日子猶如流水一般飛快了過去，雖然王國北方邊境已經(jīng)是烽煙四起，幾乎每天都有獸人突破防線的壞消息傳來，但塞普盧斯城里的人們的生活似乎并沒有受到什么影響，畢竟身處王國南部，中間還有廣褒的中部大平原地區(qū)相隔，倒也不虞獸人真的能夠突破重重防線殺到南方，習慣于和平日子的塞普盧斯人更喜歡把他看作一場與己無關的表演，倒是每日的《荷馬晨報》多了一些有關北方戰(zhàn)事的消息，成為城里貴族和商人們茶余飯后的最好的談資。在國王陛下的再三要求下，菲利浦大公多番謝絕了要他派出塞普盧斯的騎士團前往北方戰(zhàn)線后，也不得不同意由大公出錢招募了一批傭兵派往王國北方，并且還捐出了兩百萬金盾作為王國此次北方作戰(zhàn)的軍費。

    拉姆拉；雷瑟最近有點煩，并非是工作上的事情讓他心煩，作為大公的首席財務官，精通財務的他把大公領地內(nèi)的財稅事務打理得緊緊有條，每年大公領地內(nèi)的稅金收入都不斷增加，而善于理財?shù)乃�也將領地內(nèi)的那些必須開支控制得合理有度，即便是挑剔的大公夫人也不能不承認拉姆拉是一個出色的財務管家。

    端坐在最上方滿面紅光的銀發(fā)老者就是荷馬地區(qū)的實際統(tǒng)治者菲利浦大公，潔白的絲綿禮服異常整齊，腰間華麗的小牛皮皮帶上用水印印出的漂亮徽記格外引人注目，鑲滿綠松石和天青石的劍鞘斜掛在一旁熠熠閃光，一條金黃繡邊的紅色勛帶斜掛在身上，彰顯出身份的尊貴。

    似乎察覺到了自己的財務官有些心不在焉，大公略略皺了皺眉，嘴唇上方那兩撇漂亮的胡須抖了抖，“親愛的拉姆拉，你好像有些不太高興，有什么心事嗎？”

    “哦，公爵大人，沒什么，我是在想我們是不是應該將煙葉的的稅率提高，據(jù)著名的醫(yī)學大師赫爾利先生最新研究成果，吸煙有害健康，煙葉中含有有害物資，會對人的喉嚨和肺產(chǎn)生損害，過度吸食煙葉甚至會導致人體抵抗疾病的能力下降，使人更容易患上各種疾病，可現(xiàn)在來自南方的煙草越來越多的涌入荷馬地區(qū)，塞普盧斯城已經(jīng)快成了一座煙城了。”拉姆拉一驚，趕緊收回心思，將話題轉(zhuǎn)到自己的工作上。

    沒等大公答話，旁邊已經(jīng)有一個肥胖的男子接上了話：“拉姆拉先生，您有些危言聳聽了吧？赫爾利純粹就是一個書呆子，他根本就不懂治病，他的那些所謂的研究成果根本就不值一提，拉姆拉先生您小心上當受騙。根據(jù)我的了解，很多人本來身體很差，說是吸食煙卷造成的不過是他們的借口罷了。”

    肥胖男子是克林伯爵，一個夸夸其談的小人，但卻是大公的遠親，他和城里那些煙草商人來往密切，也不知道暗中得了那些商人的多少好處，拉姆拉也知道這件事他肯定會插上一腳。

    “唔，拉姆拉，赫爾利的研究成果不能作為我們提高稅收的依據(jù)，即便是他的研究成果有些道理，但吸食煙卷均屬自愿，并沒誰強迫他們吸食，這也是他們的自由，我們不能干涉。”菲利浦大公臉上露出注意的神色，他也不贊同自己財務官的意見，提高稅率也許一時會增加稅收，但也可能導致這種商品的進出量大大減少，未必是好事。

    拉姆拉早就估計到會有這種結(jié)局，他并不感覺意外，默默點點頭不再多言。

    議事會很快就結(jié)束了，當一干貴族們和事務官們都起步離開時，公爵大人叫住了自己的財務官。

    “拉姆拉，我看得出，你這段時間有心事，有什么事情嗎？”菲利浦對自己的財務官顯然十分重視，以關心的口吻問道。

    “沒什么，只是這段時間身體不太舒適罷了，讓您費心了。”拉姆拉猶豫了一下，還是避開了這個話題，不過他這一瞬間的猶豫并沒有躲過大公銳利的眼神。

    “是不是你的那個在外流亡的兒子歸來讓你煩心呢？”淡淡的一句話立即讓拉姆拉；雷瑟心中一抖，目光也抬起來正好碰上對方那雙冰冷的眼睛。

    “公爵大人，犬子的確回來了，不過我已經(jīng)勒令他在家不準出門，好生反省了。”財務官垂下頭，沮喪的回答道。

    “拉姆拉，回避不是辦法，我聽說他和魯克士家的還有摩多家的又攪在一塊兒了，他們?nèi)齻�看來還真是陰魂不散啊。”公爵臉上露出陰冷的笑意，當初發(fā)生的事情似乎還歷歷在目，小女兒哀怨的目光讓他此時此刻還怒火如焚，這個該死的始作俑者又回來了不說，居然又和那兩個家伙裹在了一起，“怎么，我記得好像你那個兒子是不是該行成年禮了呀？”

    面對公爵的問話，拉姆拉似乎感覺到了對方話語中的含義，臉上肌肉抽搐了一下，強作笑顏道：“是的，公爵大人，謝謝您的關心。”

    “拉姆拉，你那個兒子如果繼續(xù)呆在塞普盧斯，我擔心他會給你們雷瑟家族帶來更多的麻煩，不知道你想過沒有，有時候縱容溺愛其實是害他，我看你是不是應該考慮讓他有一條更好的出路呢？”公爵臉上的笑容說不出的陰森，甚至連房間里的氣溫也下降了幾度。

    拉姆拉再次垂下頭，不敢接視公爵大人那雙原來覺得十