這是一只成年的黑豹，它臥在一根向外伸展的粗樹杈上，像蛇一樣柔軟的身子緊貼著樹干，特別巨大的前爪擺出了隨時撲下來的姿勢，尖利無比的爪子伸出爪鞘，牢牢地抓著樹皮，兩只露出兇光的眼睛，憤怒而又饑渴地等待著這群入侵者的走近。

    一道黑色閃電，向最近的李慶安猛撲而來。

    李慶安措不及防，被豹子撲倒在地，身上堅固的明光鎧擋住了黑豹尖銳的爪子，豹子頭一甩，血盆大口向他脖子咬來，李慶安順勢將手中弓箭塞進(jìn)它嘴里，雙手空出，一把掐住了豹子的脖子。

    手下唐軍都慌了手腳，一齊拔刀撲上來，李慶安大吼一聲，“你們都閃開！”

    在生死關(guān)頭，他的野性被激發(fā)出來了，他的大手掐住豹子的脖子，猛地一翻身，竟把豹子壓在身下。

    豹子兩眼血紅，嘴里不斷地噴出刺鼻的腥臭，脖子拼命地扭動著，鋒利地爪子抓向李慶安的臉部，忽然，它狂叫一聲，漸漸停止了掙扎，眼中的光澤消失，露出了死亡的灰色。

    尾巴無力地擺了擺，它終于不動了，李慶安慢慢從它心臟部位拔出了匕首，他無力地坐在雪地上，覺得自己有點(diǎn)虛脫了。

    良久，李慶安站起身，拍了拍身上的積雪，對幾名呆若木雞的手下笑道：“你們說這只黑豹值多少錢？”

    十名唐軍圍攏上來，議論紛紛道：“前年荔非戍主打了一只花斑豹，賣了十貫錢，這種黑豹從來沒見過，估計更值錢，起碼二十貫。”

    “不止！不止！”

    老兵韓進(jìn)平搖頭道：“那是賣給上門的胡商，當(dāng)然被壓低價，如果去拔煥城賣，至少要翻五倍。”

    李慶安把黑豹扛在肩上笑道：“那好，我們就去拔煥城賣掉它。”

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    拔煥城也就是今天的阿克蘇，離粟樓烽戍堡約二百里，是西域大國姑墨國的都城，這里是龜茲通往疏勒的必經(jīng)之路，牧草豐美，河流眾多，自古就是人煙密集之地。

    這里也是唐軍駐扎重兵的軍事重鎮(zhèn)之一，設(shè)有拔煥守捉，這天下午，李慶安、賀嚴(yán)明以及錢戍副三人來到了拔煥城，錢戍副叫做錢緡，是荔非元禮的副手，他是來拔煥城辦理李慶安升火長一事，進(jìn)城后錢緡去辦事了，約好了見面地點(diǎn)，李慶安便和賀嚴(yán)明帶著羊頭鹿角到胡人開的店里去了。

    拔煥城不大，房屋低矮，大都是平頂，用石塊砌成，全城只有一條東西向的主干道，直通王宮，在大道兩邊密集地分布著各種商店，買賣著來自嶺西地區(qū)的寶石、銀器、香料，以及來中原地區(qū)的布匹、絲綢、茶葉、糧食等等，大街上人來人往，十分熱鬧，拔煥城的胡人主要是烏蘇人的后代，突厥南侵后，安西地區(qū)也融入了突厥人的血統(tǒng)，街上漢人也有不少，他們主要是軍戶家屬，一些商人也從中原來這里開店，因此中原特色的酒肆、客棧、青樓、賭館也隨處可見。

    盤羊是一種當(dāng)?shù)厝说囊环N吉祥之物，許多當(dāng)?shù)睾�人都喜歡將盤羊頭掛在家中作為裝飾，一路上，不時有胡人將他們攔下。

    “軍爺，那盤羊頭賣一個給我如何？”

    胡人的漢語十分生澀，但他手中搖得‘嘩嘩！’的錢袋卻格外動聽，李慶安停下馬笑道：“你要出多少錢？”

    “三貫錢，干不干？”

    “三貫錢給你個馬鹿頭，要買盤羊頭至少四貫。”

    “四貫錢太太貴了，我再加五百文，可以了吧！”

    “不行！最少三貫九百五十文，還不到四貫錢。”

    “算了，四貫就四貫吧！讓我挑一個好的。”

    “呵呵！成交。”

    一人成交，立刻有大群胡人圍了上來，你爭我搶，片刻便將他們手中的盤羊和馬鹿都一搶而光，換回了滿滿一大麻袋黃澄澄的銅錢，李慶安心花怒放，對賀嚴(yán)明道：“小賀，咱們喝酒去。”

    賀嚴(yán)明猶豫一下，小聲道：“火長，我想回家看一看，可以嗎？”

    他家就在拔煥城外，正好錢戍副辦事去了，這個機(jī)會他當(dāng)然不想放過，李慶安點(diǎn)點(diǎn)頭笑道：“你快去快回，下午我們還要趕回去呢！”

    “我只回家看看，馬上就趕回來。”

    賀嚴(yán)明調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，向城外奔去，李慶安喉嚨癢得難受，轉(zhuǎn)身來到了一家漢人開的酒肆。

    “軍爺，喝酒啊！”

    胡小二殷勤地迎了上來，漢語還算聽得懂，李慶安指了指麻袋，“替我把錢搬進(jìn)去，賞你十文錢。”

    “好嘞！”

    胡小二歡天喜地去扛麻袋，不料近二百斤重的銅錢幾乎把他壓垮了，他費(fèi)了九牛二虎之力才把麻袋拖進(jìn)了酒肆。

    酒肆里很寬闊，坐了一半人，一個勸酒的胡姬仿佛蝴蝶般地迎了上來，依在他身上笑盈盈問道：“漢郎喝什么酒？

    “來兩壺上好的高昌葡萄酒，再切三斤醬羊肉。”