天峰的神情陰郁，他久久坐在那里一言不發。直到碗里的湯徹底變冷，他才深深吸了口氣，偏過頭，用極其復雜的目光注視天狂。
    “阿嬌已經死了，你怎么不另外找個好的？”
    說完這句話，他站起來，大步走出了屋子。
    “……我”
    “那個……”
    “大哥，你等等，別走啊！”
    天狂一下子哽住了。思維仿佛正在流淌的水龍頭突然被關閉閥門，滴水不漏。
    他連忙站起來，邊喊邊追了出去。
    天浩沒參與進去。他慢悠悠喝完自己的那份湯，咽下最后一口饅頭，拍了拍手上的碎屑，正準備站起來，卻看見老祭司邁著不緊不慢的步子從外面走來。
    天霜連忙招呼著，轉身拿空碗給老祭司盛湯。
    “別忙乎了，我就是隨便過來看看。”老祭司抬手擋了一下，隨即對天浩笑道：“你昨天晚上編的那歌挺不錯。”
    對于歌曲，巫師和祭司并不陌生。神秘主義從某種程度上說可以算是原始藝術的啟蒙。敬神要唱歌，祭祀有專門的歌謠，葬禮要吟唱送別靈魂的特殊詠調……這些曲調都有特定含義，平時不能輕易吟唱，普通人也很少接觸。
    天浩不明就里，帶著小心點點頭，笑道：“是我寫的。”
    “很好聽，我跟著他們也學了點兒。”老祭司瞇起眼睛哼起了旋律：“就是歌里的詞兒我不太明白。那個……什么是祖國？這詞兒是什么意思？”
    天浩一下子被問住了。
    北方蠻族的確沒有國家的概念。這里只有部族，只有崇拜的神靈，以及圖騰。
    “祖國……就是自己的國家。”天浩努力搜索著合適的字句，能夠讓老祭司聽懂：“簡單來說，祖國就是祖先開辟的生存之地。從小范圍來說，就像咱們的磐石寨。往大了說，整個雷牛部，整個牛族所在的區域，都能算是我們的祖國。”
    老祭司聽得有些入神：“這說法倒是新鮮。”
    天浩穩定了一下情緒，語速比剛才更加流暢：“我們崇拜神靈，我們相信這片土地上的神會保佑我們。它贈予我們獵物，允許我們耕種，失去這片土地我們將一無所有，所以我們要崇拜、愛惜和捍衛。”
    老祭司目光變得深邃起來。他緩緩點頭，對天浩的說法表示認可：“就像我們和鹿族。他們一直想奪走我們的土地。”
    “所以我才說：朋友來了有好酒，豺狼來了有刀槍。”天浩加重了語氣：“這里，就是我們的祖國。”
    老祭司咂摸著其中意味，悠悠頷首。
    他偏過頭，往敞開的房門方向看了一眼，疑惑地問：“阿峰好像不太高興？”
    既然問起，就不能不說。天浩苦笑著把早餐的不愉快說了一遍，老祭司聽了陷入沉思。良久，他若有所思道：“阿峰是該找個女人結婚了。”
    “我估計很難。”天浩并不掩飾自己的看法：“我大哥一直喜歡從前的那個女人，別的……他看不上，也沒有興趣。”
    “阿峰以前喜歡的那個女人好像叫做阿莉，是山源寨的人。”老祭司對此多少知道一些。
    天浩聽出了他話里的意思，壓低聲音：“那我找機會到山源寨走走？”
    老祭司飽經風霜的臉上透出一絲詭笑：“山源寨可不是漳浦寨，更不是平林寨。那是個五千人規模的大寨子，阿峰以前討不到那個女人，一點兒也不奇怪。不過現在嘛……呵呵……”
    ……
    高聳的山峰一座接一座，在地圖上形成一條蜿蜒的線，深深插入平坦的大地，制造出難以通行的障礙，只有夾在兩道山坡之間的谷底對人類略微友好，釋放出少許勉強能算是“路”的部分。
    山源寨在磐石寨的西北方向。從地圖上看，直線距離其實與慶元寨差不多。但是道路被山崖與河流阻斷，必須先從北面爬上山梁，沿著正西方向一直下到谷底，路上的時間被迫延長。不考慮天氣、泥石流、野獸等額外因素，正常情況下，來回一趟至少需要一個星期。
    這是一個人口超過五千的大型村寨。按照文明時代的劃分定義，可以在此設鎮，或者是縣。北方蠻族在這方面相對簡單些，首都、大城、小城，然后是大寨、小寨，沒有其它。
    人口超過兩千以上才能算是大寨。而且這種不是一桿子買賣，絕對不是幾個寨子頭領私下商量，今年把大伙兒所有寨子里的人集中到一起，哄騙領地城主或族長，以非正常手段得到千人首的高位，事情結束再把兄弟們的手下放回去，明年按照同樣的程序再來一遍……如此這般，大家都能成為千人首，都能爬上更高的位置。
    人口核定通常是三年一次，這項工作由各地城主負責。無論任何時代都有聰明人，類似的騙局曾經有人玩過，他的結局很慘：抓起來當中剝皮，剖腹掏空內臟，尸體當眾公示至腐爛，腦袋還要砍下在周邊所有寨子輪流示眾，家人失去所有生活資源，殺死以后由所在村寨所有人瓜分。
    從那以后，再沒有出現過這樣的事情。
    其實道理很簡單：治下的人口多了，就意味著給族長上繳的糧食