰，卻行退出大殿。
    曹春盎見他露臉，請他到僻靜處說話。這小子常一副鬼五神六的樣子，探過來和他咬耳朵，“干爹，西角樓的人都替換了信得過的，您來去不必忌諱什么。再一個就是彤云，皇上怪異得很，傳彤云過西海子說話，不知道說了些什么，兒子讓平川盯著，一有消息就回稟干爹。兒子眼下是怕，彤云和皇上畢竟一夜夫妻，還生了個兒子。倘或她嘴不嚴，把娘娘裝瘋的事兒說出去，那咱們這回的計劃就全泡湯了。”
    肖鐸倒顯得很篤定，“她不敢，這就是我為什么要把她和孩子分開的原因。如果她不想讓孩子活著，盡管去胡謅。女人和男人不同，只要拿捏住了這個命門，不愁她不聽話。”又問，“那孩子現在怎么樣？”
    曹春盎道：“送到烏蘭木通去了，有個熬鷹把式家里沒孩子，整天的求神拜佛。這會兒給他一個，比拾了狗頭金還高興呢！說有的人就是這樣，自己懷不上，領了一個，肚子嫉妒了，就能生一串。送去的時候唯恐孩子受委屈，包裹里帶了五十兩銀子，公母倆樂得什么似的，拍胸脯擔保對孩子好，干爹就放心吧！”
    他點了點頭，看外面天色不早，是時候回宮了。轉頭去料理鑾儀，心里愈發急迫，手上事趕緊料理完，也好早早去見她。
    時間過得真慢，事兒也多，他耐著性子一樣樣伺候周全，皇太后進慈寧宮安頓下，他方請旨往南邊值房里去。
    閑下來盼著太陽快點落山，靜靜坐上一陣，想想風塵仆仆，奔波一天滿身的灰沒法見她，收拾一通換了身衣裳，左右難熬，干脆出宮上東廠轉轉。心不在焉聽了最近偵緝的情況，畫押書那么厚一摞，他伸手想去翻閱，最后還是作罷了。
    日頭漸漸西沉，余暉一縷一縷被夜吞噬，外面迷迷蒙蒙，離得稍遠些就看不清人影輪廓了。他起身出門，沿筒子河往北，兜個大圈子才到西角樓。遠遠站住了腳估算，這里離太素殿很遠，橫亙了整個紫禁城，就算燃起來，燒得火光沖天了那邊才能察覺。還有出逃的路線，門禁上換了自己人，馬車出入不盤查就夠夠的了。
    他十拿九穩，有了成算心里安定下來。護城上掛著十來盞巨大的白紗西瓜燈，緹騎釘子似的壓刀佇立著，班領看見他，上前行禮叫了聲督主，他略頷首，“皇上來過么？”
    班領道：“回督主話，皇上沒來，打發御前總管瞧了一回。沒旁說旁的，讓皇后娘娘安心養病，要吃什么、要傳太醫，都知會當班的人。交代幾句就走了，沒有逗留太長時間。”
    他聽了只覺好笑，這就是所謂的愛，果然君王薄幸。還好音樓不孤凄，有他心疼著，皇帝再疏離，對她也不能造成傷害。
    他抬了抬手，柵欄撤開了，他提袍上了臺階。
    晚風習習，這月令已經不覺得冷了，只是扶墻而上，城磚粗礪，磨得他手心發疼。上月臺看，樓里燈火煌煌，門扉半開，許是在等他吧！他疾步過去，里面帷幔重疊，輕的紗，被風一吹飄飄拂拂。紗幔后有個纖麗的身影，正托著燭火燎油蠟底部，蠟化開了，一支一支緊緊粘在臺面上。
    寶珠從里間出來，看見他待要行禮，他比個手勢示意她噤聲，她會意，蹲個安便退到抱廈去了。
    他進門，踏進一團溫暖的光里，走得悄然無聲，仿佛這是個夢，腳步重些都