華陰縣地處長安、洛陽之間，雄居秦、晉、豫三省交匯處，素有“三秦要道，八省通衢”之美譽。此地崇山峻嶺群山蜿蜒，巨巖尖石有如刀削斧劈、利劍長戟般直指霄漢。千山競秀萬壑爭流，瀑布飛濺藤蘿倒掛。

    在華陰縣之北，有一村莊，周姓人較多，故叫周莊。此地溫婉如伊，水清山奇，山勢逶迤起伏，蒼松翠柏環繞其中，房屋和農田鱗次櫛比。在周莊東邊，卻有一戶外姓人家，一幢四合院依山而建，房舍四周修篁森森，茂林修竹，斗拱飛檐、青瓦白墻掩映其中，門口兩個行草大字“寧府”，頗有二王遺風但又不失個人風彩，一看便知是書道高人，據說是出自寧府主人寧陸兆之妻錢琴韻之手。

    時值北宋開寶三年（公元970年）仲冬。鉛云密布，朔風如刀。傍晚時分，天空飄飄灑灑下起了鵝毛般大雪。

    夜半，萬賴俱寂。雪花悄無聲息地飄落大地，偶爾傳來一兩聲慈竹被積雪壓斷的聲音。臨近卯時，天尚未亮，雪已經停了。院子里積雪盈尺，寧府的仆人周老漢正在院子里掃雪，費力地將積雪堆至南面倒座前的一塊空地上。這時，東廂房的門吱呀一聲開了，接著傳來一陣踢踢踏踏的腳步聲，周老漢知道是寧府的兩位少爺起床要練武了。昨晚雪大，周老漢得趕在少爺練武前把積雪清理干凈。不大一會兒，大院里出現兩個滿臉稚氣的孩子，借著門口的氣死風燈光，可以看出走在前面的是一個約莫十來歲眉目俊朗的孩子，后面那孩子約莫八九歲，長得倒也眉目清秀但有一股紈绔子弟氣息。

    “大少爺、二少爺早啊�！敝芾蠞h一邊打招呼一邊把院子里青石板上的最后一堆積雪清理干凈。兩個孩子有氣無力地異口同聲回應：“周伯伯早”！

    前面的孩子一面搓著雙手一面哈著氣，嘟嘟囔囔地抱怨道：“這么冷的天，還要不要人活�。烤毮莿谑沧游涔τ惺裁从媚兀坷^宗，你說爹真夠狠心，天不亮就要咱們起床練武”。

    后面那年小一點的孩子一邊揉著睲松的睡眼一邊也忿忿不平起來：“是啊，我都懷疑咱們是不是爹親生的，哥哥，你看哪家孩子像我們一樣，一年四季天天如此，天不亮就起床練武，練完武還沒歇口氣，又讓人習文�！苯又�又一臉狡黠地說：“反正爹這段時間也沒在家，咱們偷偷懶也未嘗不可”。那大一點的孩子還沒來得及接話，忽聞北面房里傳來一個女人的聲音：“繼宗，你爹爹走的時候給你倆咋說的？不好好練武等你爹回來了看我不告訴他“。嚇得寧繼宗吐了吐舌頭：“嘻嘻，我是故意試探一下看哥哥會不會偷懶？”說完做了一個鬼臉，故意提高聲音說：“哥哥，來，咱們一起練�！比缓蠛吆吖�哈有模有樣地練起了父親最近教的羅漢拳來，那被叫做哥哥的男孩叫寧九淵，也亦步亦趨地演練起來。

    羅漢拳取自十八羅漢之姿，在武林中享負盛名。講究上下相隨，步隨手變，身如舵擺，靈活多變，出手注意“奪中“和“護中“，勁力要求剛柔相濟。但這兩小孩玩性極重，大的叫寧九淵，小的叫寧繼宗，兩小孩本來就厭武惡文，只要是練武習文都推之拒之，只是在父親的虎威下，不得不為之。雖然兩人自五六歲就開始跟母習文隨父練武，但因均無心文武所以徒有其形而無其神，繼宗資質稍差更是一知半解。九淵資質極佳，母親教其棋琴書畫，倒也學得十之七八，天生記憶力強，常常一目十行過目成誦。武術方面，父親教一遍就能學得有模有樣，但終因沒用功，所以也是華而不實。特別這個月父親不在身邊，這套羅漢拳在他們手里簡直變成了“懶漢拳”了，尤其繼宗甚至都懶得伸手踢腿了，半閉著眼站著不動，只跟九淵的節奏一起哼哼哈哈地喊個不停。毎年冬季，寧陸兆就會外出一個多月，山中無老虎，這時日也是哥兒倆他們最開心的時候了，因為又可以偷偷懶了。

    北風獵獵作響，寧繼宗縮著脖子冷得瑟瑟發抖，正愁眉苦臉無計可施的時候，突然聽九淵大喝一聲：“繼宗，馬步開始�！眹樀美^宗一睜眼，看到哥哥一邊對自己擠眉眨眼一邊向自己招手，然后一溜煙跑回東廂房睡回籠覺去了。繼宗一看心里樂開了花也一溜煙跑回房間睡大覺去了，原來他們先前裝模作樣弄出動靜來都是為了糊弄睡在北廂房里的母親，因為站馬步是基本的樁功，不用拳來腳往地弄出動靜來，這樣他們就可以回房睡大覺，母親還以為他們在辛苦地站馬步呢。

    也不知過了多主，兩人酣游夢海正歡時，突然覺得臉上、鼻子上及眉目間有什么物事在游走，酥癢難耐，像蟲蟻爬行又像絲麻拂面。兩人睡眼難睜，閉著眼在自己臉上東一巴掌西一巴掌也打不到那物事，正煩悶間，撲哧一聲笑傳入雙耳，睜眼一看發現母親嘴角含笑站在床邊，雙手各拿著一根長長雞毛在自己臉上掃來掃去捉弄自己。見他們醒了滿臉愛憐地說道：“太陽曬屁股了還不起床？“這一折騰哥兒倆睡意全無，翻身起床開始洗漱。

    哥兒倆平常懼怕父親，跟母親卻親密無間，平常闖了禍如果自知難逃父親的罰責時，就慫恿娘出面斡旋，這樣屢試不爽，本當打五十大板的也就二十大板，本當打二十大板的可能到