空前的大暴雨過(guò)后，烏拉爾山脈涌出了大量土拔鼠，像蝗蟲(chóng)般橫掃烏拉爾平原。別說(shuō)家里儲(chǔ)存的糧食，就連耕地上還沒(méi)成熟的農(nóng)作物都被它們一掃而空，許多村鎮(zhèn)沒(méi)有了任何可以充饑的食物。

    如果說(shuō)，顆粒無(wú)收讓人們?nèi)诵幕袒蹋�那么，接下�?lái)的鼠疫則讓許多人感到絕望。

    短短幾天時(shí)間，肆虐的鼠疫就奪走了十幾萬(wàn)人的生命，災(zāi)區(qū)的情況越來(lái)越嚴(yán)重，驚恐之下，人們紛紛逃離家園。有些不遠(yuǎn)千里，向班圖帝國(guó)燕京方向遷移；更多的人則就近涌到雄偉的圣彼得城堡外面，希望強(qiáng)大的教廷能救他們一命。

    希望越大，失望越大！

    強(qiáng)盛的時(shí)候，教廷的傳教士踏遍了烏拉爾平原每一個(gè)角落，狂熱地傳播教廷的信仰。宣稱在神的余暉下，每一個(gè)教徒都將獲得祝福和恩賜。

    懷著篤誠(chéng)的信仰，信徒們拖家?guī)Э谮s到圣彼得城堡。本以為能在這座教廷在南方最大的城堡暫避災(zāi)難，本以為教廷的牧師將像傳教士宣稱的一樣仁慈，可以免費(fèi)治療他們身上的治病，不料，緊閉的城門(mén)給他們潑了一大盤(pán)冷水。

    盡管根據(jù)可靠的情報(bào)顯示，暗黑協(xié)會(huì)和魔獸領(lǐng)的聯(lián)軍已經(jīng)撤出了上百里，但是，為了預(yù)防對(duì)方混在難民中潛入圣彼得城堡，為了避免難民們把鼠疫帶入城堡，紅衣大主教卡瑞爾下令繼續(xù)緊閉城門(mén)。就算難民們哭聲震天，就算他們跪在地上苦苦哀求，就算他們又冷又餓之下一一死在城門(mén)前，守城的教廷騎士也嚴(yán)格執(zhí)行命令，大門(mén)緊閉。

    “大人，開(kāi)門(mén)，開(kāi)門(mén)啊”

    “救救我的孩子，誰(shuí)能救救我的孩子，開(kāi)門(mén)啊”

    在城門(mén)下連續(xù)呆了幾天后，絕大部分難民都已經(jīng)有氣無(wú)力，全都苦苦哀求守城的士兵。對(duì)他們來(lái)說(shuō)，又累又餓之下轉(zhuǎn)身橫跨烏拉爾平原，向燕京方向逃亡已經(jīng)不太可能；唯一的希望，就寄托在物資豐富的圣彼得城堡上。

    作為攻略南方的跳板和物資中心，圣彼得城堡儲(chǔ)備了大量戰(zhàn)略物資。難民們相信，只要教廷拿出百分之一，甚至千分之一的物資，就能幫他們度過(guò)難關(guān)。可惜，沒(méi)有任何人理會(huì)他們的哀求，往曰仁慈的傳教士全都失去了蹤影，只剩下冰冷的城墻和冷漠的護(hù)教騎士。

    “嘖嘖，這么多難民，這場(chǎng)鼠災(zāi)實(shí)在是太可怕了！”

    “是啊，這鼠災(zāi)實(shí)在是太可怕了。不過(guò)，我們還得感謝這場(chǎng)鼠災(zāi)，否則，敵人怎么可能輕易撤退？”

    “就是，還好魔獸領(lǐng)那群魔鬼沒(méi)有了糧食，不得不撤退。否則，整天被一大群魔獸盯著，連睡覺(jué)都不安穩(wěn)！”

    看看城門(mén)下密密麻麻的一大片難民，幾名士兵靠在城墻的掩體上小聲地嘀咕幾句。這兩天，盡管城門(mén)緊閉，看起來(lái)仍然緊張不已；但是，大主教卡瑞爾暗地里卻派出了不少富有經(jīng)驗(yàn)的斥候，一部分在城堡附近巡邏，一部分卻順著敵軍留下的痕跡一路追上去，嚴(yán)密監(jiān)視對(duì)方的行蹤。

    根據(jù)各方面的情報(bào)顯示，暗黑協(xié)會(huì)和魔獸領(lǐng)攜帶的糧食在鼠災(zāi)中損失嚴(yán)重，撤退途中，不得不斬殺戰(zhàn)馬充饑。一路上，拋棄的武器數(shù)不勝數(shù)，別說(shuō)普通的刀劍和沉重的沖車，就連損壞的魔晶炮和龍骨戰(zhàn)車也就地拋棄。由此可見(jiàn)，對(duì)方缺糧的情況已經(jīng)多么嚴(yán)重！

    再三確認(rèn)對(duì)方無(wú)力再戰(zhàn)后，無(wú)論守城的士兵還是教廷的高層，全都松了一口氣。雖然仍然緊閉城門(mén)，但魔獸領(lǐng)大軍壓境帶來(lái)的沉重的心理壓力已經(jīng)煙消云散。最緊張的時(shí)候，幾乎所有士兵全部上城墻把守，連烏拉爾傭兵團(tuán)的傭兵都拉上城墻協(xié)防。但現(xiàn)在城墻上的士兵已經(jīng)少了幾乎一半，許多人堅(jiān)持幾天后，終于可以安穩(wěn)地睡個(gè)好覺(jué)。

    曰落時(shí)分，幾名斥候先后送回好消息，敵軍已經(jīng)撤到了兩百多里外的清水河。也許是糧食已經(jīng)到了火燒眉毛的地步，大部分士兵都不得不進(jìn)入森林抓捕野獸，采集野菜充饑，剩余的士兵則加緊時(shí)間制作木筏。看樣子，似乎準(zhǔn)備抄近路渡河撤退。

    明白來(lái)自敵軍的威脅徹底消散后，許多依附教廷的貴族大擺筵席慶祝。紅衣大主教卡瑞爾生姓謹(jǐn)慎，但通過(guò)魔法傳信得知教皇調(diào)重兵趕到圣彼得城，即將對(duì)暗黑協(xié)會(huì)和魔獸領(lǐng)發(fā)起大規(guī)模的反擊后，他心里也徹底松了一口氣。為了彌補(bǔ)一下受損的聲譽(yù)，下令打開(kāi)緊閉的城門(mén)，給難民們施舍一點(diǎn)點(diǎn)糧食，允許他們每人繳納二十枚黑晶幣就可以進(jìn)入城內(nèi)的隔離區(qū)暫住。

    大部分難民衣衫襤褸，別說(shuō)二十枚黑晶幣，就是一枚都沒(méi)有；但是，少數(shù)夾在難民中一起逃難的小貴族或者小商人卻不缺這么一點(diǎn)晶幣。正如紅衣大主教卡瑞爾所料，一百多名脫離苦海的小貴族及其家人激動(dòng)不已，既給他帶來(lái)了仁慈的名聲，又不至于把難民們都放進(jìn)來(lái)，增加圣彼得城堡的負(fù)擔(dān)，一箭雙雕！

    入夜后，窮苦的難民聚在城堡外大聲哀求，希望士兵們能降低進(jìn)城堡的費(fèi)用，在寒風(fēng)中凍得直哆嗦；城堡內(nèi)的貴族和傳教士卻聚在圣彼得教堂內(nèi)舉杯慶祝，燈火通明，喜氣洋洋。沒(méi)人注意到，一只只土拔鼠在夜色的掩護(hù)下潛到城堡附近藏起來(lái)，更沒(méi)人注意到