【楔子】

    大宋政和元年（公元1111年）三月陽春，萬物生發(fā)。

    “清明上已西湖好，滿目繁華，爭道誰家，綠柳朱輪走鈿車。游人日暮相將去，醒醉喧嘩，路轉(zhuǎn)堤斜，直到城頭總是花。”但見朗朗晴日，煙雨未繚之時，杭州西湖之畔，游人若織。不少自詡才子者便會借此良辰美景，吟一首歐陽修的《采桑子》繪此春日畫卷。

    瘦西湖畔，行人若織，有道是滿目繁華，醒醉喧嘩，此時新皇趙佶繼位已有十年，天下百姓卻是苦其久矣！

    趙佶繼位之初，朝有遺賢，雖然好享樂喜奢靡，驕奢淫逸，揮霍無度，卻也動搖不得趙氏根基。然而自從蔡京、高俅、童貫等奸臣上位之后，朝中腐敗之氣日漸濃烈。尤其蔡京借趙佶喜奇花異石之好，設(shè)杭州“造作局”、蘇州“應(yīng)奉局”等衙司，對東南諸路的珍奇文物進行搜刮。蔡京手下官吏更借運載花石赴往東京之機，大勢搜刮沿途百姓，諸府路官吏竟也上行下效，強征民役錢谷，乘機敲詐勒索，大發(fā)橫財。且為讓裝載巨大花石的船隊通過，沿途竟還拆毀橋梁，鑿壞城郭，如此種種自然讓江南百姓苦不堪言。

    不過，大觀四年（公元1110年），因朝野上下對蔡京一黨所為日漸憤懣，而京城地區(qū)又久旱不雨，并現(xiàn)彗星。四年五月，御史張克公等連續(xù)數(shù)十次上奏，言蔡京輔政八年，擅作威福，權(quán)傾朝野，歷數(shù)蔡京不忠不軌罪狀數(shù)十條。御史中丞石公弼亦劾論蔡京罪惡，侍御史毛注彈劾蔡京，說其罪惡深入，雖罷相致仕，仍然怙恩恃寵，隱居京師作惡，以至上天、百姓交相譴責(zé)，望陛下早日下令將其逐出京師，以平民憤，以消災(zāi)禍。

    趙佶迫于輿論及星變、天災(zāi)等原因，不得已下令將蔡京貶逐出京，居住杭州。

    只不過，也就在天下百姓都為蔡京遭貶黜而彈冠相慶之際，卻是無人得知此番蔡京來杭卻是奉了一道密旨，乃是趙佶希望蔡京來杭后整頓造作局，加快花石收集轉(zhuǎn)運，為加速建設(shè)崇寧四年（公元1105年）破土動工的宋帝國最大園林建設(shè)工程艮岳（見注1），籌備材料。

    卻說這日艷陽西墜，夕霞滿天。

    瘦西湖畔有一騎驢老者，沿著湖畔故道迤邐而行，每遇行人便會出言相尋，不一刻便來至湖畔一處埠頭。

    這老者看似年約五旬上下，一身半舊葛衫，須發(fā)半白，臉膛紅潤，頜下蓄有尺半長髯，頭戴黑色幞頭，腳蹬一雙醬色牛皮底快靴，腰纏虎頭鐵腰帶，兩袖收攏于肘前，臂腕上系有一對鐵甲護臂，又見他鞍前掛有一個碩大包裹，驢腹之下掛有棍囊，便再無它物。

    行至埠頭，老者也不下地，左右一望，便開口喝道：“俺周侗赴約來也！朱家老兒，還不快快現(xiàn)身！”

    埠頭周圍本來停泊有十余艏客船、行舟、舢板，自喚周侗的老者喊了一嗓子之后，卻見船上出來好些個船家，卻是沒見自己要尋之人，便又高聲再喚。

    喚得三聲，卻聽身旁有童聲問道：“敢問老丈，可是東京御拳館的鐵臂膀周侗？”

    周侗側(cè)頭回望，見出聲者乃是一個道裝小童，十一二歲年紀(jì)，雙手各提著不少荷葉包裹的什物，小臉上是三分疑惑，七分警惕，周侗當(dāng)即哈哈笑道：“不錯，正是老夫！”

    小童又問：“你若是周侗，可知俺家?guī)熥鸬娜�名？�?

    周侗撫須笑道“靈泉朱桃椎，可對？”

    “這便是了！”小童忙對周侗叉手行禮，身后便指埠頭道：“前輩且將坐騎寄與船家，便隨弟子去見師尊�！�

    當(dāng)即周侗隨了小童的安排，使了些散碎銅錢將驢寄放在埠頭一戶船家處，攜了包袱和棍囊便隨小童上了一艏行舟，往湖中行去。

    行了一刻多時辰，便來至湖中一艏客船上，只見船頭有一頭戴竹笠的道裝老者正跌坐垂釣。周侗見了，卻是從懷中摸出一枚銅錢擲于道裝老者下鉤處的水中，隨后哈哈大笑道：“朱家老兒，都道出家人須得多行好事，你卻是在此漁獵，卻是要殺生么？”

    道裝老者顯然便是周侗要尋的靈泉朱桃椎，卻見他抬頭笑道：“非也！非也！俺今日卻是不欲釣魚，而是要釣一頭會使銅錢的大龜！”

    卻瞧這朱桃椎樣貌也不過五旬上下，一身玄色道袍對襟合體，腳蹬一雙麻耳云鞋，須發(fā)烏黑濃密，面色紅潤宛若童顏。

    周侗聞言一愣，卻見朱桃椎不慌不忙的起身收線，隨后猛然一拍大腿指著竿上魚鉤道：“哎吔！剛才與你這鳥廝閑談，卻叫畜生跑了！失算！當(dāng)真失算啊！”

    周侗定眼一瞧，就瞧見朱桃椎手中魚鉤之上赫然掛著一枚銅錢，莫不是他剛剛擲出的那枚？

    沒待周侗回過味來，就聽身旁引路的小童噗嗤一聲笑出聲來，顯然是叫他先一步悟出朱桃椎口中這頭“會使銅錢的大龜”究竟是何方神圣了！

    “好你個朱家老兒，俺這還未上舟，便先著了你一道！”

    周侗苦笑一聲，便也不再多言，待兩舟