巨大的獵物被漁船拖到岸邊。
    天浩早已得到消息，站在高塔上遠眺這片海。
    衛兵們簇擁著他走下高塔，迎接正在登陸的勇士。
    一位彪悍的船長向天浩行了一禮，抬手指了一下赤鼻，尊敬地說：“啟稟大人，他是我們船上最好的魚叉手。”
    天浩用一種深奧莫測的目光看著赤鼻：“我必須獎勵你。你是第一個擲出魚叉并射中這條鯨魚的人。你有資格從它身上選擇最喜歡的一件東西。”
    這是北方蠻族古老的狩獵傳統。
    “我要它的牙齒，最大的那顆！”赤鼻雙目通紅，亢奮如火焰般推動血液在身體里加速流動，高亢的吼聲足以讓周圍所有人聽見：“感謝神靈，感謝城主，是你們的恩賜成就了我的榮耀。”
    切割鯨魚是一項技術活兒，天浩沒有這方面的經驗，但他知道一條鯨魚體內含有大量脂肪，除了滿足口腹欲望的鯨肉，這種海中游動的胖子身上最大價值體現就是肥油。這東西甚至成為了文明時代一些國家的工業革命基礎。尤其是大航海時代早期，很多捕鯨船為了節省船內空間與運輸成本，獵殺鯨魚后就近靠岸，對獵獲的鯨魚燒鍋煉油，拋棄無用的尸體，只帶走最有價值的部分。
    野蠻人不會計較那么多。何況在天浩看來，鯨魚全身都可以利用，沒有任何一處是垃圾。
    這個時代的鯨魚體量巨大，體重至少比文明時代的同類增加了三分之一。
    眼前這條露脊鯨目測重達兩百噸。人們在它身上搭起木頭扶梯，手腳利索地爬上去，掄起巨大的鋼斧，朝著無毛光滑的鯨魚皮膚表面狠狠劈下。
    蠻族歷史上出現過一種叫做“龍皮甲”的特殊護具，據說材料來自海中巨獸。因為距今時間遙遠，只能參照流傳下來的泥模板進行對比。古老的線條雖然模糊，仍能看出那是海里的某種鯨魚。這表明捕鯨活動從很早就開始進行，只是一直無法形成規模，獵物也因此被蒙上一層神秘的色彩。
    鯨類的外皮硬度極高，有著良好的韌性。揉皮制甲的工作用不著天浩操心，野蠻人有一整套迅捷高效的制作流程。
    隨著皮膚被分剝開來，潔白的脂肪暴露在空氣中，引起所有在場的人發出陣陣驚嘆。肥膩的現實在他們看來沒有絲毫不適，更有人忍不住伸出舌頭去舔，還有人用刀子切下小塊塞進嘴里細細咀嚼……這可怕的畫面讓天浩一陣惡寒，他努力控制住嘔吐欲望，走過去，問那些陶醉在油脂美味深處的家伙：“味道怎么樣？”
    在這種場合，再難吃的東西也必須好吃。何況野蠻人對動物油脂有著異乎尋常的喜好。天浩不止一次看到他們從割下巨角鹿和獠齒豬身上的肥肉，撒上粗鹽腌制，花上兩個星期自然發酵，然后把這種咸味濃重的塊狀油脂切成厚片，夾在面餅里，帶著說不出的幸福感狠狠咬下，大口咀嚼。
    很像文明時代的俄羅斯薩洛。
    鯨脂切成半米見方的大塊，鯨肉也是同樣的做法，精赤上身的漢子們像碼磚頭一樣將其層層疊摞，裝上等候在旁邊的空車，用繩索捆綁，運往城里。
    它們將在那里完成后續工作流程：女人和老人會將它們切成厚片，撒上鹽，用繩子串起，瘦肉掛在太陽曬不到的地方陰干，肥肉裝壇，表層用洗干凈的大塊巖石壓住，制成帶咸味的鹽腌脂肪。
    天浩的確不喜歡這種粗劣的食物，但所有北方蠻族都將其視作以一種珍品。
    所有軟骨統統留下備用，它們能派上用場，只是暫時還不到發揮價值的時候。
    最堅硬的鯨類骨骼交給鐵匠們處理。野蠻人當中也有藝術家，很多人都懂得雕刻工藝，只要用在合適的地方，其價值會超出所有人的想象。
    習慣了節儉的人們甚至連鯨血也沒有放過。他們并不介意這種血是否會如獸血那樣凝固，常見做法是魚血和獸血和面，摻入各種剁碎的野菜和蔬菜、散碎的肉末、骨粉，以及各種可以算是食物的東西，捏成拳頭大的團子，然后攤平，放在太陽地里曬干，就能長久保存。若是數量多，足夠一家人吃上很長時間。
    第一條鯨魚是起（和諧）點。
    天浩很清楚，隨著磐石城對海洋索取……或者應該說是開發程度全面擴大，未來會給自己帶來更多的驚喜。
    比如抹香鯨，以及龍涎香。
    野蠻人對香料的需求不大，至少現在是這樣。
    如果把眼光放遠，越過重重山脈，抵達遙遠的大陸南方，在那邊陌生且充滿敵意的白人國度，也許會掀起一場與歷史上相同的腥風血雨。
    人類的欲望總是隨著物質豐富不斷膨脹。
    我在一個最糟糕的時代蘇醒，卻生活在最好的文明斷層時期。
    野蠻人沒有大規模使用貨幣，這是一件好事。
    否則磐石城現在的財政狀況肯定會惡化到足以崩潰的程度。
    感謝神靈，這里的人不喜歡錢。
    ……
    平林寨頭領廣勝帶著糧隊抵達了磐石城。
    聯盟的規模不斷擴大，除了平林寨和山源寨，周邊地區十幾個小型村寨也加入進來。天浩給予他們優厚