時光荏苒，轉眼到了天寶六年的初春，這天上午，勃達嶺山口忽然熱鬧起來，一支由數百頭駱駝組成的商旅隊從碎葉方向而來，駝鈴聲悠揚，眼看終于走出凌山，胡商們一齊歡呼起來。

    這些胡商顯然就是嶺右以善于經商而聞名的粟特人，他們牽著駱駝而行，打扮大同小異，身著白色的窄袖緊身胡服，頭戴尖頂卷檐虛帽，腰間束一條萬釘寶鈿金帶，腳穿長筒革靴，風塵仆仆，顯示一路長途跋涉而來，駱駝上載著厚重的大箱子，箱子里裝滿寶石、珍珠、銀器等貨值高的名貴之物。

    另外還有二十幾名年輕貌美的少女，她們是去長安當壚賣酒的胡姬，長安的天寶物華和收入不菲，百年來一直強烈地吸引著一代又一代的胡娘東來，以至于在長安形成了一道亮麗的風景線。

    ‘落花踏盡游何處，笑入胡姬酒肆中。’

    但經過一路長途跋涉，尤其翻越高海拔的凌山，這二十幾名少女都明顯有些憔悴了，不過進入了大唐的國土后，每個人的臉上又漸漸變得神采飛揚，眼中洋溢著對長安的向往。

    這支龐大的駱駝隊并不是一人獨有，而是由一百多名商人結伴拼成了這支商隊，為首的領隊是一個六十歲左右的老人，名叫薩爾達，古銅色的皮膚，滿臉深刻的皺紋里寫滿了人世間的滄桑，雖然年紀很大，但他仍和年輕人一樣的步履矯健。

    在他身后跟著一名少女，少女也戴著一頂尖頂虛帽，帽檐下露出昭武女子特有五辮發，她姿容秀麗，肌膚晶瑩潔白，一雙湛藍的眼睛如寶石般閃爍著明亮的光芒，過了凌山，她開始左右顧盼，似乎對周圍的一切充滿了好奇，顯然她也是第一次來大唐，

    不過這名少女似乎和別的胡娘不同，她衣飾華麗、氣質高貴，腰中佩戴著一把綴滿寶石的短劍。

    她忽然眉頭一皺，問領隊的老人道：“薩爾達大叔，這里就是大唐么？我看和咱們石國也差不了多少啊！”

    老人笑了，“俱蘭公主，這里是大唐的邊境，當然和咱們那里差不多，過了河西走廊，進入隴右后，你就會發現不同了，等到了長安，我敢保證你會難以置信地驚嘆。”

    “薩爾達大叔，那長安還有多遠？”

    “還有萬里之遙，至少還要三個月的行程。”說到這里，薩爾達大叔忽然醒悟，連忙拍拍腦門笑道：“我忘了，不能稱你為公主，你改名叫石俱蘭了。”

    他話音剛落，遠方忽然傳來了一陣急促馬蹄聲，一隊騎兵出現了，他們沿著小河向這邊疾速奔來。

    “有軍隊！”商隊頓時一陣大亂，胡商們紛紛從革囊中取刀，石俱蘭也咬了一下嘴唇，手緊緊地握在刀把上，薩爾達眺望半晌，忽然笑道：“不是突騎施人，是大唐邊軍。”

    維護絲綢之路的暢通，正是大唐邊軍職責之一，百年來，他們和來往胡商朝夕相遇，極少有傷人奪貨之事發生，薩爾達放心下來，從革囊里取出了石國的關牒。

    片刻，一百余名唐軍騎兵風馳電掣般馳來，他們個個身材魁梧，身披明光鎧甲，后背圓盾、腰挎橫刀，手握長槊，馬上斜掛著弓弩箭壺，騎兵們一字排開，攔住了胡商的去路。

    從隊伍中奔出一名軍官厲聲喝道：“你們是哪里的胡商，要去何地？”

    軍官說的竟是一口流利的突厥語，大出石俱蘭的意外，她不由仔細打量了一眼這名年輕軍官。

    只見他年紀約二十三四歲，長得身材高大，額頭寬闊而高軒，臉龐富有輪廓，一雙深凹的眼睛里帶著一種男人特有的嚴峻、冷靜和陰郁，他的外貌不是突厥人，應該和其他唐兵一樣，都是漢人。

    這名唐將就是李慶安了，他在斥候營呆了大半年，巡哨邊境安全，積功升為斥候營旅帥，掌軍一百人，這一年里他不僅箭術更為精湛，而且學會了突厥語，一年的時間，李慶安變得成熟了，他性格更加冷靜和堅韌，漸漸成為了安西的一員名將。

    薩爾達倒不奇怪，邊軍中各族人混雜，胡人會說漢語，漢人會說胡語是很正常的事，他連忙遞上關牒陪笑道：“我們是從石國來的商人，去長安經商，請問將軍貴姓？”

    雖然唐軍不會傷害胡商，但也不能得罪，奉承好了，沒準還能賺一支免費的護衛隊呢！天生具有商人頭腦的粟特人總是隨時隨地在做生意。

    “我姓李，不是什么將軍。”

    李慶安看了看石國的關牒，口氣依然強硬，“夫蒙大帥有令，往來胡商入境必須先派人通報，你們不知道嗎？”

    薩爾達苦笑一聲道：“李將軍，我們剛從石國來，怎么會知道夫蒙大帥的命令，請將軍多多包涵！”

    他改成了熟練的漢語，顯示著自己是常來大唐的商人，李慶安聽他會說漢語，臉色略略和緩了一點。

    “大帥的軍令是為你們好，去年夏秋以來突騎施人時有犯境劫掠，你這些帶有重貨的商人更是他們的目標，尤其你們還帶著這么多年輕的女人。”