三年前裴先生剛被朝廷貶謫梧州，她隨侍在旁。

    裴先生每日都有看邸報的習慣，盡管到他手里的時候已經大多是幾日前的了。

    她第一次見到祝若梅這個名字就是在幾份已經延遲了幾日的邸報上面。

    那一年太皇太后千秋，燕北王府二公子蕭靖西代表燕北王府進京為太后賀壽。

    據傳這位燕北王二公子不僅容顏如畫，且還聰慧過人。

    裴先生評價這位曾見過一面的蕭家二公子，用了八個字：鐘靈毓秀，驚才絕世。

    從自視甚高的裴先生口中聽到他對別人這么高的評價還讓任瑤期驚嘆不已。畢竟她在燕北生活了16年，對這位蕭二公子的事情知道的并不多。他的兄長，在京為質的燕北王世子倒是聽她父親提過幾次，因為世子的畫畫得不錯。

    可惜的是蕭二公子身患重病，據說連多走幾步都會咳血，身體比她那自幼體弱的三哥任益均還差，可謂是天妒英才。

    蕭二公子的南行讓眾人擔心不已，生怕他在路上馬車一個顛簸就讓他去見了閻王。好在最后蕭二公子還是平安抵京。

    顏太后見了蕭靖西十分喜歡。顏太后的親侄女，顏家大小姐更是對他一見鐘情，發誓非君不嫁。最后太后下旨將顏大小姐賜婚給因為身體不好的緣故一直未娶妻的蕭二公子。

    原本也是一樁美事，偏偏天公不愛作美。

    燕北王世子蕭靖康在這個時候暴斃而亡。同時邢州，相州和徐州突發大規模悍匪叛亂，震驚朝野。

    “祝若梅”這個名字就是在這個時候頻頻出現在各個州縣的邸報中的，他是這次悍匪叛亂的大頭目。

    等朝廷勉強將叛亂鎮壓下去，剛要松一口氣的時候，原本應該代替已故世子留京，并將與顏大小姐成親的蕭家二公子突然消失在了京城。

    有傳言說蕭二公子害怕落得跟蕭世子一樣的下場，已經趁亂秘密回了燕北。

    也有人說那悍匪“祝若梅”其實是燕北煤窯的礦工出身，因被慧眼識珠的蕭二公子賞識而成為了燕北王府帳下的一員猛將。燕北王府早有造反之心，蕭家其心可誅。

    反正在蕭靖西脫身之后，祝若梅也銷聲匿跡了。

    之后顏家大小姐帶著自己的陪嫁大張旗鼓的離京奔赴來燕北尋夫，至于結果如何，傳言太多，真假難以分辨。

    任瑤期也沒有太大的興趣去打聽這種事情，因為在她眼里看到的不是什么凄美感人的愛情故事，而是明明白白的爾虞我詐政治陰謀。

    燕北王府與朝廷有一本算不清的賬，任瑤期在一覺醒來回到任家之前這筆賬也沒有算清楚。

    不過祝若梅這個名字她卻是記住了。

    這個祝若梅是否就是那個祝若梅任瑤期雖然沒有辦法查證，但是當年的那些傳言她曾與裴先生探討過，確實有不少是謠言，可是也不盡是謠言。

    回到暖棚的時候，外頭的比賽正是熱鬧之時，連平日里溫婉嫻淑的小姐們也都忍不住握拳驚呼，出聲助威。

    任瑤期打發雪梨拿銀子去給那捧著笸籮來回穿梭要彩頭的丫鬟，又讓身邊的幾個嬤嬤各自去耍，只招手留下了一個她母親李氏的心腹嬤嬤。

    “五小姐，有何吩咐？”嬤嬤恭謹道。

    暖棚里只有任瑤期還坐在角落里，大家都在關注外頭的賽事，并未注意到她身上。任瑤期從自己腰間的荷包里拿出一張之前任時敏給她的面值一百兩的銀票遞給了那位嬤嬤。

    “出門之前爹爹曾交代了要我替他打賞。你把這個送去給之前碰到的那個叫‘祝若梅’的礦工，就說他技藝不錯，這是三老爺賞他的。”

    嬤嬤低頭看了一眼銀票，面上一驚：“五小姐，這……會不會太多了？”

    任瑤期一臉無奈：“我也覺得多了些，不過這是爹爹的意思，說要我找個有真本事的人打賞。我總不能偷偷將他給的賞銀瞞下來吧？”

    嬤嬤一聽這話立即沒話了。三老爺向來不按牌理出牌，她們更是沒有膽子敢違背。

    “對了，你悄悄的送去，讓祝若梅也不要聲張，不然這銀子他可要上繳大部分出去。”

    之前祝若梅與袁大勇的對話嬤嬤也聽見了，聞言立即道：“五小姐請放心，奴婢省得的。”

    任瑤期點了點頭，那嬤嬤就躬身退下了。

    在外頭的冰球比賽結束之前，嬤嬤回來了。

    “小姐，他收了您的銀子感激的不得了，說要給您和三老爺立長生牌位呢。”做好事誰都喜歡，嬤嬤回話也回得十分高興。

    任瑤期一愣，苦笑道：“我要他立什么牌位？胡鬧！”

    嬤嬤掩嘴一笑：“鄉下有這樣的習俗，給救命的大恩人要立個長生牌位。不過奴婢也覺得這樣不妥當，畢竟您還是個姑娘家，我們也不興這個，便替您回絕了。他便非要跪下給您和老爺磕