每騰挪一步都是步履艱難,彤云下勁架住她,見她神色不對便追問：“肖掌印把您怎么了？您瞧您邁不動步子……”畢竟是開過臉的人，回過神來頓住了,愕然道，“您是不是被他……這人怎么這么壞吶！”
    音樓忙去捂她的嘴，“留神,別聲張。”看天街上空無一人,也打不起精神來應酬了，身上疼得厲害,拉了彤云說,“咱們回去吧,我一刻都站不住了。”
    彤云再不多話,悶著頭攙她進了甬道。回到噦鸞宮伺候她躺下,吩咐底下人打水來，回身看她，她歪著頭閉著眼，霜打的茄子似的，看著形容兒不大好。她沒辦法，蹲在榻旁喚她，“主子，奴婢給您擦洗擦洗吧！”
    她不說話，臉上灰敗一片。彤云上去解她腰帶，褪下了馬面裙再褪褻褲，這慘況不免讓她訝異——血都干涸了，掛得兩條腿上盡是。她突然抽泣起來，“姓肖的還是人么？這么作踐你！”
    她睜開眼睛搖頭，“別哭，趕緊的，回頭皇上怕是要來。”
    “這么著了，來了不得要人命么！”她愈發泗淚滂沱，主子不心疼自己，做奴才的在跟前服侍久了，心貼著心，就像親姊妹一樣。看見她弄得這么狼狽，比自己受了委屈還難受。她吸溜著鼻子絞手巾，替她把血跡擦干凈，再浣帕子來熱敷，嘀咕著，“他不知道您是頭一回么，腫成了這樣！這個沒王法的，仗著自己手上有權橫行無忌，偏偏咱們還不能拿他怎么樣！”
    她卻還向著他，只說是自己不好，“我沒把那天侍寢的事告訴他，他好不容易收回了批紅的權，別因為我給西廠拿住什么把柄。你想想，眼下宇文良時又來了，他的處境也艱難。于尊恨他恨得牙根兒癢癢，這幫下九流，正經事辦不好，下套子禍害人，有的是手段。我幫不上他什么忙，好歹別打亂他的心神，叫他專心應付眼前的難題最要緊。至于我……”她側過身來摟住彤云的腰，把臉埋在她裙裾上，“我一介女流，算得了什么。”
    彤云皺眉道：“他又不是傻子，就算您不說，他也定然知道了。”
    談起這個她紅了臉，“他還真是個傻子，壓根兒沒發現。”
    彤云目瞪口呆，“沒發現？他怎么可以沒發現呢！天下第一機靈不就數他么，到底是真不知道還是裝不知道？”
    這種內情沒法和她細說，難道告訴她肖鐸也是第一回么？音樓蓋住了臉，低聲道：“我寧愿他不知道，就不必再糾纏下去了。臨走的時候說明了的，當這事沒發生，以后也不來往了。”
    “這算什么？”彤云義憤填膺，“叫他白占便宜糊涂過么？主子您就是太善性了，才把自己弄得這樣！”
    她也不想解釋，擁著被子蜷縮起來，神思恍惚間聽見檐下有人說話，問：“端妃娘娘回來沒有，在不在宮里？”
    彤云打簾出去看，來人是御前總管崇茂，上了臺階推推頭上帽子，笑道：“云姑娘在呢？咱家奉旨來傳主子爺口諭的。”
    彤云忙往里頭引，一面周旋著：“勞您大駕了，我們主子體氣兒弱，在外頭轉了兩圈就乏累了，早早的回來，這會子在寢宮里歇著呢！”
    崇茂邁進門檻，在半片垂簾前站住了腳，竹篾疏朗間見榻上人起身穿鞋，忙吊著嗓子道：“萬歲爺吩咐過的，請娘娘別拘禮，就是口頭上的話，用不著磕頭接旨啦。”
    里頭聞言道了聲謝，又說讓把人請進去。彤云在前邊引路，屋子里帷幔重重、香煙裊裊，繞過一架沉香木雕四季如意屏風，端妃坐在三圍羅漢床上，含笑道：“麻煩總管走這一趟，主子什么示下？”
    崇茂見了禮道：“才剛好好的，鬧了出天狗吃月亮，老佛爺老大的忌諱，萬歲爺脫不了身，今晚上怕是不能過娘娘宮里來了，叫奴婢遞個話兒，娘娘身子才利索，沒的讓娘娘久等了不好。”
    這對音樓來說無疑是天大的喜訊，她按捺住了頷首，湊嘴說了兩句順風話：“您代我給皇上帶個話，請他寬懷。不過是天象，也不用太較真了。先頭月色還不及后來的好，就好比鏡子臟了要拂拭，擦了擦，愈發清輝照河山，有什么不好？”
    崇茂笑得兩眼瞇成了縫，“娘娘這比喻貼切，皇上聽了定然高興的。這事兒吧，還是得怪欽天監。觀天象都觀到小腿肚里去了，這么大的走勢居然沒個預測！今兒大宴宮里多上心吶，成百上千的人，全是親戚股肱，大家伙兒乘著興來，遇上個狗啃月亮，主子嘴上不說，心里不犯嘀咕么？還是肖掌印出來周旋，說了一車漂亮話，把老佛爺安撫住了，回過頭來懲辦欽天監，料著那邊頭兒要換人做了。老佛爺有了歲數，信鬼神，怒氣過去了，心里還是不踏實，話里話還外有怨怪的意思，說主子爺齋戒心不誠……”他往上覷覷，嘿嘿兩聲，“這里頭況味，娘娘是知道的。不過朝中有人好做官，虧得娘娘和掌印有交情，嘴皮子一挫話就帶過去了。”
    音樓笑了笑，“這么說真要好好謝謝廠臣了，皇上跟前有他伺候，好些事都能大事化小小事化了，這也是他的本事。”
    崇茂諾諾應了，略頓了下，卷著袖口小心試探，“跟南苑王一道進宮的那位，不知娘娘瞧見沒有？我聽下頭人說，是娘娘老家的族親？