秋風瑟瑟，落葉紛紛。

    似乎就那么一夜之間，古道西風驟然吹起，漫卷著一地的枯枝敗葉，肆意在大地上橫沖直撞。一時之間，飛沙走石，曠野迷茫。

    今天雖然是月盈之日，但卻因為大片烏云的遮擋，大地上只有一些細微的光亮。不但周遭的大山和樹林變得朦朧了許多，就連整個高嶺村也陷入到了一片神秘之中。

    此時，夜并不深，但整個村子卻沒了人聲，只偶而聽到幾聲犬吠。

    正因如此，也就越發顯得寂靜。

    北玉秀獨自坐在燈下忙碌，把做好的香燭排在木架上，準備明天拿到外面晾曬。

    高嶺村的農人都是耕田織布，桑下種瓜，大多過著男耕女織的生活。但是因為鎮上有個香火很旺的寺廟，所以農閑下來時，大家便做一些供香客購買的東西來填補家用。

    北玉秀就是其中一個。

    雖然入了秋，外面涼風越刮越盛。然后她坐在關窗關門的室內干活，卻是手腳一陣陣的出汗。又做了一陣之后，她感到已經不止是手腳發熱了，細覺之下，渾身細汗微泌，便停下手來，轉身坐到桌邊。解了外衣領扣，露出了半截胸口，準備給自己倒點水，稍事休息一下。

    北玉秀今年二十八歲，涇水縣三河鎮人。

    人長得漂亮。在當時來說，那就是十里八村無人能及的一枝花。也正因如此，覓良人的時候沒少折騰。由于親娘死得早，姻緣之事，繼母不怎么摻和。當爹的也不好問她的心思。

    左一個媒人被她推了出去，右一個媒人也被婉轉拒絕。

    終于在她十八歲那年，嫁了一個姓胡名修齊的讀書人。由此姻緣之事也就算成了，結了父親的一樁心愿不說，眼看著二人舉案齊眉和和美美，成親后的第二年就為胡家生了一個胖小子，不止是父親北信看著高興，就連和她一母所生的大哥北玉山都笑得合不攏嘴了。

    怎奈好景不長。

    北玉秀生第二個孩子胡桃那年，正巧涇水縣趕上大災荒。大人都每天餓得前胸貼后背，還哪有奶水喂孩子。不但大兒子餓得皮包了骨頭，眼看著小女兒也快被餓死了。

    雖然守著娘家，可那又不是自己的親娘。雖然大哥偶爾會偷偷摸摸的送些吃食過來，但那也是杯水車薪，解決不了根本問題。

    無奈之下，胡修齊只好帶著妻兒回到千里之外的老家高嶺村投奔自己的叔叔胡榆。

    胡家在高嶺村是個大戶人家。特別是自己的叔叔胡榆，那可謂是有錢有勢，據說還曾經出銀子給自己捐了一個官。但是官雖然捐了，卻沒有上任一天，一直處在候補的位置。

    但是令北玉秀萬萬沒有想到的是，一家四口跋山涉水地回到高嶺村不久，胡修齊和大兒子胡天順就雙雙病倒了。郎中一瞧才知道，這二人是在路上染上了瘟疫。

    不久后父子二人雙雙離世，只剩下北玉秀帶著女兒胡桃艱難度日。

    遠在三河鎮的北玉山聽說自己的妹妹遭此變故，便坐不住了。本意是將妹妹和孩子接回三河鎮，兄妹在一起也好有個照應。怎奈妹妹恪守婦道，非要為夫守孝三年，才肯離開。

    但是一個婦道人家手不能提，肩不能扛，又如何在鄉下過日子。

    加之北玉秀天生豐腴，膚色白嫩，再加上面相嬌媚，模樣俊俏。村中的老少爺們知道她死了丈夫，特別是那些單身的農夫們，還不得像鬧春的公狗一樣就圍了上來，這樣的日子可讓她怎么過？

    北玉山越發的不放心起來。而且他們的母親臨終時千叮嚀萬囑咐他一定要照顧好這個妹妹。北玉山就越發的焦急。經他和父親一商量，就決定帶著妻兒也來到高嶺村，一邊種田為生，一邊照顧妹妹和妹妹的孩子。直到妹妹守孝三年期滿，再帶著妹妹一同回三河鎮。

    想到哥哥和嫂子不遠千里來到這里已經守了自己三年，北玉秀的心里就暖融融的。還有半個月，夫家的孝期就滿了三年，到時候她就可以帶著胡桃和哥哥一家回三河鎮去了。

    北玉秀正兀自想著，卻忽然聽到屋外有人走動。她坐在凳上也沒動彈，只開口問道：“是北雪和桃子回來了嗎？”

    北雪是大哥北玉山的女兒，也就是自己的親侄女；而她口中的桃子，就是自己的親生女兒胡桃。因為哥哥家里房子小，也因為給自己作伴，所以這幾年北雪一直在北玉秀的家里住。

    外面沒有回應，細聽一下腳步聲又不像是小孩子。北玉秀心中一驚，下意識用衣領掩住胸口。果然，進來的人并不是北雪和胡桃，而是胡榆的兒子，也就是自己的堂小叔胡修柯。

    今天的胡修柯與往日大有不同，他赤紅著臉膛，搖搖晃晃進屋來。平時他雖然偶爾也到北玉秀這院來，但就算是來了，在孩子們面前以長輩自居，也是行止有禮。

    可是此刻，北玉秀就覺得他不對勁兒。不但滿嘴酒氣，氣息粗喘，那血紅的眼睛竟然還帶著貪婪的目光，