“廠臣說話真逗趣……我對您喜惡平平,非要找出一樣來，那絕對是敬畏！”她打著哈哈垂死掙扎，他顯然對她的話不甚滿意,她折騰半天都是無用功，最后只能放棄�？恐�就靠著吧，黑燈瞎火的時候干什么都合時宜，兩眼一抹黑,朦朧里看見也只作看不見。橫豎他是個太監,慢慢習慣起來，就和彤云沒什么兩樣。
    不過那力道倒是男人的力道，單用一只手，也叫她生出四肢全上尚不能奈他何的感慨來。她一面開解自己，一面又心跳如雷,惙咕著少了一塊到底也還是男人的外貌，這么高的個頭，這么倜儻的作派……他的衣帶上還系著她掛上去的梨花，幽幽的一點香氣混合著瑞腦，飄飄搖搖鉆進她鼻孔里，攪亂人的神魂。
    “其實我不累。”她紅著臉說，“東廠番子無處不在，廠臣雖是一片好心，可落了別人的眼，不知道會曲解得怎么樣，傳出去只怕不好。天色不早了，還是回去吧！”
    她這么在乎名聲，因為還要進宮，擔心皇上怪罪吧！他對情緒尚且能做到收放自如，加之猛然之間醍醐灌頂，便發覺沒有什么可留戀的了。他撒開了手一笑，“天底下并不是誰都可以監視的，東廠有東廠的規矩，臣是提督，誰敢往外泄露一星半點，臣管叫他那雙眼睛保不住。再說娘娘想得有點多了，道兒走累了，要借臣的肩頭靠一靠，這事原本就光明磊落，有什么可憂心的？倒是娘娘這樣忌憚，反而叫臣誠惶誠恐了。”
    音樓有種秀才遇到兵的無力感，明明是他硬把她揪住的，怎么現在都顛倒過來了？她張嘴想辯駁，無奈口才不及他，只得忍氣吞聲，“是啊，是我走累了偏要靠在廠臣身上，廠臣這回又是忠君之事，皇上還得賞您。”
    他換了副謙卑的語氣，“話雖如此，叫人說起來終歸不好，還是不要傳到皇上跟前為妙。臣知道娘娘不拿臣當男人，可如今太監找對食的事兒也頗多，蜚短流長，臣倒沒什么，娘娘是女子，損了清譽，臣于心也不安。”
    這下子音樓真的語塞了，話全被他說完了，他占人便宜還一副高潔的姿態，這世道真的變得讓她摸不著框框了。
    她垂頭喪氣，“就依廠臣的意思，這事兒不叫皇上知道。其實當真是芝麻綠豆一樣的小事，有什么可說的呢，您道是不是？”
    他滿意地點頭，“不單這個，往后臣和娘娘私下里的接觸對外都要守口如瓶，這都是為娘娘好。”
    私下里還能有什么接觸？弄得有私情似的！音樓欲哭無淚，“您這樣欺負我，真的好嗎？”
    他歪著頭看她，“臣不會欺負娘娘，臣只會一心一意保護娘娘�！�
    這話是半真半假，至少在音樓聽來是這樣。因為她還有一點兒利用價值，所以他愿意兜搭她。等哪天后宮出了真正意義上的寵妃，他找到更穩固的靠山，也許就像對待榮安皇后一樣，隨手把她丟棄了。
    她知道靠不住，也不愿意當真，可是心里隱隱感到踏實。他說天暗，借口看不清路怕她摔著，伸手來牽她，她也沒有回避。其實他說得對，她還是有些喜歡他的。這人除了性格刁鉆說話刻薄，剩下的好像都是優點。
    他緊緊攥著她，這回不是抬著托著，是結結實實握在掌心里。先頭皇帝不是摸她手了嗎？摸了又怎么樣，現在總可以蓋住了吧！他的拇指在她手背上輕撫，心里也急切起來，想快些把衙門里的事料理妥當，帶她下江南，給她撐腰，即使回到那個家，也讓她不再擔心受人壓迫。
    批紅的差事說撂就撂下了，不過御前有耳報神，伺候筆墨的人看在眼里，轉頭他這兒也就知道了。番子探回來的消息盤根錯節，挑了幾樣過目，大抵是朝中官員的家底私事兒。他把文書倒扣下來問閆蓀瑯，“姜守治的根底查得怎么樣了？”
    閆蓀瑯道：“撒出去的人回了話，姓姜的不是書香門第出身，他祖上是富戶，家里田地房產數不勝數，在閩浙一代很有些名氣。為富則不仁，這上頭有把子力氣可使。就算是個菩薩一樣的大善人，咱們用點小手段，坐實幾樣罪名全然不在話下�！�
    他瞇眼唔了聲，“如此甚好，一個朝廷官員，家中田產數額驚人，誰能說得清這些產業的出處？越有錢，越是善財不舍。去查查他每年的收租，是三七還是二八，姓姜的說的不算，佃戶說了算。上年閩浙又旱又澇，朝廷免了半年賦稅，到底這項仁政攤到人頭上沒有？”他陰惻惻一笑，“我料著是沒有，你找幾個官員據本參奏，到了乾清宮，這樁案子還得落到東廠手上，到時候是揉圓還是搓扁，就看我的意思了�！�
    大鄴從神宗皇帝起就痛恨貪官污吏，凡有為官舞弊者，皆以剝皮揎草處置。閆蓀瑯想起去年仲夏的一件事兒，幾個小吏在自己家院子里露天喝酒，酒過三巡腦子管不住舌頭，夾槍帶棍把這位督主一通數落。其他三個嚇得一身冷汗叫別說了，另一個正在興頭上，自以為家里的私話不會叫人聽見，唾沫橫飛表示自己不怕，“他還能剝了我的皮不成？”結果呢，門外涌進來一幫番役把人捆走了，下了東廠大獄，督主親自監刑，讓人把皮完整剝下來，放在石灰里漬干，填進稻草后縫合，給他家人送了回去。如今姜守治是要往貪贓上靠，一旦證