已經是九月的淮北大地，本該滿是待收獲的莊稼的肥沃田地卻滿是茅草和荊棘，中間稀稀落落的長著幾叢野谷。遠處看到幾個村落也是殘垣斷壁，毫無煙火氣。近七年以來，楊行密，畢師鐸，孫儒等人在這里征戰廝殺，爭奪淮南霸主的寶座，將原先富庶的淮南打得東西數千里掃地無余，已非人間氣象。

    “生民百遺一，念之斷人腸。”高寵看到周邊的凄涼景象，正有感而發。身邊的王啟年箕踞而坐，聽而不聞，只是緊緊得盯著慢慢行進的車隊，有無人或牲畜掉隊。突然前隊一陣喧嘩，他抓住旁邊的腰刀，一縱身就躍上了旁邊光背的坐騎，宛若白猿一般。一夾馬肚，疾步向前，飛快的就到了車隊前面。

    只看到十余個護衛手持橫刀，圍作一團，當中一人趴在地上，身上抖得跟篩糠一般，只是不斷磕頭，一個籃子歪倒在旁邊，里面還有一些殘剩的野谷，地上撒得到處都是。旁邊有人牽住馬匹，大聲稟報：“校尉，此人在路旁草叢中躲藏，鬼鬼祟祟，想是盜賊的探子，被某等擒獲，如何處置，請校尉決斷。”王啟年躍下馬來，用腳撥了一下籃子，其中只有一些野谷。就對那人說:”抬起頭來，你是哪里人氏，為何在路旁草叢躲藏。”那人顫巍巍的抬起頭來，眾人不禁倒吸了口涼氣，原來此人長得本也端正，只是餓脫了型，臉皮下幾乎就是骨頭，一看仿佛骷髏頭一般，兩眼之中仿佛兩團鬼火，飄飄乎乎沒有人氣。口中回話聲音低微，眾人聽不清楚，依稀就是“餓，食”兩個字眼，看他身上并無衣裳，只是披了一塊破葛布，里面也藏不住甚要緊事物。王啟年心中一陣酸楚，

    “看來并非盜賊探子，放他走吧，王二！”他回頭對剛才那個稟報的漢子說：“拿兩塊胡餅來，給他。”說罷也不顧那人不住磕頭感謝，往車隊去了。

    “沒想到殺伐果斷，連揚名天下的“蔡賊”都畏懼三分的廬州王二郎今天怎么心軟了。”靠在車板壁上的王啟年正在低頭擦刀，旁邊的高寵湊過頭來說。

    “某并非心軟，只是此人身上空無一物，而且明顯多日饑餓，只不過為了采些野谷求生，淮南這些年來幾經混戰，生民百不遺一，你我當年隨楊使君起兵，起兵討伐畢師鐸，孫儒，也不過是為了為私保全家業，求功名富貴；與公保鄉里，致太平嗎？如非必要，又何必多殺呢？“

    “唉，你說得不錯。方才那人實在可憐，看那樣子也活不了多久了。這次我們恐怕是最后從馬殷那里換來生鐵和布帛了，北方形勢緊呀！“

    原來這兩人并非尋常商旅，乃是淮南節度使楊行密的麾下部屬，那楊行密，本名行愍，字化源，廬州合淝人。他本出自江淮群盜，后投入廬州（今屬合肥）當地的軍隊，他本極有勇力，又為人豁達大度，在軍中頗有威望，后來于中和三年（公元后883年）發動兵變架空了上官，成為了淮南押牙，知廬州事。在淮南節度使高駢死后的淮南爭霸戰中，楊行密先后擊敗了畢師鐸、孫儒，成為了淮南大地的主人，天下有數的強藩。那王啟年是楊行密麾下大將王茂章的親子，字任之，族中行二，以字行，弱冠之年就以驍勇沉穩聞名軍中。

    淮南經過多年混戰，民生已經凋敝之極，但江淮有茶鹽之利，雖經戰火破壞，基礎還在。這些產業在戰后都被積極恢復起來。楊行密接受掌書記舒城高勖的建議，不用這些特產強行交換百姓的布帛（如果真的這么做只會導致貨幣貶值，物價飛漲，百姓背心），而把茶鹽同鄰道進行物物交換貿易，換取軍隊所需的物質和布帛；這次由于北方宣武（唐代方鎮名，今天開封處）軍朱溫對淮南的態度逐漸改變，不斷向與之交易的馬殷施加壓力，這次多次以來鹽茶貿易的欠賬一次付清，糧食，生鐵和布帛加起來共有200余車，光生鐵就有6000余斤。這才派了王啟年這樣的淮南少有的騎將前來押送。

    車隊中的護衛150人都是來自黑云都中的精兵，甲胄兵器齊全，甚至連淮南僅有的千余騎兵也抽調了50余人，可謂下了血本，那黑云都本為孫儒麾下的“蔡賊”。有唐一代，蔡地（今天河南汝南）人素以酷烈自矜，勇猛無比，天下人稱之為“蔡賊”，楊行密當年在他們手上吃了不少苦頭。孫儒為楊行密所殺后軍中無糧便降了楊行密，楊行密厚其餉糧，倍于諸軍，每遇強敵，即為先鋒，所向披靡，周邊諸鎮聞黑云都之名無不喪膽。旁邊說話那人就是高勖的堂弟高寵，是節度府中的書記，也是參預機密中的人物。兩人環顧四周，看到這般情景，又想到北方那個人的殘虐名聲和龐大實力，眉頭都不禁皺了起來。

    突然那王啟年從馬車上跳了下來，附耳在地上。高寵見狀忙問：“二郎何事？“正在此時，遠處山丘上一騎飛快奔來，馬上人口中大喊著什么，距離太遠也聽不清楚，乃是先前派出的哨馬。車隊前方也沖出六七騎圍了過去。一會兒帶了探子過來，跪下報道：“前方十余里處有兩三千人正向這里過來，顯是對車隊不利。”

    高寵大驚，卻聽見旁邊王啟年問：“那些人可有弓弩，可有披甲，有多少馬匹的，打什么旗號，行列雜亂否，到這里