月初四巳時，周宣一行四人來到豫章水北岸，豫章水岸就是洪州大城。

    周宣騎在大馬上，心情有些激動，故地重游卻在千年前，看豫章水兩岸，江面寬闊，水流浩大，兩岸都是平疇曠野，找不到半點相識的痕跡。

    四人沿江東行，想覓渡船過江，遙見對岸聳起一座孤樓，翹角飛檐，碧瓦回廊，瀝粉貼翠，金碧輝煌。

    “滕王閣！這是不是滕王閣？”周宣大叫起來。

    來福沒來過洪州，一臉茫然，四癡扭頭不理，三癡應道：“主人，這便是滕王閣。”

    遠望滕王閣，周宣甚感親切，叫道：“過江去，我要登樓賦詩。”

    三癡顯然來過這里，領著周宣往下游行了三里，就見一座長長的浮橋連接兩岸，大纜維舟，兩端各用八只大鐵牛固定，每只鐵牛都重達五、六萬斤，沒有這樣的重量也維持不住這樣長的浮橋。

    浮橋寬達一丈有余，小型馬車可以交錯而過，兩邊還有圍欄，騎馬過橋時稍微有點晃悠，馬蹄踏在厚厚的木板上“咚咚”直響，象擂鼓一般。

    還沒到滕王閣，就聽到閣上傳來絲竹管弦之聲，似乎正在舉行盛宴歌舞。

    滕王閣是江南三大名樓之首，是李淵的兒子李玄嬰任洪州都督時建造的，到南唐李這時已經有三百多年了，也不知是不是后來重建地。樓高十丈，明三層暗六層，看上去雄偉高峻、華麗堂皇。

    滕王閣下廣場上有藝人在表演雜技百戲，山車旱船、走索戴竿、吞刀吐火、魚龍曼衍，熱鬧非凡，一問才知是重陽節快到了。鎮南都護府和洪州刺史下令全城歡慶，這些藝人從中秋到重陽每天都要獻戲。

    周宣牽著馬興味盎然地看了一會，有兩個走索的女藝人青巾束發、一身紅裝，腰肢勒得極細，在離地兩丈的一根繃得如弓弦般的繩子上往來倏忽、翻滾跳躍，做出各種驚險動作，兩個人面對面時只是稍一側身，就已經交錯而過。靈巧敏捷讓人嘆為觀止。

    周宣讓來福看住馬匹，他和三癡準備登上滕王閣縱目賞玩一番。

    這時有兩個青年書生從周宣身邊走過，一個說：“陳公子今日舉行賞菊詩會，不知會不會邀請魏公子？”

    另一個說：“他們兩位是死對頭，恐怕不會請吧。”

    先前那個說：“雖然不睦，但畢竟一個是都護之子，一個是刺史之子，這些表面禮節還是要的，請肯定要請，就不知道魏公子會不會來？”

    周寒一聽“賞菊詩會”。精神一振，感覺英雄有了用武之地，拱手道：“兩位兄臺留步，在下也想參加這次詩會，不知可肯代為引薦一下？”

    兩個青年書生打量一下周宣，見他面生。應該不是洪州名士，便問：“兄臺貴姓？仙鄉何處？”

    周宣說：“在下姓周，剛從江州來，平日也好吟詩填詞，適逢滕王閣上盛會——”

    “哈哈，一個路過的江州人也附庸風雅要吟詩，真讓人笑掉了大牙！”

    身后傳來一個放肆地聲音，打斷了周宣文縐縐的客套話。

    就聽先前那青年書生低聲說：“魏公子果然來了！”

    周宣慢慢轉過身。只見一個身材高瘦、神態輕俘的錦袍公子在幾名清客的簇擁下洋洋得意地走過來，不正眼瞧周宣，斜著眼打量，嘲笑道：“我們洪州七歲小兒也會吟詩。而江州人吟吟散句還可以，要想成篇，難！”

    錦袍公子身邊那幾個清客都附和地譏笑起來。

    論文風，洪州一向比江州盛，洪州也的確出才子，這從每年的科舉取士就看得出來，人數遠超江州，說到繁華富庶，洪州也凌駕江州之上，所以洪州人總覺得自己比江州人高那么一等，看不起江州人，只不過一般人不會象這錦袍公子說得這么直接、這么露骨而已。

    周宣微微一笑，說道：“我們江州能詩擅詞者固然是少之又少，但在下恰恰就是這少之又少中的一個；洪州固然精通詩詞者多，但再多也輪不到閣下。”

    錦袍公子一聽，氣得臉色發青，沒想到一個江州人詞鋒這么銳利，還敢頂撞他，一時還不知道如何應對了！

    他身邊的清客幫閑挺身而出，紛紛叫道：“江州人，可敢與我們一較詞章？”

    周宣道：“有何不敢！”

    滕王閣里走出一位優雅俊秀地青年男子，二十六、七歲的樣子，快步迎過來，笑容滿面地說：“魏兄，你來遲了，要罰詩三首。”

    這錦袍公子就是鎮南節度使之子魏覺，迎出來的俊雅男子姓陳名濟，是洪州刺史之子，這兩位可稱是洪州清流雅士的兩大領袖，只不過魏覺是仗著權勢附庸風雅，而陳濟的確是有才學的，受洪州文人士子景仰，這讓魏覺很嫉妒，常想找機會滅陳濟的威風，沒想到先在滕王閣下先人被羞辱了，還是個鄙陋的江州人！

    魏覺沒理睬陳濟，指著周宣喝道：“你，給我上樓，你這個江州人今天不給我吟幾首