慶國，京都。

    皇宮大內。

    寒冬臘月，風雪交加。

    一個年輕的小太監被脫去了帽子和外衣，只留了一件單薄的中衣，他被按在一條刑凳上，可卻依然努力抬起頭，目光看向天空，那里沒有太陽，只是漫天的烏云和飄灑的雪花。

    四名宮內太監手執著紅色的木杖，站在他的身旁，一個五品緋袍內給事太監站在他的面前，冷臉喝道。

    “打！”內給事的聲音不大，可卻透著恐怖，對于高高在上的內給事來說，一個小太監的生死盡在他掌握之中。四名行刑太監立即高高舉起木杖，狠狠的揮下，沉悶的杖擊聲在宮庭中回響。一棍棍打下。

    小太監一遍遍苦苦求饒，“我沒有偷金器，偷金器的是何七干，請張爺爺明查。”

    “請張爺爺明查。”二十棍打完，他已經昏死過去，一盆冰水當頭澆下，小太監又醒了過來。

    “張爺爺········”小太監緩了過來但十分虛弱，可他還是掙扎著叩了個頭，“我真沒偷金器，請張爺爺明查········”說著嗚嗚哭了起來。

    “你們都出去。”張四功站在那里道。四名行刑太監應聲提著棍杖退出。張四功手籠在袖里面，閉著眼睛，“孩子，誰偷的不重要，得罪了不該得罪的人才是要命的，我問你，何七干是誰的人？”陳常突然便明白了過來，何七干雖然跟他是同一批入宮的人，又分在同一殿做事，可何七干拜了義父，他義父雖也只是個尋常宦官，但何七干義父的干爺卻是何四時，而何四時又恰是宮里幾大宦官家族之一的張氏族長。他陳常跟何七干沒法比，就因為何七干名字里多了個七字輩，那是宮里幾大家族的人名字里才特有的標志，如果他叫陳七常，也許就不會有現在的禍事了。“張爺爺，我知錯了。”陳常哭喊著膝行到張四功面前，抱住他的大腿哀求道。“你老就幫我一把，我跟你身邊這么久，我是您的人啊。”“起來！”張四功冷喝。“張爺爺·····”陳常哆嗦著站起。張四功卻只是搖了搖頭，他拍了拍手掌。四名行刑太監便又出現。“再打二十杖。”說話時，他那雙原本呈外八字站立的腳慢慢移動，換成了內八字站站，這是死杖之意。小太監哭喊求饒，他不想死。他是慶國澹州窮人的孩子，家里孩子多，父母無力撫養，又遇大災，便把他賣給宮里為奴。任他如何哭喊求饒也沒用，張四功并不愿意為他這個卑賤的小太監而去得罪宮里幾大宦官家族之一的何家。亂杖打下，小太監的臀部已經是血肉模糊一片。風雪中，一行人路過。“張爺好興致啊，寒風大雪的卻還在這里教訓奴才？”為首的也是一名緋衣太監。張四功看到他，面色有些不好看，“洪爺。”“這是犯了何事啊，非要置人于死地？”說話的是常守太監洪四癢，跟張四功向來不太對付有點恩怨。“此人陳常，偷盜宮中金器。”“有證據嗎？”洪四癢冷笑著道，“估計也沒吧，若有證據這小家伙直接就讓有司帶走了，也輪不到你在這動用家法。”張四功站在那里，冷冷回應，“這是我的家事，輪不到你來干涉。”洪四癢不客氣的道，“他不是你的義子假孫吧？”“我怎么可能收這種蠢貨做義子。”洪四癢對身后一名太監道，“看下還有氣沒。”一名太監蹲下去，把小太監上身一抬，結果他兩條手臂立即松垂了下去，他的身子也軟弱無骨。太監放下他，又扯著他的頭發提起他的腦袋，伸出一根手指頭放在他口鼻前，只有微弱的氣息。“還有氣。”“嗯，有氣就好，我瞧著這孩子挺好的，既然大難不死，那必有后福，從現在起，我便收他為義子，他原來叫什么名字來著？陳常？那現在開始他就叫陳五常了。”“你？”張四功大怒。洪四癢哈哈大笑，看到張四功惱怒的樣子，他越發心里暢快。洪四癢和張四功都是四字輩的，當初也是同一批入宮的，還曾一起共事，后來張四功得以加入了宮中張氏家族，于是便開始欺壓洪四癢這些沒依沒靠的小太監們來。洪四癢吃過他不少苦頭，后來終于也拜了義父，加入了洪氏家族，可兩人明爭暗斗多年，這恩怨倒是越結越深了。有機會能讓對方不爽，總是值得一試的。正說著，那具身上已經落下一層薄薄積雪的小太監居然動了一下，然后發出輕輕的呻吟聲。小太監陳常掙扎著抬起沉重的眼皮，努力的伸出手抓住了洪四癢的腿，“孩子陳五常，拜見義父。”洪四癢是宮里的常守太監，為八品高手，他有些意外這個小太監如此頑強和聰明，“居然這么懂事，好孩子”他笑道。“把他抬回去。”張四功怒道，“姓洪的，莫要欺人太甚！”“難不成你想跟我打一架？”洪四癢問。張四功陰沉著臉卻不敢應，洪四癢可是八品高手，跟洪打，那是找虐。·······雪小了些，但還在下著。宮中一角，洪四癢帶著昏迷的小太監陳常回到自己的住處，兩名太監迎上來。“爺爺，這是？”“一個蠢貨。”“這已經沒救了吧。”“那也不能讓人死在我這院里，晦氣，給他尋副藥，死馬當活馬醫吧，就算死，也得過完這個年再死。”洪四癢道。陳五常迷迷糊糊之中，聽到這對話，心中不由徹底心寒，想不到自己一條人命，在這洪四癢的眼里，也