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    洪嬤嬤進來，幫著挑了幾件料子，看著徐太太，心平氣和的問道：“我剛聽說了一件事，不知道太太知不知道。”

    “什么事？”徐太太隨口問了句，她正發愁夾衣冬衣的事，別的都好，山哥兒的衣服不能湊和，可不湊和，全做新的，哪來的銀子？唉，那一大箱子衣料……

    “聽說，鐘嬤嬤給冬姐兒尋了樁好親。”洪嬤嬤說到“好親”兩個字，氣兒又要涌上來，趕緊吸口氣壓住。

    “冬姐兒去廚房看看。”聽洪嬤嬤說的是這事，徐太太趕緊打發李冬。

    洪嬤嬤伸手拉住紅著臉轉身要走的李冬，“這事，還是讓冬姐兒聽聽的好。”

    洪嬤嬤這句話里的憤然和譏諷，徐太太和李冬都聽出來了。

    徐太太疑惑中帶著幾分驚懼的看著洪嬤嬤。

    李冬瞄了眼徐太太，見她沒再發話，挪了挪靠到炕沿上，看著洪嬤嬤，心提到了嗓子眼兒，鐘嬤嬤給她看中的親事……肯定不是好事！

    “什么親事？我還不知道。”徐太太聲音都不怎么穩了。

    “說是，鐘嬤嬤跟老爺商量著，要把冬姐兒送給杭州城那位王同知做妾。”洪嬤嬤也不賣關子，直截了當道。

    “什么？”徐太太一聲驚叫，頭腦里嗡嗡作響。

    李冬腿一軟，順著炕沿往下滑，洪嬤嬤伸手拉起她，“姐兒別怕，你有阿娘，有你阿娘呢，你怕啥！別怕！”

    “阿娘。”李冬看著徐太太，淚如雨下。

    “真的假的？老爺……”徐太太一把抓住洪嬤嬤，渾身發抖。

    “太太！”洪嬤嬤提高了聲音，“你看看你！你得穩住，姐兒還指著你呢！”

    洪嬤嬤一邊說，一邊倒了杯茶，塞到徐太太手里，“你得先穩住！才剛商量，八字還沒撇呢！吸氣！再吸一口，把茶喝了。”

    徐太太幾口咽了茶，雙手緊握著杯子，跟著洪嬤嬤的話，吸一口氣，再吸一口氣。

    李冬倒比徐太太鎮靜多了，趕緊挪過去，一下一下用力撫在徐太太后背，給她順氣。

    “是這么回事，”見徐太太略略平靜下來了，洪嬤嬤這才接著道：“那個王同知，送了咱們好些東西……”

    “是……”徐太太剛說了一個字，就被洪嬤嬤打斷，“太太先聽我說。鐘嬤嬤就說，王同知是上官，憑什么給咱們家送東西？也不知道她從哪兒聽說的，就跟老爺說，冬姐兒那趟去杭城，和王同知見過面，兩下里都看中了……”

    “她胡說！”李冬急的眼淚都下來了。

    “當然是胡說！那趟去杭城，我從頭到尾都跟姐兒在一起，哪見過什么王同知？青天白日就敢這樣胡說八道的，也就是這位老太太了！這樣的胡說八道，說一句還能聽一句的，也就是咱們老爺了。”

    洪嬤嬤啐了一口，說不清是啐鐘嬤嬤，還是啐李縣令。

    “老爺……這是冬姐兒！他閨女！他親生的！”徐太太又急又怒又怕，一邊流淚一邊哆嗦。

    李冬看著洪嬤嬤，眼淚倒不怎么淌了，洪嬤嬤跟往常好象有點兒不一樣……

    “這事兒，我就聽到這里，后頭不就生了山哥兒那些事，大約這事就先放下了，冬姐兒命好，我今兒聽到了這個信兒……

    唉，冬姐兒這命是好還是不好，誰知道呢，聽到了又能怎么樣？那位老太太拿定的主意，老爺什么時候駁回過？老爺點了頭的事，太太什么時候說過不字？

    唉，冬姐兒可憐，老爺太太……唉，姐兒是個有爹有娘的苦命人。”

    洪嬤嬤抹著眼淚，她對徐太太，是真的失望傷心。

    “阿娘，您得救救我，你不能……”李冬好象琢磨出什么味兒了，拉著徐太太的袖子，一邊哭一邊往下跪。

    “她敢！他要是敢……”徐太太兩只手抓著李冬，想把她拉起來，身上卻一絲力氣也沒有。

    “他要是敢……我就跟他拼了！”隨著一個拼字，徐太太手下力氣驟生，一把扯起了李冬。

    “太太別急，先順口氣，冬姐兒，你別哭，有你阿娘呢，快給你阿娘順順氣！”

    徐太太發狠發的額頭青筋突起，洪嬤嬤就心平氣和了，趕緊再倒杯茶遞給徐太太。

    “阿娘，您順順氣，阿娘，您不能……五哥，我，還有六哥兒和阿夏，都靠阿娘……都指著阿娘，都只能指著阿娘了……”李冬一下一下給徐太太順著氣，語帶哽咽。

    “太太得穩住，哥兒姐兒全指著你呢，當娘的，要是不剛強，那孩子可就可憐了，唉，太太三從四德，不管老爺對不對，都三從四德，太太這名聲倒是有了，可憐幾個孩子……

    我就是沒想到，老爺為了孝敬那位老太太，連自己的骨肉也能不管不顧，這還不是親娘呢，就這樣要埋兒奉母了……”

    洪嬤嬤絮絮叨叨，也不