從見第一面到現在，肖鐸和她說的話加起來也不及今天的多。她以前只覺得他遠，對他總懷著莫名矛盾的心情，比方一半鄙夷一半敬畏，一半感激一半防備。他的磨難像陳年的疤痕一樣，應該都藏在張牙舞爪的行蟒底下，可是他說出來了，原來也不是那樣光芒萬丈。苦出身，反而讓人覺得更易親近。
    “我明白您的意思，這么一說，我似乎太不知天高地厚了。”她有些愧疚，悻悻道，“廠臣一定不愿意提起以前那些事，我聽著也不好受。您瞧都是我的錯，叫您心里不舒坦了。”
    他騎在馬上目視前方，平靜的側臉，依舊波瀾不驚，“娘娘言重了，臣心里并沒有什么不舒坦。過去的事就像風里揚灰，如今對我來說沒有任何意義。我只向前看，希望娘娘也是一樣。”語畢又拐了個纏綿的彎兒，溫煦笑道，“娘娘今日既進我府邸，我沒有親人，就拿娘娘當半個自己人了。交些底，也是示好的意思，所以往后娘娘所思所想，也當不和臣隱瞞才好啊！”
    原來是等價的交換，也許那些過去的歲月對他真的不重要吧！太痛苦急欲丟棄，于是拿來做交易，最小的籌碼換取最大的利益，是穩賺不賠的好買賣。音樓說不出是種什么滋味，含笑點頭，也沒了再交談的欲望，擺正身子，把窗扉闔了起來。
    耳畔依舊是他篤篤的馬蹄，不急不慢，伴著車輪的吱呀聲緩緩前行。夜也深了，她有點累，便靠著彤云打起了盹兒。
    三十里路，打馬疾行一個時辰能走完，但是趕馬車，速度就慢了一半。將近阜成門，凝目遠眺，茫茫夜色里城墻巍峨，巨大方磚堆疊的城池像濃得解不開的烏云。城頭兩腋掛著合抱大小的白紗燈籠，燈下有人交叉巡視，甲胄上銅片相撞的細碎聲響隨風隱約傳來。
    千戶云尉立在轅頭看，低聲道：“今晚是張懷帶班輪值，這人啰嗦，少不得要兜搭兩句。”
    肖鐸嗯了聲，戴上幕籬道：“他要例行盤查，做做樣子就罷了，量他不敢刁難。”
    云尉道是，揚鞭低喝一聲，馬車漸漸到了城下。抬頭看，門洞上方的石匾上雕著一枝梅花，老干婆娑，這是九門里唯一有些詩情的門樓。阜成門歷來是走煤車的，煤同梅，也不知哪一代的皇帝有這雅興，給這陰冷的駐防添上了如此神來的一筆。
    如今京城警蹕的軍隊都有很細的分派，原來守衛門禁是由錦衣衛執掌，近來人員調動頻繁，又逢新帝登基，便交由五軍都督衙門指派御林軍打點。肖鐸的東廠和錦衣衛有很深的淵源，東廠門下掌班、班領、司房都是從錦衣衛里抽調的骨干，可以說是同榮同辱的兩個機構。但五軍都督府就不一樣，無甚大的利害關系，交情便也平平。
    不過肖鐸就是肖鐸，不管有沒有交集，只要名號亮出來，沒人敢不讓他三分薄面。
    御林軍班領壓著腰間雁翎刀走到馬前，抬手高聲喝止，“站著！什么時辰，楞頭就闖？”提燈一照倒又笑了，“原來是云千戶，這三更半夜的，東廠又有公務要辦？”
    云尉道：“正是呢，所以要請張軍門行方便，開啟城門放我進去。”
    東廠進出，沒什么白天夜里之分，但是略作查驗還是必要的。張懷往車上看，直欞門閉得嚴實，里面吊著簾子，探不出什么虛實。他又轉臉看騎馬之人，錦衣曳撒，頭戴幕籬，面孔隱匿在黑紗之后，也是影影幢幢看不清楚。他沖云尉拱了拱手，“敢問云千戶，車上載的是什么人？請千戶打開車門，等驗明了即刻放行。還有馬上這位，或有腰牌請交張某查驗，張某職責所在，得罪之處還望海涵。”
    馬上的人倒也爽快，摘了腰間牙牌扔過去，笑道：“張軍門恪盡職守，這份秉公的作派叫咱家敬佩。”
    張懷愣了愣，面紗后的嗓音清朗如金石之聲，和他們這群赳赳武夫大不相同。再看勒韁的雙手，燈影下細潔得白瓷一樣，坐在馬上那份居高臨下的氣勢，除了皇族近親，大約只有司禮監的掌印了。
    他很快掃了腰牌一眼，分明雕著篆書的提督東廠四個大字。冰冷的牙牌瞬間燒灼起來，他握在手里像握了個燙手的山芋，忙雙手高舉呈敬上去，“不知廠公駕臨，卑職唐突了。”
    肖鐸撩起面紗道：“車上是我家眷，日里朝中事忙騰挪不出時間，只有連夜迎回府里。”囑咐云尉，“把門打開，讓張軍門過目。”
    張懷嚇一跳，忙道不必，“既然是廠公內眷，還有什么可驗的。”踅身命人開城門，揖手讓道，“廠公請。”
    肖鐸對外人向來和藹可親，抱拳回了一禮，“今兒夜深了，待改日得空再請軍門小酌幾杯。”說完拔轉馬頭鞭飄飄然去了。
    幾個御林軍圍攏過來呆呆目送，張懷從牙縫里擠出幾個字來，“日娘的，這是個什么妖怪？”
    邊上人看西洋景似的湊話，“以前常聽說肖鐸如何心狠手辣，沒想到長得這標致模樣，偏又是個男人，要是個女人還了得？”
    另有人掩嘴葫蘆笑：“不打緊的，橫豎襠里缺了一塊，男女都相宜的。”
    他們胡天胡地嚼舌頭，張懷卻很忌諱，兩眼一瞪叱道：“仔細了，嘴上沒把門的，別回頭怎么死的都不知道！都