徐刺史對周宣說：“你無罪，當庭放免，回去吧。”

    周宣說：“大人英明，請讓我岳父與我一道回去吧。”

    徐刺史說：“秦雄尚未定案，得繼續羈押。”

    周宣問：“大人明察，既然晚生無罪，那就不是假婚，我岳父自然也就無罪，懇請大人一并釋放我岳父，免得家中岳母憂心懸望。”

    徐刺史搖頭道：“周宣，你不要不知好歹，本官釋放你已經是格外開恩了，秦雄不能放，這是選秀使李大人的意思，不過本官可以把你的辯詞轉呈李大人，你放心好了。”

    周宣說：“多謝徐大人，晚生有個請求，晚生愿代岳父受監禁，我岳父年過五十，素來兢兢業業、謹小慎微，突然遭受小人誣陷，我怕他會想不開。”

    鳳阿監看著周宣說：“真沒想到你還有這樣的孝心，秦博士有你這樣的女婿算他有福氣！”語氣已經從厭惡變成了欣賞。

    徐刺史說：“周宣，你孝心可嘉，但替罪之事與國法不符，你先回去吧，明日再來聽消息，看李大人如何公斷。”

    周宣知道今天是沒辦法把老丈人救出來了，說：“晚生想見岳父一面，請大人恩準。”

    徐刺史點點頭，喚一個差役上前：“薛霸，帶周公子去待罪監牢見秦雄，按例不要超過一刻鐘。”

    這時，有個差役進來稟報說：“外面有個叫蘇紉針的女子求見鳳阿監鳳女官。”

    鳳阿監“哦”了一聲說：“公堂上不好相見，帶她到左邊小廳見我。”對徐刺史、白副使施了一禮就先退堂了。

    宋大春跪在堂下，眼睛還溜溜轉，沒人追問他收受蔣助教錢財之事，讓他松了一口氣。

    徐刺史見他那既愚蠢又猥瑣的樣子就生氣，喝道：“來人，把這刁奴脊杖二十。”

    在“啪——啪”的脊杖聲和“啊——啊”的呼痛聲中，周宣出了憲司公廳，看到來福在外面急得團團轉，秦雀和小茴香都站在馬車邊上，沒看到蘇紉針，應該是去見鳳阿監了。

    “姑爺，你出來了，嚇我一跳，以為里面在打你呢！”來福趕緊迎上來說。

    周宣說：“打的是宋大春，就是這個刁奴和蔣助教勾結搗的鬼。”

    來福義憤填膺：“原來是他，打得好，等他出來我還要揍他，這忘恩負義的狗！”

    周宣看了看秦雀，秦雀正含著淚望著他，嘴唇一動：“周——夫君，怎么樣了，爹爹他——”

    這是周宣第一次聽秦雀叫他“夫君”，心里有喜有愁，走過去說：“我一口咬定是真婚，徐刺史和兩位選秀副使已被我真情打動，都有意網開一面放過岳父大人，只是還有個選秀使李大人，他不在這里，得他同意才行，徐刺史讓我明天來聽消息。”

    差役薛霸過來說：“周公子要去見秦雄，就隨我來吧。”

    秦雀趕緊說：“我也要去見爹爹。”

    薛霸知道好處來了，皺眉說：“徐大人只允許周公子一個人探監，其他人嘛，這其他人嘛——當然，姑娘是秦雄至親，也可以去。”

    薛霸后半段話語氣突然降低、語意突然轉折，那是因為周宣握住了他的手，把一個五兩小銀錠塞在他掌心。

    待罪監牢是關押尚未結案定罪者的臨時牢房，此時的牢房里只有秦雄秦博士一個人，紗帽已被摘去，手足被鐵鏈銬住，坐在不見陽光的牢房一角，慘狀可憫。

    聽到牢門響，秦博士抬頭一看，見周宣、秦雀聯袂而來，秦博士先是一喜，叫了一聲：“賢婿、雀兒——”繼而就是大驚，“啊，你們兩個也被抓進來了！”

    周宣搶步過去半跪著握住秦博士的手，輕輕搖了搖：“小婿是來看望岳父大人的，請岳父大人不要驚懼，小婿一定想辦法把您老救出去。”

    秦雀則是雙膝跪倒，哭道：“爹爹，是女兒不孝，連累爹爹——”

    周宣與看守牢房的獄卒商量給老丈人開了鐐銬，三個獄卒起先都是這國法、那刑律，每人收了五兩銀子還不肯答應開鐐銬，說如果不戴鐐銬跑了待罪的犯人那他們罪責難逃，只答應會關照，不讓秦博士吃苦。

    周宣說：“好了，在下是明白人，這些冠冕堂皇的話不用多說了，你們看，我岳父須發斑白，年過半百，不戴鐐銬又能跑到哪去？各位都是江州長大的吧，家里老小免不了頭痛腦熱到醫署診治，我岳父的醫德你們也都清楚，這次是被小人誣告，明日就會真相大白，釋放出獄，你們看是不是給個方便啊？”

    秦博士被開了鐐銬，秦雀幫爹爹搓揉麻木了的手腳。

    周宣說：“岳父大人，如果選秀使李大人再問你話，你就咬定是真婚，是姓蔣的誣告你——”

    “可是，賢婿啊，老朽先前在堂上已經招認是假婚了呀，憲司文書還記錄在案了！”

    “畫了押沒有？”

    “這倒沒有，當時吳功曹要把你也