大行皇帝的遺容就不必瞻仰了吧！反正蓋著黃綾布，也看不見什么。再說肺癆死的人，離得太近沒準兒會被傳染。不過崩在這個月令里，也算死得聰明。再拖延一陣子入了夏，還得專門指派兩個人趕蒼蠅呢！
    音樓心口一陣翻騰，不敢再細想了，斂著神隨肖鐸進殿里上香。剛進門，看見皇后從偏殿里過來，上下審視她，問肖鐸，“這位就是步才人？”
    皇后是坤極，是紫禁城中頭等尊貴的女人，音樓這類低等妃嬪，只在剛進宮時遠遠見過她一面。能當皇后的人，必定貞靜端方令人折服。趙皇后很美麗，出身也極有根底，父親是文華殿大學士，母親是代宗皇帝的堂姐彭城郡主。她十四歲為后，到現在整整八個年頭，八年的時間把她煅造成了精致雍容的婦人，臉上更有自矜身份的貴重。
    肖鐸道是，“步才人是前太子太傅步馭魯的女兒，昨兒徽號擬定之后才還的陽，如今受封貞順端妃。”
    皇后哦了聲，“定了就定了，橫豎只是個稱謂。萬歲爺人都不在了，受了晉封還有什么用！”言罷對音樓道，“你既然蹈義未成，到大行皇帝簀床邊上守著去吧！我先頭跪了六個時辰，精神頭委實夠不上，你就替我一替，也是你盡了一分心力。”
    音樓只覺五雷轟頂，料得果然沒錯，哪能那么容易就讓她蒙混過關！她是從死過的人，離皇帝陰靈最近，安排她守靈，簡直再合適沒有。她是一千一萬個不愿意，可是怎么辦，皇后發了話，沒有她拒絕的余地。她窩窩囊囊地應個是，“娘娘保重鳳體，且去歇著。這里有臣妾照看，出不了岔子的。”
    皇后連點頭的樣子都那么有威儀，音樓自打聽彤云嚼了舌根，滿腦子都是她和肖鐸暗通款曲的曖昧場景。女人天生對窺探秘密有極大的熱情，她趁著回話的當口抬頭，視線在他們之間小心地游走。但是沒有什么發現，他們都很克己，皇后甚至沒有再看肖鐸一眼，倚著宮女出了謹身殿正門。
    音樓感到一陣失望，覷了覷彤云，對她不甚可靠的消息表示鄙薄。彤云很無奈，這位主子就是塊頑石，大庭廣眾公然調情，當他們是傻子么？她抬眼往帷幔那頭一掃，示意她先顧慮顧慮自己的處境。皇后多壞呀，看她沒法死后追隨大行皇帝，就叫她活著做伴。這半夜三更的，對著個陌生的尸首，不是要嚇死人嘛！
    音樓這才想起來要往帷幕后面去，她低下頭，孝帽子遮住臉，很不服氣地齜了齜牙。再抬起頭來的時候仍舊是一臉端穩，對肖鐸欠身道：“請廠臣替我引路。”
    肖鐸漠然打量她，“太妃害怕嗎？”
    害怕呀，可是又能怎么樣？況且里面的尸首曾經是皇帝，但凡和他沾邊的都是祖上積了德，她怎么有權利害怕？
    音樓吸了口氣，“廠臣說笑了，大行皇帝允公克讓、寬裕有容。能伴圣駕最后一程，是我前世修來的造化。”
    他當然不相信她的話，奇異地挑了挑眉，踅身道：“既然如此，就請娘娘隨臣來。大行皇帝簀床邊有《金剛經》一部，請娘娘從頭讀，讀到卯時臣領人進來大殮，娘娘就能歇會子了。”
    也就是說她要和圣駕相伴五六個時辰，讀那些滿紙梵文的經書。別的倒沒什么，就是念經有些艱難。她尷尬地頓住了腳，“經書上的梵文我認不全，讀出來怕損了大行皇帝的道行。要不廠臣替我換孔孟吧！”她相當松快地說，“那個我讀起來很順溜，行云流水不成問題。”
    饒是肖鐸這么深藏不露的人，也被她弄得干瞪眼。哪里有守靈讀那個的，這不是鬧著玩嗎？
    “娘娘的意思是讓臣給您把四書五經搬來么？”他沒再看她，邊走邊道，“書不能送，至于娘娘照著《金剛經》讀出什么來，臣就管不著了。”
    這也算網開一面，音樓心里有了底，噤聲跟他進了喪幕后面。
    雕龍髹金的簀床上筆直臥著一人，穿六章袞服，戴玄表朱裹十二旒冕。因為小殮抹尸（擦洗尸體）后要用紅綢連裹三層，外面再裹白綢，所以皇帝的尸首看上去十分臃腫笨重。裹尸是舊時的喪儀，干什么用呢？據說是為防止驚尸。驚尸太可怕了，好好躺著突然扭起來，就算他是皇帝也夠嚇人的。把手腳都縛住，他起不來身，更不能追著掐人脖子，這樣就安全許多。
    不知道是不是想多了，音樓覺得這里的味道有點怪。雖然點著檀香，還是掩不住淡淡的臭味。天還不算熱，擺了兩三天就變味兒了嗎？幸好守靈靠墻，離簀床有段距離，她也就安下心來。照著蒲團跪下去，翻開經書扉頁，張嘴就來了段《關雎》。
    肖鐸嘴角一抽，轉過臉看彤云，彤云也覺得丟臉，尷尬地沖他笑了笑。
    他沒說話，轉身出去了。殿里只有站班的宮女太監，嬪妃一般是不帶宮婢的，彤云伺候完也要回避。肖鐸隔著幔子往里看，后殿燃二十四支通臂巨燭，照得靈堂煌煌如白晝，她在燈下讀經能讀得前仰后合，真是個怪誕的人。
    他居然有點想發笑，這念頭也是一霎而過，很快回過神來，面皮繃得愈發緊了。要緊事沒有辦完，哪里來的時候蹉跎！離天明還有六個時辰，皇城內外的布控已經盡在他手，剩最后一步，料理妥當