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    大宋興昌四年，七月二十。

    快要到五更天，天色依然還是灰蒙蒙一片。

    朝會開始前，等待的這段時間被稱為“待漏”，宮城外建了些不同等級的“待漏院”，為官員們充當歇腳之處。

    馬天驥此時便在待漏院中補睡。

    一般的官員都在堂中，靠墻假寐或坐上椅子，他不一樣，他在待漏院有間單獨的屋子。

    馬天驥不久之前從廣南東路調任回朝，升任禮部侍郎，兼直學士院、侍讀、國子祭酒。

    親隨馬明侍立在一旁，守著桌上的一根蠟燭。

    蠟燭燃盡，便是馬天驥該動身入宮朝會之時，不得遲了。

    然而，這日，蠟燭還有一小截，馬天驥已睜開了眼。

    馬明道：“阿郎醒了？可是外頭太鬧？”

    “小寐一會兒即可。”馬天驥道：“外頭在說什么？似乎聽到有人喚老夫名號？”

    “是幾個小官員在院子里議論，喚的是太常寺孫少卿家中四郎……與阿郎重了名諱。”

    “是嗎？”馬天驥漫不經心問道：“他可已改了？如今叫何名字？”

    馬明微微一滯，道：“并非改了，而是在今年四月，被人打死了。”

    “死了？”

    “是，小人方才聽外面說得熱鬧。”馬明道：“孫四郎在風簾樓因一角妓與人爭風吃醋，被打死了。此事傳出去不好聽，孫少卿本想蓋住，但那角妓竟是唐安安，她近來名聲漸起，艷冠臨安，此事便漸漸傳開了。”

    馬天驥似乎走了神，喃喃道：“叫‘孫天驥’？似在哪里聽說過他……”

    “阿朗說笑了。”馬明道：“自是聽過的，畢竟是重了阿郎的名諱。”

    “不。”馬天驥瞇了瞇眼，忽道：“打死孫天驥那人，名叫‘李瑕’吧？”

    “阿郎當時尚未歸朝，竟能知曉這案子？”

    “不是因這案子。”馬天驥目露沉思，低聲自語道：“是從哪聽到李瑕這名字的……”

    終于，他回想起來了。

    “淮右，廬州……袁玠發給丁公的那封信，是因這封信……李瑕……聶仲由……呵，幾個小嘍羅。”

    話到這里，那只計時用的蠟燭滅了。

    馬天驥站起身，整理了衣冠，乘轎往宮門而去。

    某件事也在心頭縈繞著。

    去歲，丁公放逐右相董槐，程元鳳得了右相之位。看來，很快又能捉住程元鳳的把柄了……

    不，該先扳倒左相謝方叔，此事本該在去歲七月就辦了，可惜少一點契機……

    才到宮門前，只見前方一片吵吵鬧鬧。

    馬天驥掀起轎簾，問道：“出了何事？”

    “阿郎稍待。”馬明應了一聲，忙去打探。

    馬天驥等了一會兒，見宮門前的喧鬧愈演愈烈。

    這里也沒剩幾步路了，他下了轎子，往前走去。

    一路上，穿著各色絳袍的官員們三五成群聚在一起，議論不休。

    “何人如此大膽？”

    “不知啊，竟敢在宮門寫字，太妄狂。”

    “這意思是“檐馬叮當”吧？”

    馬天驥皺了皺眉，他自然知道“檐馬”就是指掛在屋檐下的風鈴，也稱鐵馬，風吹時叮當作響。

    但這四個字卻讓他心中有種不好的預感……

    又有官員道：“這‘閻馬丁當’指的何人，諸公真不知？”

    “噓，毋要多言。”

    “馬侍郎來了，讓一讓……”

    馬天驥緩緩走到宮門前，抬起頭望去。

    只見那朱紅大門上，赫然寫著八個觸目驚心的大字。

    “閻馬丁當，國勢將亡！”

    ……

    周圍的竊竊私語聲馬天驥恍如未覺，他失神良久，好不容易才回過神來。

    閻、馬、丁、當，四字指的是誰，沒有人比他心里更清楚。

    閻，指的是閻貴妃；馬，指的是他馬天驥；丁，指的是丁公丁大全；當，因宦官以珰飾帽，也稱“大珰”，指的宦官董宋臣。

    “閻馬丁當，國勢將亡……”

    馬天驥低聲喃喃了一句，眼神有狂怒與殺意一閃而過，迅速收斂起來。

    他目光掃過周圍的官員們，有人向他圍過來，作義憤填膺狀、作慷慨激昂狀；也有人對他冷笑，作幸災樂禍狀、作嗤之以鼻狀。

    馬天驥還算有涵養，沒有當眾說什么。

    到最后，他臉上還顯出云淡風輕的笑容。

    “咚！咚！咚……”

    鼓聲從垂拱殿的方向傳來。

    今日這場朝會，許多人