南方夏天的雨勢很大，萬道雨箭落進秦淮河里,隆隆濺起半尺來高的水珠。大約是久晴后的一場豪雨,不同于一般的雷雨轉瞬即過，纏綿了近兩天,時落時歇,進了金陵轄內才漸漸收住了。
    云開雨散時已值黃昏,畫舫在水氣氤氳中緩慢前行,肖鐸倚在窗前直說運道好，“入了夜河上比陸地還熱鬧,一直陰雨就沒意思了,寶船要是先到，城里的官員得了消息勢必傾巢而出,人多還怎么玩？咱們帶兩個人,瞧著哪家畫舫有意思就上去聽歌賞舞，膩了上岸就是夫子廟，往南還有個烏衣巷，你要是有興致，咱們一里一里逛過去。”
    他平常端著架子一本正經，那是人擺譜，松泛起來也愛游山玩水。這回是微服，到了人多的地方沒什么忌諱，湊個熱鬧搭個訕，喬裝得像普通商賈。
    音樓坐在窗口往外看，天色漸暗的時候河道兩旁開始燃燈了，似乎不過一轉眼，各家的河廳河房外都吊起了八角紅燈籠，一片柔艷之色擴散開來，整個河面便籠罩在靡靡之間。河房之外還有露臺，凌空架在水上，翠閣朱欄、竹簾紗幔，隱隱綽綽里有腰身曼妙的女子坐在簾后，手里紈扇輕搖，船從底下經過，帶起濃濃一股脂粉香氣。
    沒有夜游過秦淮的人，見了這樣場景果然要迷醉的。音樓嘖嘖贊嘆，“錦繡十里春風來，千門萬戶臨河開，這詩擱在這里真是再貼切也沒有了！”她拉了他的袖子往外指，“那些臨河而坐的女子都是賣藝的嗎？給些錢，她們就給客人唱上一段？”
    肖鐸拿扇骨輕敲著掌心道：“哪里光是唱一段兒！這些女孩兒都是鴇兒買來的，十來歲就開始悉心調理，詩詞歌賦樣樣來得，比大家子養小姐還要嬌貴。教上三五年，拔尖兒的挑出來能日進斗金。秦淮河上多是文人墨客，最愛風花雪月那一套。水檻河畔，閨人憑欄，從底下往上看自有一股妙趣。瞧上了的停槳攀談幾句，談吐形容兒過得去的一拍即合，自此踏進溫柔鄉，揮金如土的日子也就開始了。”
    音樓聽彤云說起過太監逛八大胡同的事兒，他這么如數家珍，看樣子也留連過花街柳巷吧！這么漂亮人兒，就算別樣上殘缺，單看這張臉卻賞心悅目，比那些豬頭狗臉的紈绔強上百倍。要是再一提他督主的名號，那些粉頭才不在乎他是不是太監呢，八成都搶著伺候他！
    她不痛快了也不說話，就那么輕飄飄地乜他。他先前還興高采烈的，見她這模樣心里一緊，掩飾著咳嗽了聲道：“獨個兒逛這種地方的都不是正經人，背著家里偷偷摸摸的，不成個體統！我最瞧不上這號人，要是朝廷命官，必定是個貪官！”他又用扇骨指點江山，“再說能瞧上那些女人也奇，一雙玉臂千人枕，今兒你明兒他，見誰都是小親親心肝兒，一頭睡著不硌應么？要說美，哪點美？我瞧還不及你一成呢，不信你問小春子，是不是這個理兒？”
    曹春盎在旁邊憋了半天，他跟他干爹親，有些事兒他老人家也不避諱他。就像之前和榮安皇后，他身邊的人多少都知道。這回看來新娘娘是上鉤了，聽這話頭兒和以前大不一樣，果然督主有橫掃千軍之才，大姑娘小媳婦沒幾個能扛得住的。干爹負責唱段子，他負責打鼓點兒。這會兒猛叫他名頭，像按著了機簧，他立馬跳起來回道：“干爹說得是，老祖宗要是不美，哪里能當娘娘？您千萬別把那些窯姐兒暗娼放在眼里，那些人上不得臺面，就像您老家俗話說的，吃腿兒飯的苦命人，冠了再多美譽也就那么回事兒。”
    這樣著急撇清真是欲蓋彌彰，音樓看彤云一眼，那丫頭很快調開了視線，可能是有點心虛，左顧右盼著噯了聲，指著一臺水榭道：“船上還能開鋪子，買賣做到人家屋子底下去了，這倒挺好玩。”
    大伙兒順著她的視線往前看，原來是小商船倒賣零碎東西，河房人家把地板上暗艙口掀起來，從上面順下個籃子，籃子里頭裝錢，船戶收了錢把東西擱進去，這一來一去買賣就做完了，十分的簡單便捷。
    音樓想起以前的事來，得意洋洋道：“這不算什么，我小時候還用這種法子逮過魚。淘籮上生根繩子，往里頭撒上一撮米，沉進湖里等魚來吃餌，然后往上一提，三五條是跑不掉的。”
    肖鐸聽得直皺眉，“你到底是怎么長大的？好歹也算小姐出身，怎么還干這些？”
    她倒不以為然，“我小時候和我親娘一直在老家待著，并沒有跟我爹進京。一個庶女么，沒誰看重，也沒有那么多的教條。其實最快活的還是那時候，不像后來學念書了，管束得多起來，就不自由了。”
    橫豎現在有人疼，心思開闊了，說話都顯得底氣十足。大伙兒談笑幾句上了甲板，天色在明暗交界的當口，那一串接著一串的燈籠在晚風里搖曳，把頭頂上的天都染紅了。
    歌樓舞榭就在眼前，不去逛逛白來這一遭。音樓早就換好了男裝，束皂條軟巾，穿交領生員衫，折扇一打也是春風得意的小公子模樣。回頭看了彤云一眼道：“爺去花錢買臉，你好好看家，回頭給你帶小吃回來。”
    花船基本都是撬舫船那種式樣的，兩條舫船拴在一起做成連船，中間打通可以自由來去。見有船靠攏，那頭便把跳板架過來，音樓一縱縱上