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    房間里點著幾盞燈，驅(qū)散了冬季清晨的微暗。李歐趴在書桌前，一張泛黃卷軸攤開在他的面前。上面用黑色和紅色的顏料交叉書寫著秘密文字，記載著神秘而古老的煉金公式。

    李歐奮筆疾書，用自己家族流傳下來的密文做著筆記。他截取了一段似是而非的描述，然后用盡量神秘、含混的方式闡述著自己的講解與想法。他的筆記已經(jīng)記了一大疊。雖然很快就會被他親手燒毀，但他仍然小心謹(jǐn)慎、不厭其煩地在簡單的敘述中加入大段大段欺騙性的定語和描寫，用來蒙混也許并不存在的竊賊。

    房間里一片安靜，時間伴隨著沙沙的筆劃聲逐漸流逝。當(dāng)沙漏里金燦燦的細(xì)沙流到了盡頭，沙漏下的木制小鳥就撞出了鳥屋，發(fā)出清脆的報時聲。

    連續(xù)的九聲鳴叫使李歐慌亂起來。

    “該死的，時間不夠了！”

    李歐連寫到中途的句子也來不及完成，騰地站了起來。手忙腳亂收拾桌上的卷軸與筆記。將它們裹成一團夾在腋下，走到書房的壁爐前，俯下身將手探進被熏得黝黑的煙道，摸索著打開了暗藏其中的儲物暗格，把它們?nèi)�都塞了進去。做完這一切之后，李歐結(jié)結(jié)實實地松了口氣。他掃視著四周，確定沒有疏漏之后，才慌慌張張地抓起了書桌上的一張帶有魔法印記的憑證塞進褲兜，一把扯下掛在衣架上的外套，一邊朝門外沖去，一邊墊著腳努力把手臂伸進外套之中。

    李歐的父母遺留下的房產(chǎn)位于一條相對偏僻的街道末段。

    已經(jīng)布滿青苔的建筑從上到下都透著濃濃的賀洛伊風(fēng)格。二層以上向外突出的懸空設(shè)計帶來了更大的空間。房頂四周翹起的有如尖塔的末端，上面各自頂著一座仿佛煉金傀儡石像鬼般的雕像。尖利的爪牙與漆黑的瞳孔由內(nèi)而外地散發(fā)著令人心悸的邪意。

    房屋面向街道的一樓墻壁被改造成了兩扇百葉門。位于下方的那一扇水平打開之后能用作商品的陳列棚，而上方的那一扇則可以成為屋檐。不過現(xiàn)在兩扇門都緊閉著，似乎正努力回避、阻擋著別有用心者的窺視。不過就目前而言，這條偏僻的街道根本就不像是一街之隔繁華喧囂的銀楓葉街，只有稀稀拉拉的幾個人面帶遺憾地從這里走過，匆匆地向前方更熱鬧的大街走去。

    因此，李歐很容易地飛奔起來，不用擔(dān)心會撞上臨街的攤位，以及被狹窄的攤位擠迫而變得有如一條長蛇般的涌動的龐大人潮。他飛快地從一間間鮮有人問津的店鋪門前經(jīng)過，追上了已經(jīng)離去的幾個人。但是，在十字路口人潮如織，李歐不得不停下腳步。

    李歐回頭望了一眼在耀眼的陽光下顯得陰沉低暗的房屋，盯著緊閉的百葉門。他的臉上呈現(xiàn)出混雜著悲傷、眷戀以及自責(zé)的奇特表情。不過隨即，李歐眼中的神色就變得堅定。

    只要取得這次資格考試的頭名，李歐就可以讓父母苦心經(jīng)營多年，卻因為他們的去世而被收去經(jīng)營權(quán)的店鋪再次開張。他緊了緊拳頭，在心里為自己鼓勁。他絕不允許自己失敗。

    銀楓葉街是煉金之都艾音布洛最為著名的街道。她的歷史足以追溯到艾音布洛建城之前，被創(chuàng)造者們稱作“一切的核心及起源”。在這條長達(dá)數(shù)里的街道上，密密麻麻地分布著數(shù)不盡的煉金店鋪，魔法商店。哪怕是周邊國家的旅人，甚至是流浪至此的異族都在這條街道上往來穿梭。因此，盡管現(xiàn)在只是店鋪開門的時間，但是街道上已經(jīng)是人潮涌動。

    李歐對這里已經(jīng)十分熟悉。因此，他沒有像來往的客人一樣將注意力都放到了街道兩邊的店鋪上。他在接踵摩肩的人群里擠來擠去，可是擁擠如潮的人群卻始終阻礙著他的腳步。李歐就像是被擠在魚群里快要窒息的沙丁魚，無助的努力和掙扎讓他越發(fā)的焦急起來。

    “看著點路！”一名被李歐不小心踩到了腳的禿頂?shù)闹心耆藧阑鸬貨_他吼了一句。

    李歐甚至還來不及道歉，就被對方重重地在李歐身上推了一把。

    “讓開！”對方惱怒地說。

    李歐的確讓開了。可是，在人群的推搡中，失去了平衡的李歐就像是一個在狹窄的空間里彈來彈去的橡皮球，根本無法重新控制自己的身體。他向一旁倒去，一頭撞上了旁邊的一人。那人似乎也沒有留意到跌跌撞撞的李歐，猝不及防之下，兩人一起重重地摔在了地上。李歐幾乎聽見了自己的骨頭和堅硬的地面碰撞時發(fā)出的難聽的呻吟聲。

    他咧著嘴，一邊摸著被撞疼的額頭，一邊嘗試著翻身坐起來。然而，他這時候才留意到，被自己撞倒的人還仰面倒在地上。對方渾身都罩在旅行者常用的斗篷里。只是從兜帽邊緣垂下的一縷烏黑的如綢緞般光滑亮麗的長發(fā)，以及裹得嚴(yán)嚴(yán)實實的面巾之上一雙平靜如水的、有如寶石般清澈透亮的眼眸暴露了她的性別。

    李歐手忙腳亂地爬了起來。

    “對不起。你沒事吧？”李歐歉意地說道，向?qū)Ψ缴斐隽耸帧?

    女孩沒有理會李歐善意的表示，自顧自地