人算不如天算,這話真沒說錯。在你喜孜孜憧憬未來的時候,有些噩耗會從天而降，以驚人的速度和你相撞,撞得你頭破血流,撞得你魂飛魄散。
    西廠的人如期而至，再隔兩天就是水師檢閱的大日子，皇帝派了提督來,美其名曰東為正西為副，其實還是不滿先帝在位時養成的弊病，打算分散勢力。這也是沒有辦法的事，當權者有他的考慮,即位之初總有一番雄心壯志，這要破那要立，大家硬著頭皮挺過去，皇帝的熱乎勁兒過了就否極泰來了。
    可是音樓似乎沒有這樣的好運氣，于尊抵達南京頭一件事就是入來燕堂參拜。那么多正事撂著不管先來見禮，看來準沒好事兒。她長了個心眼兒，招他后院相見，沒面對面說話，叫彤云放下了紗簾，她歪在羅漢榻上做出了一副要死不活的模樣。于尊上來打拱磕頭，她抬了抬手，弱聲道：“廠臣一路辛苦了，長途跋涉的，還沒安頓就來瞧我，真難為你。”
    “這是臣的孝心，應當應分的。”于尊道，扎煞著兩手往簾上看，簾后光線暗，虛虛實實也瞧不真，便道，“聽娘娘聲氣兒似有不足，臣斗膽問問，可是鳳體違和么？”
    音樓嘆了口氣，“一言難盡，身上是不大好，叫大夫看了，也吃了藥，半點起色沒有。身上乏力，這會兒還熱一陣兒冷一陣兒的，到了夜里多夢盜汗睡不著，瞪著兩眼就熬上一宿。”瞎扯了兩句才問，“廠臣這回來，是不是奉了主子的差遣？”
    于尊應個是，立在堂下回話：“圣上掛念娘娘，臣離京之時再三的吩咐，見了娘娘帶個好兒。”
    “蒙圣上垂詢，我心里也惦記著。這回一走兩三個月，到底路遠，一道請安折子來回就要十幾天……”她咳嗽了兩聲，“圣躬康健么？”
    于尊是福王府上的老人兒，和大內好些宮監一樣，習慣了奴顏婢膝，爬上高位也滌蕩不了骨子里那份諂媚相兒。看人的時候瞇覷著兩眼，臉上含著笑，然而這笑容里有更深層次的東西，那點精悍外露都夾在了眼皮子底下。
    他不動聲色，笑應道：“圣躬安，請娘娘放心。臣這趟不單是來問娘娘好，也帶著主子的旨意。主子說了，水師檢閱大典一結束，就請娘娘隨臣上船，由臣護送娘娘回京。”
    音樓雖然早有了防備，冷不丁一聽也禁不住心頭亂跳，微支起了身道：“這樣急？那廠臣這趟來金陵，除了水師檢閱沒別的差事么？”
    他呵了一下腰，恭恭敬敬道：“回娘娘的話，的確是沒有旁的了。其實認真說，臣跑這趟，大頭還是為著娘娘。大鄴水師再重要，有肖大人坐鎮，還有什么不放心的？這不是主子打發臣來接娘娘么，順帶便的搭把手，給肖大人分憂。也免得肖大人既要照應絲綢買賣又忙船務，兩頭不得兼顧。”他說完，歪著腦袋又添了幾句，“在主子眼里，新江口水師檢閱要緊不過娘娘。幾回了，用著膳突然就頓下了。邊上人候著聽吩咐，主子就問肖大人走了多長時候了，自個兒在那兒翻黃歷算日子，說按著行程娘娘該到杭州了，見了家下大人就該回京了。等了幾天，東廠的幾封陳條單說差事，報娘娘的平安，沒提起什么時候返京，主子就笑說娘娘玩兒性大，連家都忘了。索性命西廠伺候娘娘，也好讓肖大人騰出空來專心料理手上事物。”
    連家都忘了……這話叫音樓遲登了下，那個冰冷的城池能稱得上家么？不過似乎沒有推諉的理由，她本來就在皇帝跟前掛了名，雖然他所謂的喜歡來得莫名其妙，可事情已經是這樣，早晚要面對，就算不得圣寵也還是太妃，沒有在外面飄著的說法。如今要收網了，她得過且過了那么久，突然覺得一腳踏進了泥潭里，死到臨頭了。
    以前或者說走拍拍屁股就走了，自打這里有了牽扯，要撒手何其難！一頭催逼一頭又沉溺，怎么辦呢！她著急，心里也沒底。看看外頭艷陽正高照，能合計的那個人一早出去，到這會兒還沒回來，她只有先打發了于尊再圖后計。
    她咳嗽得愈發厲害些，帶著喘說：“我明白皇上的意思，也體諒于廠臣的差事，可你瞧見了，我眼下這樣，怎么動身呢！你說他們的折子單報平安，大約我染病的消息遞到御前，你已經在途中了吧！退一萬步，就是勉強上了路，我心里也不自在。宮里規矩嚴，這病模病樣兒進宮門，幾個局子里的尚宮都要過問，更別提太后和皇后娘娘了。”
    她自己覺得話說得很圓融，要證明病太重不能進宮，也許要費些手腳，但一關一關過了，往后就是通衢大道了。正常想來皇帝都很怕死，要是像瘟疫那類病癥，弄進宮不是要禍害一大片么！所以不能確診前必然會很慎重，沒準兒往上一報，嚇著了皇帝就糊弄過去了。
    她的設想很不錯，但結果并不盡如人意。于尊蝦著腰，姿態謙卑，語氣卻沒有轉圜，賠笑道：“娘娘抱恙，臣瞧出來了，聽娘娘話頭兒，顧忌得也沒錯處。是這么的，臣走到鎮江那段兒的時候，接著了朝廷八百里加急的手諭，想是肖大人最近的一道陳條到了紫禁城，皇上立馬就有了示下。手書上寫明，娘娘越是有病癥越是該回京，宮里名醫薈萃，治起來也方便。”他往上睨了眼，“臣是個心直口快的人，照臣看，皇上的意思明擺