出榜后, 這一整天蕭信比下場的時候還忙。

    第一要拜見宛平縣令, 這個縣令正巧就是當初將許華章下過大獄的那個, 他這個轄區太難做, 豪貴子弟們不學好打架斗毆他頭疼, 學得太好了直接摘了縣案首他也頭疼，為了避嫌, 出榜的同時把前十名第一場的卷子全部貼出去了，免得人有異議。

    等蕭信排在前面進去見他, 他有意不跟蕭信多說話，卻又舍不得不說，他點中的案首，也算他的人脈, 說不定哪日官場有相逢，這要冷淡了，豈不是絕自己的路。

    越看站在底下的蕭信, 他還越滿意，年輕就是潛力，出身就是后臺，早晚必成大器——

    學子們終于退出去了，旁邊的文吏忍不住提醒他：“大老爺, 您之前說了為示公正, 只與案首說兩句就罷了的。”

    縣令板起臉來：“我不正是說了兩句嗎？”

    文吏識相地閉了嘴。

    心里嘀咕，什么兩句，二十句也不止……

    蕭信出來, 又跟同榜的互相應酬，他不大說話，但別人能說，一榜五十個人，每個人說幾句，湊在一起就不少了，鬧哄哄了小半天，婉拒掉好幾個想請他吃飯的，再趕去向蘇先生報喜。

    蘇先生正等著他，卻不是要聽他報喜的，而是溜達著去看過了貼出來的除他以外另外九人的答卷，并大致抄錄下來，候他來時，一篇一篇地與他分析優劣。

    分析的結果是：都不怎么樣。

    所以蕭信這個能壓住他們的縣案首也不怎么樣。

    蕭信：“是。學生今日僥幸，必當再接再厲，不負先生的苦心教導。”

    蘇先生才揮手：“去吧。放你兩天假，歇過了再來。”

    蕭信告退。

    他走后，蘇先生負手踱出屋外，小院石榴初成，拳頭大的青果累累下垂，他看著，忽然長笑一聲。

    老仆提著空了的茶壺從屋里出來，宰相門前的小廝能沾七品官氣，大儒家的仆從也熏得三分書香，老仆就駝著背，瞅著他：“老爺，我聽那些文章哪里像你說得不堪，縣太爺又不是瞎了眼。蕭哥兒得縣案首也沒什么問題，老爺何必一盆冷水接一盆地潑他呢。”

    蘇先生收了笑搖頭：“你不懂。依我的估算，他能在前十之列就算沒白費平日的功夫了，誰知一下考成這樣，那還用夸嗎？”

    “不用，也不能。”他又搖了下頭，“我這個小學生算是半道出家，常人尚且有行百里者半九十之虞，何況他，倘若以為舉業真有這么容易，將天下英杰小視，那吃虧的日子在后頭，所以不但夸不得，還得壓一壓才好。”

    簡而言之，怕蕭信飄了。

    老仆慢吞吞道：“所以老爺就等蕭哥兒走了，再背地里偷笑。”

    蘇先生正色道：“誰偷笑了？我是光明正大地笑。”

    “哈哈……”

    **

    蕭信回到侯府時，天已近暮，府里一如往常，看上去沒什么特別動靜。

    只是沿途下人停下向他問安的時間久了些，等他走過去了，還要追著他的背影竊竊私語。

    “二公子是真的得了案首啊……”

    “縣衙門口都貼出來了，那還有假。”

    “太太院里的姐姐說，案首也沒什么了不起的……”

    “太太當然不看在眼里了，但我問跟世子的小岳哥打聽了，就這一個縣試，兩千多人去考呢，這么多人里面得第一，你說厲害不厲害？”

    “那也是，真看不出來……”

    越看不出來，就越想看。

    只是慣常誰都和這位孤冷的二公子搭不上話，也只能看著，目送他忽然被才說的正院的“姐姐”攔下，轉去蕭夫人那里。

    蕭夫人的心情很復雜。

    一個縣案首，離著官場還有八百里遠，她確實不當回事，但怎么說呢——

    就是，怎么可能呢？！

    就這么考中了？

    蕭夫人不想相信，卻又不得不相信，也許這個庶子是有那么一點兒天賦的。

    久遠的記憶被喚醒，好像曾經，他也是個聰慧的孩子。

    在當時，越聰慧，越扎她的眼。

    那時候蕭儀剛剛出生，奪去了蕭侯爺的幾乎全部心神，蕭倫卻不如她想的那么爭氣，背個書，居然背不過才入學的弟弟，叫她顏面全失，更無法爭取蕭侯爺的注意。

    她氣盛，忍不住敲打了幾句，韋氏知道了，后來，這種事就沒再發生過了。

    她如了愿，順理成章將一切掃入記憶角落，好像蕭倫從來就是那么優秀，她的兒子，絕不會被那些庶出的秧子壓了光芒。

    ……

    這么多年過去，現實大部分如她所想，蕭倫在她的一步步精心安排之下，不但在三兄弟