嚴知府看到他們的神情，解釋道：“石學士、范大人，這個婉蓉姑娘雖出身倡門，可品行高潔。她本來是大名保定人。去年隨父親來揚州經商，可是其父遇到揚州的繁華，把持不住，染上了嫖賭的惡習，欠了許多債務。婉蓉看到父親被人追究債追得沒有辦法，于是和她的丫環小茹墜入繡紅樓做了樂妓，以賣身錢幫她父親還債。后來他父親羞愧之下不知所蹤。這個婉蓉姑娘人生得好看，還彈得一手如同般的琴，很快就在繡紅樓打響了名聲，最難得她雖入紅塵，但品行高潔，從來不留客人過宿，海客沈曾出五千貫的天價買她的初瓜，都被她拒絕。在這一點上她和石學士有著異曲同工的味道，她說過錢是好東西，但處理不當，反而是一個禍害。”

    老太太聽了連說這是一個好姑娘。石堅心中又鄙夷了老太太一次，他知道老太太因為有了自己這個孫子，聽到那個人孝順，就認為那個人好，何老四差點使自己幾年心血白廢，她還逼著自己代何老四求情。

    正說著，兩個少女走了進來。前面的少女大約在十五六歲，穿著一身淡紫色繡***壓金鑲邊的裙子，大概夜色來臨有些寒氣，外邊還套著一件粉色格條紋夾襖。她走路姿態娉婷安祥，臉似白玉，眼似黑珠，身材也十分地勻稱，讓人覺得她美麗的外表中自然而然透露出一種高貴不可侵犯的氣質。她打扮也很樸素，只是在臉上淡淡抹了層紅脂，手腕上戴著一對碧綠的手鐲，越發映襯出她皓腕晶瑩剔透。她后面一個年紀更小的姑娘，長得也清秀，只是無論容貌還是氣質比起這個少女都差上一大截。她大概就是嚴知州所說的那個丫環小茹。

    見了這樣的人材，石堅、范仲淹都齊聲在心中喝了一聲彩。老太太更是歡喜得眉毛兒皺在一起。

    婉蓉來到眾人面前，首先她向老太太行了一個大禮，說：“奴婢見過老夫人。奴婢早聽過老夫人的大名，老夫人品德端莊仁慈，晚年遭此巨變，依然教出一個天下為之稱奇敬佩的孫兒，奴婢仰慕萬分，今天一見，是奴婢三生修來的福氣。”

    這一句話連夸帶捧，將老太太樂得不知東南西北，笑呵呵地說：“老身也聽過你的事，你也是一個好姑娘。”

    然后她才一一按照年齡并不是按照官職大小行禮，這使人更覺得她不吹捧拍馬。

    最后帶到石堅面前，說：“奴婢更是對石學士仰慕萬分，今天得見石學士也是奴婢三生修來的福份。”

    石堅終于明白過來，哦，感情她也是為好奇心沖自己來的。他現在都被這些粉絲們煩死，沒好氣地說：“小子只是多讀了一些書，看到小子也是正常不過的事。和州還不知有多少人看到過小子，難道他們都是三生修來的福氣？”

    一句話差點將大廳里所有人噎死，連范仲淹也在想：你雖然歲數還小，可也不能這樣不懂風情，也不知你那本《紅樓》是怎樣寫出來的？

    老太太喝道：“乖孫兒，不許對婉姑娘無禮。”

    婉蓉先也是一愣，然后微微一笑，說：“恭喜石學士。”

    石堅被她說得一愣，奇怪地問：“我有何喜可恭。”

    婉蓉說道：“石學士不象別人貪戀美色，說明石學士品德堅固，奴婢自然恭喜石學士。”

    眾人郁悶，原來石堅不懂風情到了好嘴里卻變成了品德堅固，不過都稱贊她好快的反應靈變能力，一個個額首點頭。

    只有紅蔦看到婉蓉這副樣子，明白這個少女是沖著石堅而來，不滿地冷哼一聲。

    婉蓉聽到她這哼聲，也轉過身來，對紅蔦和綠萼行了一禮，說：“奴婢見過二位姐姐。奴婢也早聽過二位姐姐的名聲，二位姐姐品行優良，陪在石學士身邊紅袖伴香苦讀，還善待老夫人，奴婢也敬佩得很。”

    只是一句話，立即將紅蔦氣憤消除。石堅想這個婉蓉比綠萼還要鬼機靈。

    婉蓉和眾人見禮完畢，才說：“奴婢早聽過石學士種種事跡，特別石學士為民不惜勞神，找出那些種植莊稼的新方法，使天下多少人家從饑餓轉為溫飽。奴婢每每聽到此處，都感到熱血沸騰，心馳神往。沒想到石學士來到揚州，奴婢這才登門打擾，萬望石學士和各位大人莫要怪罪小女子。”

    這女子每發一言，都讓人深思贊嘆，她不說欽佩石堅才學，而說欽佩石堅幫助大眾，這樣一來格調就高出許多，讓其他人聽了都深深嘆息。

    她說完以后又說：“為了表示感謝，小女子今天特為大家獻上曲子一首，不知各位大人同意與否？”

    聽到她彈琴，嚴知府連忙拍掌贊成，就連石堅也想聽聽這個被嚴知府稱為之音是什么味道。

    她姿態優安寧地坐下，從她進門到現在每一舉一動都給一種從容不迫安寧祥和的感覺，眾人都想道難怪那個海客愿意出五千貫買她的初瓜。

    小茹將身后背著的古琴放在她身前，她雙手在琴弦上撫動起來。這是一首《陽春白雪》，相傳這是春秋時期晉國的師曠或齊國的劉涓子所作。《陽春》取萬